那是一个规模不大、却井然有序的小村庄。
几十栋造型古朴、以整根圆木和厚重石板搭建而成的房屋错落有致地分布着,房屋之间是平整的泥土地面,有些地方还铺着碎石子。家家户户的屋檐下悬挂着风干的植物、兽皮,或者一些造型简单的骨质、石质装饰。村庄中央有一口水井,井口围着石栏,旁边放着木桶。更远处,可以看到用简易篱笆围起来的几小块田地,里面生长着一些喜阴的块茎作物和叶菜,长势良好。
此时正值这地下世界的“白昼”(依据那永恒不变的乳白“天光”判断),村庄里人影绰绰,充满生活气息。有妇人在井边汲水洗衣,传来木槌敲打的闷响和隐约的谈笑声;有老者在屋前空地上修理农具,叮叮当当;几个孩童在房屋间追逐嬉戏,出欢快的叫声;甚至看到有人牵着一种体型矮小、形似牦牛但毛更短的温顺牲畜,慢悠悠地走过。
最让无心三人惊讶的是,村庄里的人,对于他们这四个明显是外来的、装束迥异的不之客(尤其是披着月华流云裘、气质明显不同的梦幽,以及一身黑袍、气息沉凝的无心三人),竟然没有表现出丝毫的惊讶、警惕或排斥!
他们的目光扫过来时,只有平静的好奇,或者友善的打量,随即又各忙各的,仿佛他们的到来是再平常不过的事情。这种过度的“平常”和“自然”,反而让无心心中的怪异感更加强烈。
就在这时,一个身材矮壮、肤色黝黑、满脸络腮胡、腰间围着兽皮围裙的中年汉子,正扛着一捆新砍的、散着清香的木柴从森林方向走来。他一眼就看到了走在最前面的梦幽,脸上立刻绽开一个灿烂热情的笑容,声音洪亮地招呼道:
“哟!这不是小梦幽吗?回来啦!给仙帝大人的祈福仪式结束啦?这次去得可有些日子啊!”
他的语气如此熟稔、如此自然,仿佛梦幽只是去邻村串了个门,参加了一个寻常的节庆活动回来。
“祈福仪式”……无心三人心头同时一跳!这不正是梦幽之前提及的、她被选为“祭品”的那个可怕仪式的、另一种温和的说法吗?在这个村民口中,却像是去做了件光荣而平常的事?
更令他们意外的是梦幽的反应。
女孩听到汉子的招呼,非但没有露出恐惧或痛苦的神色,反而也扬起一个乖巧的笑容,声音清脆地回应道:“是啊,博叔,我回来啦!仪式……嗯,很顺利。”她巧妙地略过了细节,转而关心地问道:“博叔,您今天砍的柴火真多!地里的‘冰薯’和‘暗叶菜’长得怎么样啦?我走之前看它们才刚冒芽呢。”
被称作“博叔”的汉子哈哈一笑,将肩上的木柴颠了颠:“好着呢!今年雨水(指岩壁渗水或人工灌溉)足,光照(指那天光)也稳,长势比往年还好!估摸着下个月就能收一波了!你个小丫头,出去一趟还惦记着地里的活儿,懂事!”
他这才仿佛刚注意到梦幽身后跟着的三个黑袍人,目光扫过无心、君莫笑和桑罗合,眼中闪过一丝恰到好处的好奇,但并无戒备,笑着点点头:“这三位是……小梦幽带来的客人?看着面生,是从其他聚居点过来的兄弟吧?欢迎欢迎!来了就是一家人,别客气!咱这‘息壤村’别的没有,热汤热饭管够!”
他的态度热情得过分,自然得过分。仿佛在这与世隔绝的地下,不同聚居点之间人员往来是家常便饭,接纳外来者是天经地义。
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梦幽连忙介绍:“博叔,这是无心哥哥、莫笑哥哥、罗合哥哥。他们……他们在风雪里救了我,带我回来的。”
“哦!原来是梦幽的救命恩人!”博叔闻言,脸上的笑容更加真挚了几分,看向无心三人的目光也多了几分敬意,“那更得好好招待了!几位兄弟一路辛苦,快,先到村里歇歇脚!村长在祠堂那边,待会儿我带你们去见见!”
