02

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歐文接著說：“我在想，也許這個兇手實施的謀殺系列是受塔利婭的啟發……”

“塔利婭？”我問，“誰是塔利婭？”

歐文正在全神貫注地盯著壁爐臺上的雕像沉思。他猛地轉過身，臉上滿是難以置信的驚詫：

“怎麼？您不知道塔利婭？”

“我猜她是您的一個熟人？”為了緩解他那投向我的越來越嚴厲而滿是質疑的目光，我擠出一個笑容試探著問：“大概是又年輕又漂亮的女畫家之一。您非常欣賞她的作品中所表現出來的完美，這個塔利婭……”

“阿齊勒，您知道嗎，您身上有一種吸引人的特點。”他打斷了我的話，語氣帶著傲慢和嘲諷。“老實說吧，您的特點就是您能蠢到很完美的程度。塔利婭是一個年輕漂亮的姑娘，不折不扣的藝術家，也是我的一個朋友……但是您完全不知道她是誰，對嗎？”

“嗯，我確實不知道！”我反駁說，他的語調和深深責備的目光惹惱了我。“我不知道這個塔利婭是誰！我完全不認識她！這是一項罪過嗎？”

“阿齊勒，看在老天的分上。”他低下頭嚴肅地說，“看……在那兒……就是她（他費力地抬起胳膊，指著上面的一個小雕像）。她戴著面具，手上有鏟頭木棒……她是掌管鄉間化裝舞會和喜劇的繆斯。也是這個雕像啟發了我，讓我聯想到這個出色的謀殺是發生在鄉間背景之下的一出‘戲劇’……”

“繆斯？”我重新打量著“塔利婭”和她旁邊的女神們。“告訴我，這九個雕像就是九個繆斯？那九個給藝術家以啟示和靈感的希臘女神？”

歐文的臉上是難以理解的表情。

“天哪？您不知道？您不認識那些繆斯？”

“嗯……不知道……您從來沒對我講過！”

他一時語塞了，臉上是越來越無可奈何的表情：

“您甚至沒有注意到這些迷人的年輕姑娘手上拿著的東西：長笛，豎琴，天球儀，羅盤，成卷的紙，齊拉特琴？……”

“我看到了，但是我以前沒有真正走過去仔細看……”

“老天，”他嘟囔著跌回扶手椅裡。“這不是真的……這不可能是真的……”

他閉著眼睛，把頭仰靠在椅背上。他用虛弱無力的聲音說：

“您怎麼能這樣對我，阿齊勒？眾所周知您是我的朋友，而且您以作為我的朋友為榮……可是您竟然不知道塔利婭也認不出她……天哪，我受不了啦！您這等於是狠狠地紮了我一刀！

“行行好，去給我找一點提神的東西……別磨磨蹭蹭的，我真的感覺很不舒服……我要暈倒了……快！”

我二話不說地去執行他的命令。自從我認識他開始，我就習慣了他這種極端誇張的作風。一旦有人冒犯了他，不管是以何種方式，不管是破壞了和諧，還是沒有品位，抑或破壞了美感，他總是會感到無法抑制的不適。根據冒犯行徑的不同嚴重程度，他的不適也有所不同，最嚴重的情況下他會完全失去知覺。這些最嚴重的情況常常是帶有戲劇性色彩，也常常發生在一些非常特殊的場合。比如說，幾年前在維多利亞女王的葬禮上就有過那麼一次。他站在一些高階官員中間，大家都表情凝重。送葬的隊伍從他面前經過的時候，他就像一捆稻草一樣倒在了地上。等他恢復了神志之後，他旁邊的人都等著他解釋這是失去女王的深切的痛苦，但是讓他們大吃一驚的是，他居然批評說一個葬禮花環扎得不好，而正是那個花環糟糕的配色深深地引起了他的不快，這很自然也是他暈倒的原因。值得一提的是，他的觀點受到了不同程度的讚賞。

