"好可怜的孩子。给点钱帮一下吧。"
走在轿子旁边的一个丫鬟停下脚步,从袖子里掏出一小块碎银子,递给爹。
"夫人赏你们的。快回去安葬了吧。"
爹慌忙接过,连声道谢。
但小芹却突然像抓住了救命稻草一样,猛地扑上去,死死抱住了那个丫鬟的腿,哭喊起来:
"姐姐!收下我吧!我会做很多事!我什么都会做!"
丫鬟吓了一跳,想要甩开她,但小芹抱得太紧了。
爹也赶紧爬过来,磕头说:
"我闺女做饭、女红都会,很能干的!求求你们收下她吧!"
丫鬟有些为难地看向轿子。
轿帘掀开一角,露出一只白皙的手。那只手轻轻挥了挥,里面传来夫人的声音,依然是那么温柔从容:
"那就收下吧。多一张嘴的事。"
小芹的眼泪一下子涌了出来。
她跟着轿子走了。走之前回头看了一眼。
爹还跪在那个街角,安安静静地看着她。他的眼睛里,是一种小芹从来没见过的神情,不再是冷漠,却充满着释然的欣慰。
小芹突然觉得,爹的身影没有那么可怕了。
反而越来越可悲。
轿子停在一座很大很大的宅子门口。
丫鬟春菊领着小芹走进去。宅子里到处都是房子,到处都是人。小芹从来没见过这么大的地方,她紧紧跟在春菊身后,生怕走丢了。
走到一个院子里时,迎面碰上了一个穿着绸缎长袍的中年男人。男人看到小芹,立刻皱起眉头,捂着鼻子往后退了一步。
"哪来的小乞丐?"
春菊赶紧躬身回答:
"回老爷,是夫人在街上看到卖身葬母的,买下来的。"
老爷上下打量了小芹一眼,脸上露出嫌弃的表情。
"快去洗澡换衣服。臭死了。"
春菊应了一声,领着小芹继续往里走。
走到一半,老爷突然又叫住了她们。
"等等。"
春菊回头。
老爷想了想,说:
"我也去看看。免得带着什么病疫传染了府里的人。"
他吩咐家丁去准备药材,又让人烧了一大桶热水。
春菊领着小芹来到一个房间。
房间里很暖和,中间放着一个巨大的木桶,木桶里装满了热水,水面上冒着白色的蒸汽。
水里飘着很多黑褐色的药材。
春菊说:"你在这等着,我去拿衣服。"
然后她走了。
小芹站在那个巨大的木桶旁边,看着那桶冒着热气的水,心里涌起一股强烈的、无法控制的恐惧。
那桶水。
那些药材。
就像——就像爹煮肉时放的那些调料。
小芹的腿开始抖。
她想起了那个麻袋,想起了那些滴血的肉块,想起了锅里飘出来的香味,想起了林婶疯一样的哭喊——
他们要煮我。
他们要把我煮了吃掉。
就在这时,春菊和另一个丫鬟秋桂一起进来了。她们看到小芹还穿着那身破烂衣服,走过来就要帮她脱。