“潮汐……偏移……七度……不,九度……”
还在算。
昏迷了都在算。
孟珍把水囊凑到他嘴边,挤了几滴进去。陆沧下意识咽了,眉头皱紧,没醒。
“歇不了。”她收回水囊,扫过队伍。
十三张脸,灰扑扑的,眼里是疲惫和恐惧的混合物。但没人说撤。
撤往哪儿?来路已经被雾吞了。
“沿着边缘走。”孟珍指向左侧,“找天机阁的痕迹。”
队伍贴着紫色海岸线移动。脚下的地面软,踩上去像踩烂泥,又像踩肉。每一步都黏腻,拔脚时有轻微的吸附声。
走了约半刻钟,赵老三忽然蹲下。
“这儿有东西。”
地面嵌着一根铁钉,约半尺长,锈迹斑斑。铁钉旁是一圈焦黑痕迹,像生过火。再往前几步,散落着碎布条、空罐子,还有一截断掉的锁链。
锁链上刻着纹路。
孟珍蹲下来辨认。
纹路精细,是天机阁特有的星轨铭文。
“先遣队。”她说。
“人呢?”赵老三环顾四周。
没有尸体。没有血迹。营地痕迹杂乱,像匆忙撤离,又像被什么东西驱散。
孟珍捡起那截锁链,入手冰凉。链节之间夹着一小块干硬的东西,她抠出来放在掌心,是一片指甲,人的指甲,指尖泛青紫色。
她攥紧拳头,把指甲塞进口袋。
“继续走。”
天机阁先遣队的痕迹断断续续,像一条快被风沙掩埋的路标。间隔越来越远,到后来只剩刀痕,刻在地面凸起的岩石上,歪歪扭扭,像是在剧烈颠簸中留下的。
第七处刀痕旁,他们现了第一具怪物的残骸。
说残骸不太准确。
那东西还在动。
是一团肉。没有明确的头、躯干、四肢之分。表面覆盖着灰白色的膜质皮肤,下面有什么东西在蠕动,把皮肤撑出一个个鼓包。鼓包此起彼伏,像沸水冒泡。
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它被钉在地上。三根天机阁的铁钉穿过肉团,钉入岩层。铁钉周围的星轨铭文微弱光,勉强压制着它。
但肉团在膨胀。
铁钉在松动。
“别靠近!”孟珍低喝。
已经晚了。走在最前面的小周凑得太近,肉团表面突然裂开一条缝,是嘴。缝隙里挤出一排参差不齐的牙齿,朝小周的脚踝咬下去。
小周尖叫着跳开,鞋面被撕掉一块。
赵老三冲上去就是一刀,劈进肉团里。刀刃没入三寸,被黏膜裹住,拔不出来。肉团出婴儿般的啼哭声,膨胀得更快,铁钉“嘎嘎”作响。
“退后!”
孟珍拔刀斩断钉旁的岩石,三根铁钉连着基岩飞出去。没了锚点,肉团猛地弹起,裹着赵老三的刀滚向紫色海面。
它落进海里,没有水花。
紫色物质包裹上来,肉团挣扎了几下,被吸进去。
海面恢复平静。
赵老三看着空空的手,骂了一声。那把刀跟了他八年。
孟珍没空安慰他。她盯着海面,心脏在胸腔里擂鼓。
不是因为怪物。
是因为刚才那一刻,肉团啼哭的那一刻,她体内有什么东西应了一声。
不是回响,是共鸣。
像两根同频的琴弦,一根被拨动,另一根自己震颤。
那股力量从丹田升起,顺着经脉蹿到指尖。她的手背浮出淡金色纹路,和母体根里见过的脉络一模一样。指尖热,烫,像被火舌舔舐。