我已經在不同的場合見識過歐文的這些特點。我借這個機會向您介紹一下我自己，您忠實的僕人。當時我剛離開我的故土南非，到英國的首都定居了下來。因為有一筆豐厚的遺產，我得以專注於和歐文相近的愛好。當然我沒有他那麼專注。時至今日，我仍然不知道當時我想要幹什麼。但是經過幾次在不同的藝術領域裡失敗的嘗試，我在這個故事發生的時候已經決定從事一項特定的職業。我找到了合適自己的位置，成了科茨沃爾德①附近威治伍德②的一個藝術餐具公司的經理。這是一份很有意思的工作。因為工作需要，我經常會到倫敦來，也就有機會經常來看望歐文。他把時間花在各種各樣的案件調查工作上，有些是私人的委託，有些是受蘇格蘭場的邀請，他還時不時地搞一些藝術評論。

①Cotswolds：英格蘭中西部的山區。

②WedWrood：是一家英國陶瓷公司，由約書亞·威治伍德創立於1753年，是英國工業革命時代設立的工廠之一。

距離我們第一次見面已經有十年了。離那個陰森可怖的《混亂之王》的故事也有很多年了。在那個案子當中，我見識了歐文·伯恩斯強大的推理能力。那個兇手擁有奇特的本事能夠在雪地上行走而不留下一丁點兒痕跡！但是最終，那個了不起的罪犯還是被歐文揭露了出來。那個案子之後，是一段充滿了新鮮事的時光，先是悲慘的波爾戰爭，接著是第一條有軌電車投入使用，然後是愛德華國王登基。在這段時間裡，我的朋友歐文當然也沒有閒著，他進行了大量的卓絕的偵破工作。這其中也有我這個謙卑的助手的功勞。好了，我的題外話到此為止。該回到我們暈倒的唯美主義者和他的塔利婭身上。

我給他喝了一點上等的香檳，他費力地喝了幾口之後，又開始恢復精神了：

“阿齊勒，下次我們見面的時候，我會再考考您。”他一邊說一邊往爐火跟前挪了挪。“您需要了解塔利婭和她的八個姐妹：克莉奧，卡莉歐碧，墨爾波墨，歐特碧，特爾西科瑞，埃拉託，波莉海妮婭，還有烏拉妮婭。我相信在威治伍德的工廠裡的工人都比您知道得多，他們免不了要常常把這些女神繪製在你們出售的餐具上。老天，別人會怎麼看待您？我們倆站在一起的時候別人會怎麼評論？博學的草民和無知的貴族？我這麼說全是為了您好……”

“感謝您的仁慈。”我舉起酒杯回答，然後一飲而盡。

歐文轉過身，衝我笑著。爐火的光芒讓他眼神裡愉悅的神采更加鮮活了。

“好吧，阿齊勒。您又回覆了本性。現在我們能夠繼續剛才引人入勝的對話了。我剛才說了，毫無疑問，掌管喜劇和鄉間化裝舞會的繆斯給了我們的藝術家靈感。於是在早春的花草之間，他著手創作了一出恐怖的露天戲劇。一個非常生動的演繹，特別值得一提的是：儘管種種跡象表明兇手就在現場，我們始終沒有見到這位出眾的演員。”

說這幾句話的時候，他站了起來。他在壁爐前面走了幾步，思索著，然後又說：

“這是兩個星期以前的事情。警方吸取了上一次的教訓，他們對於寄來的新的畫板很重視。但是很顯然，‘…A．先生，明天午後要完蛋。他會被射死，從天而降。’這句話還是太含糊了。我們那些出色的警官們除了乾等著什麼也幹不了，然後就是托馬斯·波維英爵士(Thomas)離奇的死訊。他就是那個‘…A.先生’。情況是這樣的：

