09

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“別忘了我是阿波羅！”歐文很嚴肅地提醒說。

“等一下，”艾美莉說著站了起來，“我要給你們念一段詩。按照布魯克先生抄錄的資料上的說法，這首詩是納菲爾提提王后寫給她的丈夫的。這首詩已經有三千年歷史了。我很喜歡這首詩，所以我把它抄錄了下來。”

過了一小會兒，艾美莉帶著一個小筆記本回來了。她唸了起來，感覺上就是朗誦者毫不遮掩地表達愛情宣言，而聽眾歐文則沉浸在其中：

我在您面前，在池塘裡沐浴，多麼愜意

我向您展示我的笑貌

和裹在精美的皇家錦緞裡的動人軀體

我願和您一同沉入湖水

我的指尖上捏著一條小魚，我向您游去

過來看看我……

“這真是太優美了！”歐文心領神會地說。

我很贊同他的說法。但是我暗想，如果這位動人的艾美莉小姐去和我的朋友歐文一同在池塘裡沐浴，她可能連最上等的“皇家錦緞”都不屑於穿……

“丹哈姆先生有很高的天分。”歐文宣佈說。我們對艾美莉小姐的拜訪已經過了好幾天了，今天約翰·布魯克先生同意會見我們。歐文正在和他說話。

為了讓“藝術家們”更方便說話，布魯克先生提議到米歇爾的畫室裡去轉一圈。這一天米歇爾恰好不在。歐文非常贊同這個提議，說他很想看看這個年輕的藝術家的作品。

約翰，布魯克已經有六十多歲了，頭髮花白，身材高大、結實，讓人感到威嚴。他的臉上的皺紋是他當年在世界上不斷奔走所留下的痕跡。在他那厚重的眉毛下面，我能夠感覺到一個奔騰不息的頭腦。他的穿著很考究：西服的顏色接近赭石色和藏紅色，是油畫上常見的顏色。這種顏色的搭配有點兒奇異的風格。

“他很有天分，沒錯。”我們的主人表示贊同。“儘管他從來沒有去過埃及，他似乎憑藉直覺就能夠領會到埃及變幻莫測的色彩。他還很善於領會我所要表達的主題。伯恩斯先生，您肯定看出來了，他是一個很有前途的藝術家。斯托克先生，您覺得怎麼樣？”

畫室很大，裡面放著二十多幅已經完成的油畫。蔚藍的天空，沙灘，棕櫚樹，古蹟，還有尼羅河水，組成了多樣的色調。說實話，那些畫都很成功；米歇爾確實很善於把握色彩。

我回答說我完全贊同他們的觀點，還特別強調了他對於色彩的把握能力。隨後，伯恩斯向約翰·布魯克突然發問：

“您注意到最近報紙上常常提起的神秘謀殺案嗎？兇手每次都給警察寄畫板，作為警告。”

造紙商人皺起了眉毛：

“我知道，我看到了那些報道……但是您為什麼要問我這個問題？您認為兇手是一個畫家？”

“會用顏料在畫布上寫字並不等於是畫家。”歐文清了一下嗓子，回答說，“但是很顯然，大家都會自然而然地想到這個問題……”

“您在暗示某一個人……比如說米歇爾？”

約翰·布魯克說話的時候不動聲色，他好像僅僅是感到驚訝。歐文用一個問題作為回答：

“他有理由去實施這樣的系列謀殺嗎？”

我們的主人沉默了片刻，然後他淡淡地一笑：

“您要知道，所有的藝術家都有一點兒瘋狂，尤其是在這個時代。年輕人可以為了最微不足道的事情喪失理智。但是坦率地說，我覺得米歇爾完全不是謀殺犯的料。除了繪畫，他什麼都不會幹。但就是繪畫能給他帶來榮譽。我認為這個孩子能夠成材。整體而言，他現在還不算知名，但是我希望看到他能夠儘快地體現他的真正價值。他完成這一組油畫之後，我會組織一個和他的才華相當的展覽。”

“您的兒子也喜歡繪畫嗎？”

布魯克的臉色陰沉了下來。

“他不喜歡繪畫。我的兒子真的對什麼東西感興趣過嗎？他沉悶極了。至少和我在一起的時候是這樣的。我想您的拜訪不是為了他吧？”

“當然不是。我們來訪的原因是您故去的友人，托馬斯爵士。您一定已經知道了，他悲慘地死去了。他的死亡是我們剛才談到的系列謀殺案中的一起。我們瞭解到，您和他一樣，都是太陽神俱樂部的成員……”

