第四章 暴風雨就要來了

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瑪喬麗·布里斯托爾正在長廊上等著我們，在藍色亞麻長裙的映襯下她顯得那麼鮮豔又明快，她的雙手在胸前環抱著，好像捧著一把看不見的花束。寬沿的大草帽不見了，露出緊貼著美麗頭顱的稚氣、鬈曲的黑色短髮。“我給黑勒先生準備了一點兒午餐。”她說。

“真是個好姑娘。”哈利先生說，用帽子拍了拍自己的大腿。“哈羅德來了嗎？”

“哈利先生，他來了，正在臺球室等著呢。”

哈利先生轉過身，對我伸出了手，我們在這之前並沒有握手，他那有力的長滿老繭的手不容置疑地伸了過來，那張飽經風霜、滿是皺紋的臉也露出了一點兒勉強的笑容。

“我要把你留給我這個迷人的管家了。”他說，這位男爵竟有點駝背了。他往屋內走去，又轉過身來對我說：“在你走之前去見我一面，我要給你開一張支票！”

然後他就走了。

“布里斯托爾小姐，”我說，“真的不必準備午餐了。”

“我已經把午餐熱好了。不麻煩的，只是昨天剩的一點兒海龜湯還有幾張油炸海螺肉餡餅。”

她把我領到一張藤椅上坐下，給我放了一個黑蓋的藤製菸灰缸，然後就離開了。一會兒，她就端著一個托盤回來了，托盤上有一碗熱氣騰騰、香氣四溢的湯，一個盤子裡裝著小小的圓圓的油炸餡餅，當然還有餐巾布和擦得閃閃發亮的銀器。一個玻璃高腳杯裡裝著冰茶，上面飄著清香的薄荷葉。

我聞了一下湯，味道好極了。我把自己的感覺告訴了她，問道：“布里斯托爾小姐，你在這裡做飯嗎？”天空變得有些昏暗，大海好像永遠都是那麼喜怒無常。

“不做。廚師出去買東西了。今天晚上哈利先生要舉行一個小型晚會。”

我嗶啜了一小口冰茶，問：“從來沒為你的老闆做過一頓飯嗎？”

“哈利先生和他的朋友克里斯蒂先生要到鄉間俱樂部進行一場比賽。”

我意識到我不能再問下去了，“布里斯托爾小姐，你為什麼不回答我呢？”

“這不合適。你自己享用吧，黑勒先生……我要到廚房去一趟。”

“不要去！拿一把椅子坐下來，和我做伴。”

“唔。”她考慮了一下。我知道被僱用的助手，特別是被僱用的有色人種助手，是不能和客人一起吃飯的，特別是和白種客人（西苑的許多地方都透露著這種氣息）。可我並沒有讓她和我一起吃飯，只是坐下來和我做個伴。

她最終留下來了。

“暴風雨就要來了。”她說。

“真的嗎？天看起來沒有那麼陰沉。”

“聞一下這空氣吧，暴風雨馬上就要來了。”

我只能聞到海的成腥味，可我希望有點小風波發生。

“布里斯托爾小姐，有多少人為這個家庭服務？”

“五個。三個在室內服務，兩個在外面。你見過撒木爾了，他做一些零碎的活兒，晚上還守夜；我們還有一個守夜人；有一個女僕做家務活兒；我剛才提到了有一個廚師；還有我，我照顧哈利先生和尤妮斯夫人。”

“你都照顧他們什麼呢？”

她聳了聳肩，“提醒他們遵守時間表。早上幫助他們打理衣服，準備好他們晚上要做的事，工作很多。”

“就像一個秘書。”

她笑了，她總是愛笑，“是的，我總是嘗試著成為一個多面手。”

“布里斯托爾小姐，如果你不介意的話我想問問，你在哪兒讀的書？”

她看起來對我的問題既驚訝又高興，抱緊了膝頭，她羞澀地說：“就在這兒，在拿騷，我畢業於政府高階中學。”

“真不錯，沒有讀大學嗎？”

她有些羞愧地說：“沒有，這兒沒有大學……我有一個弟弟，他非常聰明，我們全家都希望他有一天能到美國去讀大學。那兒有黑人能讀的大學。”

“那兒確實有，我發誓有一天你也能到大學去讀書。”

她的眼睛低沉了，這是第一次，她完全畏縮了，“我喜歡讀書，黑勒先生，你知道，我是那麼喜歡書。”她抬起了深深的、褐色的大眼睛，睫毛顫動著，說：“我認為無知是最大的邪惡，你認為呢？”天更陰沉了，也許她是對的，暴風雨就要來了。

“唔，布里斯托爾小姐，我恐怕罪惡比無知更可怕。但是無知對一個人的傷害比貪婪、妒忌、甚至戰爭都要大。我就是反愚昧組織的一員。”

她的眼睛眯了起來，“你的職業是老師嗎？”

“不，我是一個偵探。”

這使她感到十分驚訝，“真的嗎？你是警察？”

“不，人們常常稱我們為私人偵探。”

她的眼睛一下亮了，“就像福爾摩斯那樣的偵探嗎？”

我哈哈大笑，“不完全是那樣。我說的有點兒太多了，我們正在為哈利先生做事，我恐怕我很抱歉，布里斯托爾小姐。”

她點了點頭，好像在說：“你說的很對。”

對她提到我的職業是一件很愚蠢的事，她知道得太多了，我還要和她的老闆做一筆交易呢。

有一會兒，令人尷尬的沉默流動在我們中間。我吃著飯，眺望無際的大海。在海的那一邊，墨索裡厄政府倒臺了，哥倫比亞正試圖從同盟國的狂轟濫炸裡恢復國民生產力。在我的家鄉，查理牧師吸引了眾多人的注意，他在最近的一場繼承權訴訟案的過程中，竟與一個十幾歲的女孩結了婚。