说着,他便热情地引着无心四人向村里走去。沿途遇到的其他村民,也都纷纷投来友善的目光,有的点头致意,有的出声招呼梦幽,问她“祈福”累不累,夸她“长大了”、“懂事了”,气氛融洽得如同一个真正的、守望相助的田园村落。
走在平整的村道上,闻着空气中飘散的炊烟和食物香气,听着孩童的嬉闹和村民朴实的寒暄,看着眼前这一幅宁静祥和的乡村生活画卷……就连警惕心最强的君莫笑,紧握剑柄的手都不自觉地松了几分。桑罗合更是被这气氛感染,脸上露出了放松的笑容,低声对无心道:“看来是咱们多虑了?梦幽说的那些坏人,可能就是拐骗小孩的邪教分子,跟这些善良的村民不是一伙的。你看他们多和气!”
无心没有答话,只是默默观察着一切。
村民们的笑容很真诚,眼神很清澈,劳作很认真,对梦幽的关心也看似自内心。村庄的布局、房屋的构造、田地的耕作,都显示出这是一个长期稳定、自给自足的社群。所有的一切,都符合一个在恶劣环境中顽强求生、团结互助的聚落应有的样子。
但,正是这种“应有的样子”,太过完美,太过……符合期待。
梦幽在这里如鱼得水,和每一个打招呼的村民都能自然地交谈,脸上洋溢着回到家园的安心和快乐。她似乎完全融入了这里,那些关于“祭品”的恐怖记忆,在这片温暖祥和的光明中,被悄然覆盖、淡化,仿佛从未生。
无心看着梦幽和博叔以及其他村民亲切交谈的侧影,看着她眼中那久违的、属于孩童的轻松光彩,心中那丝疑虑,也如同阳光下的薄冰,开始缓缓消融。
或许……真的是自己多心了?经历了西域的勾心斗角和一路的凶险,变得过于警惕了?这里或许就是北域幸存者们,在女帝庇护(或某种他们尚未理解的古老力量维持)下,建立的一方净土。梦幽不幸被外部邪恶势力掳走,如今终于回到了真正关爱她的家人中间。
至于那些许的违和感……也许是这地下生态环境的特殊性造成的?或者是某种他们尚未知晓的、维持这片“世外桃源”的古老阵法带来的影响?
他轻轻吐出一口气,暂时将那些纷乱的思绪压下。至少目前看来,这里没有恶意,没有危险。他们需要一个地方休整,获取信息,而这“息壤村”,似乎是一个不错的选择。
“既来之,则安之。”他再次在心中默念,脸上也浮现出一抹温和的笑容,回应着村民们友好的目光。
博叔将他们引到村中一栋看起来较为宽敞、门前打扫得干干净净的木石结构房屋前,朗声道:“花婆婆!快出来!看看谁回来了!还带了贵客!”
木门“吱呀”一声打开,一位头花白、穿着素净布衣、面容慈祥却眼神清亮的老妇人走了出来。她第一眼就看到了梦幽,眼中瞬间迸出惊喜和慈爱的光芒:“幽儿!我的孩子,你可回来了!让婆婆好好看看……”她上前紧紧握住梦幽的手,上下打量着,眼眶微红。
“婆婆,我没事,我很好。”梦幽也紧紧回握住老人的手,声音有些哽咽。
花婆婆这才看向无心三人,目光在三人身上扫过,尤其是在无心脸上停留了一瞬,眼中闪过一丝极快、几乎难以捕捉的、仿佛了然的微光,随即化为更深的温和笑意:“这三位,便是救了我们幽儿的恩人吧?老身代息壤村上下,谢过三位壮士!快请进屋,喝口热茶,歇息歇息!”
屋内的陈设简单却整洁,木桌木椅,陶壶陶碗,墙上挂着晒干的草药和兽皮,空气中弥漫着淡淡的药香和烟火气,充满了生活实感。
围坐在温暖的炉火边,捧着花婆婆递来的、用不知名植物根茎冲泡的、带着清甜香气的热茶,听着屋外隐约传来的、属于平凡村庄的日常声响,无心三人紧绷了数日的神经,终于得到了些许松弛。
然而,在他们看不见的层面,在这片完美表象的最深处,一丝极淡极淡的、如同冰面下悄然蔓延的裂痕,已然存在。那乳白色的“天光”,似乎在某一个瞬间,微不可察地闪烁了一下;远处森林中传来的鸟鸣,也仿佛在某一个音节上,出现了一丝不自然的拖长;花婆婆眼中那抹一闪而逝的“了然”,也绝非寻常老妇应有的眼神。
镜中之花,水中之月。越是美好圆满,映照出的,往往越是现实缺失的渴望与虚幻的泡影。
这温暖祥和的息壤村,这生机勃勃的地下桃源,连同其中每一个笑容真诚的村民,以及那似乎已从噩梦回归家园的梦幽……一切的一切,都笼罩在一层美丽而脆弱的幻光之下。
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