02

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“說得沒錯。正是因為警告信中出現了準確的預言，我們可以排除其他可能性，這是不折不扣的謀殺。這支弩箭不是射飛了的意外，而是罪惡天使的惡行；從中箭的角度來看，這支箭是正正經經地‘從天而降’。還有，在警告信中‘先生’後面是六個字母的名或者姓氏，第五個字母是A。在現場出現的弓箭手當中只有托馬斯·波維英爵士(Thomas Bowring)的名字元合這個要求。這就是說，托馬斯·波維英爵士毫無疑問就是兇手指定的受害者，兇手可不是隨便亂射的。”

“總結一下，現在的問題可以歸納為：我們知道有一個罪犯，我們知道他大概的藏身之所，我們也知道他射出弩箭的軌跡，但是我們沒有辦法解釋他的準確性……”

“看起來就這麼簡單。”歐文點頭同意，他把一個手指放到了嘴唇邊上。“很自然，警察去請教了那些最老練的弩箭專家。他們的回答都很一致：在這麼遠的距離上，雖說不是完全不可能，但是即使是非常出色的弓箭手，也很難達到如此的精度。在這種條件下，成功率大概是百發一中……”

隨後是一陣沉寂，只有雨點輕輕地打在窗格上的聲音。

“實際上，”我說，“關鍵問題並不是說不可能做到，而是說這麼做非常不現實！”

“考慮到那些制約條件，這可以說是一個奇蹟，差不多是個奇蹟。阿齊勒，我要承認，這是一個非常棘手的難題，對於我這樣優秀的推理專家也是一個難題。”

我看了看他。他對自己如此大加讚揚，而臉上毫無愧色。

“那麼蘇格蘭場是怎麼看的？”我問。

“那還用說，他們在黑暗中胡亂摸索。連我都理不出頭緒，您認為他們能有什麼辦法嗎？順便告訴您，這一次是我的老朋友維德科恩德偵探負責這個棘手的案子。當然還有那個燈塔謎案也歸他管，因為我們的警察朋友們終於明白了這兩個案子有相同的特點。不過，在討論這兩個案子的相同點之前，讓我先講完托馬斯·波維英爵士的故事。還有兩三個細節我沒有告訴您，比如說死者手指上捏著的硬幣。注意，這可不是一枚普通的硬幣，而是一枚收藏品，是羅馬時代的硬幣，上面刻有一個神廟……”

這個細節確實很奇怪，但是從我的朋友的語調判斷，他在等著我從這個細節推斷出什麼東西。我老實地向他承認說，我什麼也沒有想出來。

他把手指尖併到一起，像是在禱告。他直盯著我的眼睛，又說：

“…A．先生’，背後中了一箭，在手上捏著一枚代表古羅馬廟堂的硬幣……這難道對您沒有一丁點兒啟示？”

在我的朋友迫近的目光之下，我儘量保持著從容的態度。我試著從這些怪事中整理出一點頭緒，但是毫無結果。我只好搖頭。

“那麼，想想那個Alexandre‘I’，那個像燈塔上的火把一樣燃燒的人。按照一個目擊者的說法是‘好像他自己就是燈塔’。這些也不能讓您聯想到什麼？”

我要火冒三丈了。很明顯，我的朋友迷戀於晦澀的文字和玄奧的空話。他自己知道答案，可是他喜歡看到朋友們面對難題束手無策。我已經習以為常了，但是這總有一個限度。這一次他顯然是太過分了。他所說的東西對普通人來說毫無意義。我冷冰冰地說，既然他那麼能幹，就請他為我點亮燈塔，指出方向。

他在回答之前不好意思地輕咳了一下：

“我要承認，有時候我過於敏感的神經可能會憑空地發現美感。另外，我認為唯美主義者常常遇到的陷阱就是過分追求純潔的美感。第五感，只有詩人才能察覺到的……點亮您的燈塔，阿齊勒，我很願意這麼做！要知道看到您茫然無知的樣子，我也很痛苦。作為您忠實的朋友，我也在分擔您面對難題時深深的惱怒，但是我不能冒險放棄您分析和思索的結果。儘管是一些外行的見解，有時候您的見解比詩人的理解更加現實。如果我告訴您我自己的想法，就會妨礙了您偏頗的判斷力。我是絕對不能這麼做的。您常常有一些突如其來的見解，對我來說是非常重要的，您知道的！”

我在心裡把他的話重新翻譯了一遍：“您什麼都敢說，但是這能幫助我集中精力。”

“坦白地說，”他接著又說，“儘管我剛才已經陳述了案情中驚人的巧合之處，我還是覺得搞錯了方向。因為，這也……也太完美了。是的，我肯定是搞錯了，這種完美程度是聞所未聞的！啊！這讓我想到了最後一個細節，您肯定還不知道。一個證人認為他看到天上有什麼閃亮的東西，就在托馬斯·波維英爵士倒下之前。這肯定不是幻覺，因為另一個弓箭手也看到了類似的東西，但是他的描述是天上掉下來的一點黃金……”