托馬斯·波維英爵士有五十多歲，酷愛運動，養成了和朋友一起練習射箭的習慣。他們在離漢姆敦皇家宮殿①不遠的地方進行練習，在一大片草地上。在那一天的早上，他們按照計劃進行了一場比賽，他們經常搞這種比賽。他們有十多個人，朝三個大靶子射箭。那三個靶子差不多是並排挨著，離他們有大概三十碼遠。在靶子後面是一棵已經砍掉了頂的老橡樹，這棵橡樹可以說是為那些拙劣的射手準備的一個大號方向標。那天的天氣很晴和，地平線起初有些許朦朧的薄霧，但是春天的暖陽逐漸驅散了霧氣。半個小時之後，比賽進行到了關鍵時刻。這時候，一個射手成功地正中靶心，引得周圍的同伴們鼓掌喝彩。就在這個時候，托馬斯·波維英爵士驚叫了一聲，踉蹌了一下，然後往前撲倒了……他的背上中了一箭！那是致命的一擊，就在脖子下面。他趴在地上，猛地抽搐了一下然後就蹬腿了。他的同伴們首先注意到一個奇怪的情況：那個致命的箭並不是由弓箭射出的，而應該是由弩射出來的。雖然當時箭還深深地插在那個可憐鬼的背上，看不到整個箭身，但是能看出明顯的弩箭的特徵。我們不需要研究細節，只需要知道：從技術角度來說是不可能用弓來射這種弩箭，至少不可能射得準，也很難射出足夠殺死人的力度。”

①Hampton Court Palace：倫敦西南部一處原皇家宮殿。

“那麼這就排除了某個同伴意外地，或者是故意地朝他射箭的可能性。”我下意識地評價。

“絕對不可能是他的同伴。要知道，他們當中的一個射出了一連串的高分，然後又是一個絕妙的射擊。他們當時湊在一起，正在爭先恐後地為那個神射手喝彩。因此，如果他的同伴當中的人偷襲托馬斯爵士，偷襲者的動作肯定逃不過其他人的視線。所以我們儘可以排除這種可能性。托馬斯·波維英爵士和其他人稍微有一點兒距離，稍稍靠西南的方向，離其他人不會超過五到六米的距離。另外，受害者是朝向正北方向的箭靶往前倒下的，還有他是背部中箭，這些都清楚地表明箭是從他的背後，也就是正南面射出的。

當時差不多所有的人都或多或少地背向這個方位。托馬斯·波維英爵士的位置等於是在其他人的後方，其他人不可能注意到身後發生了什麼。但是，讓人吃驚的是在他們周圍根本就沒有其他人！在三百碼的範圍裡都看不到一個人影！在這片方形的大草地周圍有一圈自然形成的籬笆，離他們有三百碼的距離。當時雖然有一點霧，但是還不足以影響到視野。在他們周圍就只有那三個靶子，沒有枝葉的老橡樹和兩三個更遠處的小灌木叢有可能被神秘的射手用作藏身之地。但是這些東西的位置和致命的弩箭射來的方位正相反！更何況，他們在練習過程中輪流到箭靶那裡去取回他們的箭，他們當中誰也沒有見過陌生人，連可疑的影子都沒有見到過。”

“但是這支箭，它總不可能自己飛過來吧！”

“毫無疑問，殺手只有可能躲在籬笆後面發射弩箭。隨後，他可以從那裡輕易地消失掉而不被人察覺。但是在這麼遠的距離上，射手必須有超常的準確性。那幾乎是奇蹟，可以和羅賓漢的傳奇相提並論了。這個領域裡所有的專家都認為這堪稱奇蹟。這個神秘的射手也許是瞄準了那一群人而不是專門針對托馬斯·波維英爵士？也許他中箭是偶然的，或者說是走了背運。這種說法也許能站住腳，因為弩箭插在背上的角度很陡，好像是從很高的地方落下來的。箭的軌跡應該是一個拋物線，所以射手應該在很遠的地方……”

“‘他會被射死，從天而降。’”我莊重地宣佈道，“兇手在他的警告裡已經說得再清楚不過了。”

歐文一動不動，眼光盯著爐火。