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汤圆像被烫了一样从地上弹起来，浑身的毛炸成了一个球，尾巴竖得像根旗杆。它跳到谢易肩上，冲着驴打滚发出低沉的呼噜声。

驴打滚歪着脑袋看着它，打了个响鼻，表情无辜又欠揍。

李山在旁边看着这一幕，轻声问谢易：“你这驴，故意的吧？”

“嗯。”谢易头都没回，盯着水面的鱼漂。

“你不拦着？”

“拦不住。”

李山想了想，觉得也是。

鱼漂动了一下。谢易握紧鱼竿，等了两息，猛地一提——一条巴掌大的鲫鱼破水而出，在阳光下闪着银光。谢易把鱼从钩上取下来，放进鱼篓里，动作干脆利落。

汤圆顾不上跟驴打滚置气了，从谢易肩上跳下来，凑到鱼篓边上，探头往里看。鲫鱼在鱼篓里扑腾了两下，汤圆的尾巴尖愉快地晃了晃。

李山看着汤圆那副馋样，忍不住笑了：“你家猫比你还着急。”

“它不着急，”谢易重新穿饵，甩竿，“它就是馋。”

汤圆哼了一声，没有反驳。

接下来一个时辰，谢易钓了七八条鱼，有鲫鱼、鳊鱼，还有一条不小的鲤鱼。李山在旁边看着，偶尔帮忙递一下鱼饵、倒一下水，倒也自在。

驴打滚在草地上啃草啃够了，卧在柳树下打盹，尾巴偶尔甩一下赶苍蝇。汤圆守在鱼篓旁边，每隔一会儿就把头探进去看一眼，确认鱼还在。

太阳升到头顶的时候，谢易收了竿。

“够吃了。”他把鱼篓盖上，绑回驴打滚背上。驴打滚被吵醒了，很不高兴，但见到谢易递来的苜蓿草，耳朵转了转，终究没发作。

李山站起来，拍了拍身上的草屑，忽然说：“谢易，你说我今年秋闱要不要去试试？”

谢易看了他一眼。李山刚过院试没多久，按说应该再读两年才去考乡试。但或许是因为见着私塾里的其他同窗都打算下场，便不免产生了焦虑。

“你想去就去。”谢易说。

“你不劝我再多读两年？”

“你心里有数。况且是成是败都是一种经验。”

李山沉默了一会儿，笑了笑：“也是。”

两人一猫一驴沿着原路往回走。太阳晒得人暖洋洋的，汤圆趴在驴打滚背上打盹，驴打滚这次没有使坏，大概自己也走累了。

进了城，谢易先去了卢记鱼羹店，把鱼交给卢植。卢植接过鱼篓，打开一看，眼睛亮了：“这条鲤鱼好！我给你做成糟鱼，你后天来拿。”

“行。”

卢植又看了一眼李山：“李山你脸色比上次好多了，是不是最近没熬夜看书？”

李山愣了一下，摸了摸自己的脸：“是吗？我最近确实睡得早了。”

“那就对了。”卢植拎着鱼篓回了后厨，走了一半又回头，“汤圆，晚上给你留鱼头！”

汤圆的尾巴尖晃了晃，表示收到。

从卢记出来，谢易把驴打滚拴在家门口，让它自己在院子里待着，然后带着汤圆去了城隍庙。

城隍庙的偏厅里，灶王爷正跟陆判官下棋。灶王爷执白，陆判官执黑，棋盘上黑白交错，看不出谁占上风。

“小谢来了！”灶王爷看见谢易，笑眯眯地招手，“快来帮我看看这步棋怎么走。”

谢易走过去看了一眼棋盘，说：“您这步下这里，能吃掉黑棋一条大龙。”

灶王爷依言落子，陆判官的脸立刻垮了下来：“谢易，你帮他不帮我？”

谢易说：“我没帮他，我说的是事实。”

陆判官不满地看了谢易一眼，又看了看他肩上的汤圆，突然开口：“你家那只猫最近好像胖了啊。”

汤圆的耳朵竖了起来：“没胖。”

“胖了。下巴都有两层了。”

汤圆：“！！！”

灶王爷在旁边看着一猫一神斗嘴，笑得胡子直翘。

城隍爷从后殿走出来，手里端着一杯茶，看见谢易点了点头，道：“谢易，你来得正好。上回你帮忙查的那个案子，地府那边给了嘉奖，说你办事得力。这是给你的。”