“既然這麼說，為什麼不說是一陣金子雨！”我低聲嘟囔著。同時想到了外面悽慘而無趣的雨從早上開始就在澆灌著倫敦。

歐文的眼神顯出了一絲讚賞。

“一陣金子雨……，”他重複著這句話，冥想著。“我的朋友，您說得太好了。這很符合那些目擊者的一些感覺。一個美麗的場景，就像宙斯化作金雨降落凡間，去撫慰被親生父親關在銅塔上的可憐的達那埃……真是美麗的場景，對，但是這一次是致命的雨。”

“怎麼？您難道要說那個弩箭是用未知的高科技合金製成的，閃著金光……”

“當然不是！但是，阿齊勒，您為什麼用這樣尖刻的口吻？又不是我編造了這些難以置信的事情l那些證人看到天上有金色的反光難道也是我的錯嗎？對於這個現象可以有很多種合理的解釋。也許是光線的把戲，反射在霧氣上的陽光就有可能製造出這種效果，就像是彩虹……”

“您說什麼，一道彩虹？那麼說我們的兇手只可能是一個天使了！不用說了，他射出的都是金箭！”

“您為什麼總是用嘲諷的態度討論問題，我的朋友？難道十幾個值得信賴的證人所敘述的現象都很可笑？您難道沒有感覺到這個殺手的詩意盎然？請您試著用樂觀的方法來考慮事情。閉上眼睛，想象一個美麗的畫面：在一個廣闊的青翠的草地上，點綴著一些雛菊，第一批春花，沐浴在融融的晨光中，只有一點兒薄霧，剛夠造成一種朦朧的藝術感覺……塔利婭的‘鄉間化裝舞會’可以開始了！射手們做好了準備，馬上要開始他們喜愛的遊戲……然後，在慶典的高潮，偉大的宙斯落下一陣金子雨……但是這一次，他並沒有像以前那樣賦予生命，孕育出英勇的珀耳修斯①；而是降下了天神的雷電。托馬斯·波維英爵士倒了下去，再也沒有起來。他死了，被一道‘彩虹’殺死了，就像您剛才所說的。這難道不是一個絕妙的謀殺嗎，阿齊勒？難道不是一個完美的罪行，真正的偉大的謀殺？”

①希臘神話中，預言說阿耳戈斯國王阿克里西俄斯的女兒達那埃的兒子將對他不利，因此他將他的女兒鎖在一個銅塔裡。宙斯化為金雨與達那埃交配，由此珀耳修斯出生。

我贊同他的說法，但是對於他描繪的奇特畫面有所保留。而且我向他指出，不管這個謀殺多麼出眾，我們還是完全沒有合理的解釋，第一個案子也是這樣。

“其中的秘密始終難以解釋，就像這個糟糕的雨天一樣沒完沒了。”我總結說，然後轉頭往窗外望去。“真是糟透了，我馬上就要去應付這個雨天……”

“但是您不是要走回去吧，我的朋友？”歐文驚奇地問，“您肯定會叫一輛出租馬車……”

“已經有很長時間沒有聽到馬車的聲音了。”我一邊回答一邊看了一眼放在壁櫥上的漂亮的彩釉座鐘。座鐘顯示已經十點多了。外面一點兒動靜都沒有，在這種天氣裡……

我的話音剛落，街上就傳來了馬蹄的清脆的響聲；好像是故意要和我的斷言作對。起初聲音很遠，但是逐漸接近了，最後停在了我們所在的建築的外面。一聲馬嘶，然後是模糊的對話的聲音。

“這會是誰？”歐文脫口而出，然後迅速地走到視窗。

我也湊了過去，但是透過雨幕我們只能看到模糊的影子。在煤氣燈昏暗的光線之下，我們看到馬車小跑著離開了，人行道上有一個人影急忙地跑到屋簷下面。

我們回到原來的位置，剛一坐下，我們就聽到樓梯上的腳步聲。

“我感覺這是來找您的。”我對他說。歐文緊皺著眉頭，望著座鐘。

果不出所料，幾秒鐘之後，門鈴響了。歐文去開門，回來的時候，他的身邊是一個被雨水澆透了的訪客。儘管他的圓頂禮帽壓得很低，我還是立刻認出了他：蘇格蘭場的約翰·維德科恩德警官。

他的鬢須看起來像是強盜，很自然地給人以陰沉而嚴厲的感覺。還有那一身溼透了的衣服，看起來真是糟糕。這個鐘點兒，他的不期而至可不是什麼好事。

“第三起了！”他脫下帽子，直截了當地說，“一起新的謀殺，真是發瘋了，這一次比前兩次更加讓人瞠目結舌！”