約翰·布魯克並沒有否認，他很主動地向我們介紹了太陽神俱樂部，以及俱樂部的起源。他的說法和艾美莉差不多。我們藉機向他詢問：在此期間，除了托馬斯爵士，有沒有其他考古隊員失蹤。他的回答是否定的，隨後他提到了他的朋友亞瑟·多勒的不幸命運。據他所知，其他三名成員都健在，而且和他一樣身體健康。對於謀殺托馬斯爵士的兇案和俱樂部有關的說法，他認為不太可能。這個說法甚至讓他發笑：

“就像我剛才說的，成立這個俱樂部其實只是一個心血來潮的鬧劇。我們這樣的大男孩實際上是毫無理由地把這個俱樂部的傳統堅持了下來。順便說一句，這些集會活動佔據了我太多的時間。我想我們很快就會停止這一切。告訴我，是誰向您透露了我是主席的資訊？……”

“是一個您很熟悉的人。說實話，是一個看起來賞心悅目的人……”

“啊！我猜到了！……肯定是艾美莉，對吧？”

得到歐文的確認之後，房子的主人沉思著繼續說：

“我們那位可愛的艾美莉，她真是漂亮極了！就像我剛才說的，我把她當做自己的親生女兒看待。也許我以前應該在她身上多花點時間？多關心她，另外還有保羅……問題是她總是自由放任，常常讓人摸不著頭腦。這有時候很麻煩。米歇爾愛她都愛得發瘋了。為了避免跑來跑去的麻煩，我讓米歇爾住在我的家裡。我的兒子也是一樣狂熱地愛著艾美莉，但是我的兒子喜歡嫉妒。因為他對於藝術一竅不通，他看到米歇爾給艾美莉畫像就發瘋了。艾美莉展現出上天所賦予她的身體，這很正常。但是我的兒子最後把那幅畫撕掉了——那可是一個很優秀的作品。自然，現在這兩個孩子相互不說話了，他們在樓梯上，或者是在廚房裡相遇都是一言不發。這種情況已經變得讓人難以忍受了，而且我認為這會妨礙米歇爾發展他的才幹。如果這種情況繼續下去，我可能需要被迫讓他到別的地方去完成繪畫。那可是夠遺憾的，真要是那樣的話我就不能經常過問他的繪畫進展了……”

我們和約翰·布魯克的會面已經過了一個星期了。警方和歐文的調查都沒有什麼進展。我們對於兇手還是一無所知，他所犯下的驚人的罪行還是沒有被偵破。按照他前面的慣例，每次作案的間隔是十五天左右。蘇格蘭場在焦急地等待著第五塊畫板的到來。他們的等待並沒有落空：6月8日，一個新的警告被送到了警察局，警告信還是以往的形式：“神的怒火很快就要落到.O..E.. .M.. P...I.. LY...的頭上”(LECOURROUX DES DIEUX S'ABATTRA BIENTOT SURLE. O.. E.. .M.. P...I.. LY...)

這一次，兇手的字母變形很快就被破譯出來了。甚至維德科恩德警官都看出來了：OLYMPIE（奧林匹亞）。在奧林匹亞城裡曾經矗立著宙斯的神像，那是七大奇蹟之一，在系列罪案中排在第五位。但是，這次要倒黴的受害者是誰呢？罪犯的放縱的想象力又會促成什麼樣的謀殺方式呢？從警告信上很難看出端倪，而且這一次兇手也沒有明確指出案發的日期。警方第一次打破沉默，他們把這個警告訊息透過報紙散佈了出去。警方希望兇手的目標受害者能夠覺察到危險。維德科恩德和他的同僚們，歐文和我自己，所有的人都絞盡腦汁。但是我們的努力都徒勞無功，神秘的兇手繼續做著最後的準備工作。

為了客觀地描繪這個奇案，我打算改用第三人稱的手法來敘述。我認為自己有這個能力，我能夠用這個方法比較準確地描述事情的經過。必要的時候我還會改變這種寫法。現在我要消失一段時間，以便敘述這第五個“犯罪奇蹟”。這次犯罪無疑是犯罪史上最令人驚愕的案件之一。在以往的案件中，我們遇到了地面上毫無腳印的謎題，還有兇手如何在眾目睽睽之下神秘地離開犯罪現場的難題。那些難題最終都得出了“不可能犯罪”的結論。但是這一次，在第五次犯罪卻完全不同。這次的“不可能”體現在另…個方面，同樣讓人迷惑……