青篷马车驶入夜色,消失在城西错综的街巷中。
孙敬亭独坐厅堂,看着手中名单和银票,久久未动。
烛火噼啪一声,爆出一朵灯花。
他忽然想起五年前,自己被押出吏部衙门时,那些同僚或冷漠或讥讽的眼神。那时他便誓,有朝一日,定要重回那座殿堂。
如今,机会来了。
哪怕这机会沾着权谋与交易,他也顾不得了。
老仆推门进来,见他独坐,低声道:“老爷,夜深了,该歇息了。”
孙敬亭收起名单银票,起身走向内室。
走到门口,他忽然回头:“明日,去城南陈府递帖子,就说……故人来访。”
老仆一愣:“陈府?那位因直言被贬的陈御史?”
“正是。”孙敬亭眼中闪过一丝锐光,“是该会会老朋友了。”
同一时间,靖安王府。
墨影匆匆入内禀报:“王爷,王妃,跟踪那辆马车的人汇报,马车在城西孙敬亭府外停留约一个时辰。瑞王下车入内,离开时神色从容,应是谈妥了某事。”
“孙敬亭……”云芷沉吟,“此人曾任吏部侍郎,因科举舞弊案罢官。但他当年那案子,确有冤情。”
萧绝站在窗前,望着夜色:“瑞王找上他,倒是选对了人。孙敬亭在吏部经营多年,门生故旧遍布朝野。虽已罢官,人脉犹在。若由他暗中联络,确实能网罗一批对朝廷现状不满的官员。”
云芷走到他身边:“要阻止吗?”
“暂时不必。”萧绝摇头,“瑞王此举,尚在试探阶段。此时难,反倒打草惊蛇。不如静观其变,看他能聚起多少人来。”
他顿了顿,又道:“况且,朝堂之上,有不同的声音并非坏事。只要不逾矩,不结党营私,正常的政见之争,反倒能促进朝政清明。”
云芷明白他的意思。
萧绝要防的,是瑞王借“平衡朝局”之名,行结党营私之实。若只是正常的官员往来、政见交流,确实不必干预。
“我会让情报网重点监控孙敬亭。”云芷道,“他联络了哪些人,说了哪些话,都要记录下来。”
萧绝颔:“有劳芷儿。”
窗外秋风渐紧,卷起落叶纷飞。
云芷望着深沉夜色,轻声道:“这场较量,从明面转到了暗处。往后每一步,都需更加小心。”
萧绝握住她的手,掌心温热。
“无妨。”他说,“他在暗处,我们亦在暗处。看谁棋高一着。”
两人相视一笑。
烛火将他们的影子投在窗纸上,融为一体,温暖而坚定。
而此时,城西孙府书房内,孙敬亭正提笔写信。
信是写给名单上的第一个人——那位因直言被贬的陈御史。
笔尖在纸上沙沙作响,字字斟酌。
窗外,秋月隐入云层,天地一片晦暗。
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