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米歇爾痴呆呆地在這個奇觀前面站了幾秒鐘。接著，他聽到背後有一陣腳步聲，一個女人的聲音在喊他。他轉身看到艾美莉正從涼棚下面跑過來。幾秒鐘之後，艾美莉到了他的身邊，她緊緊地抓住了米歇爾的胳膊。她的臉色蒼白，渾身顫抖，兩眼直愣愣地看著他們面前，一動不動地躺在爛泥地上的屍體。

“老天爺，”她顫聲說，“……他死了……”

“被謀殺了，你看看就知道了……”

“是誰……是誰幹的？”

“我不知道，我剛趕到。”米歇爾思索著回答說，“我聽到外面有一聲尖叫，好像是從這個方向發出的……我立刻就跑了出來，我到了這兒……”

“我也聽到了尖叫，我還看見你順著小路跑了過來……”

“這可太好了。”米歇爾深深地吸了口氣之後說。

“為什麼？”

“看看這兒四周，沒有任何腳印。要知道，在這種爛泥地上，再輕的腳步也會留下清晰可辨的痕跡。這兒有布魯克先生的腳印，有我的腳印，還有你的腳印，但是沒有其他人的腳印了……親愛的，你明白這意味著什麼嗎？”

總有一些夜晚是讓人無法忘懷的。對於維德科恩德警官來說，那個夜晚絕對就是難忘的夜晚之一。他無法忘記那種亂哄哄的場景，在黑暗中的一片混亂；花園裡隨處可見的燈光，樹上、立柱上到處都是防風燈；還有被雨水浸泡成爛泥的地面……更不要說現場十萬火急的氛圍。因為，任何降雨都會沖掉那些轉瞬即逝的腳印。他們必須抓緊時間搜尋和研究軟塌塌的地面上的腳印。

在這一片混亂之中，當然還有謀殺案本身帶來的挫折感。這一次，警方又沒能預防謀殺……天哪！歐文半夜時分趕到的時候第一句話就是：“天堂公園……在天堂公園，約翰很快就會升上天界(A Paradise Park．John montera bientot jusqu'aux dieux...)……我親愛的警官，您知道嗎？這個地方原先差一點兒就被命名為天堂公園。”

對於歐文的話，維德科恩德沒有作任何評論。歐文接著向他解釋說：那個涼棚代表了“生命的隧道”，中間的天球代表了“通向天堂的起點”。聽完了歐文的解釋之後維德科恩德也沒有做任何評論。最後歐文又補充說：布魯克先生希望死後就埋在那裡。維德科恩德還是一言不發。歐文接著開始評論第六個世界奇蹟：“看哪，這就是我們的胡夫金字塔……四根綁在一起的木棍。很簡單但是也很巧妙！”維德科恩德沒有理會歐文，他現在把全部的體力和注意力都投入到了常規的調查工作中。現在收集腳印才是頭等大事。

他當晚還蒐集了所有的當事人的證詞。第二天下午，他又在自己的辦公室裡約見了所有的人。

歐文懶洋洋地坐在房間角落裡的一張凳子上。他的雙腿交疊，手上捏著一支香菸，眼神惺忪。他的位置在衣帽架的後面，他好像是故意選擇了那個位置，不想引起注意。第一個被叫進來的是年輕的畫家。要不是歐文輕輕地咳嗽了一聲，畫家根本就沒有注意到他的存在。

“在請您再次敘述事情經過之前，”在開始一刻鐘的盤問之前，維德科恩德警官先宣告說，“丹哈姆先生，我打算先澄清一些細節，以便讓您的頭腦裡有一個清晰的概況。所有的證人都一致同意說是在下午六點之前開始下雨的：這場雨一直持續到晚上八點。八點之後還有零星的雨點，但是已經不足以影響地面上的腳印了。在八點鐘，布魯克先生離開了飯桌，之後就再也沒有人看到他活著。在八點四十五分，您在花園裡發現他的屍體，倒在天球的前面。當您從小路上跑過的時候，您看到地上有一行清晰的腳印。那是布魯克先生的腳印，我們已經檢查過了。那串腳印從房子的後門一直延續到他倒下的地方。除此之外沒有其他腳印了，是嗎？”

“沒有其他腳印了，我已經說過了。”

維德科恩德警官思索了一下，然後接著說：

“您對那個地點應該很熟悉，丹哈姆先生。在房子的後面，除了花園以外的地面都鋪著石板。在花園裡，有一條夯土鋪成的小路橫穿過草地。要想到達那個天球，就需要順著這條小路走三十到四十米。在天球的前面還有一個涼棚，涼棚下面是大概五米的小路。在天球周圍的十多米的範圍裡，園丁最近平整地面的時候剛剛鋪上了一層新士。另外，草地上的草現在很稀疏，被雨水泡過之後和新土的效果一樣，任何人從上面走過都會留下腳印。所以我們可以把這個範圍再擴大一些。根據我們的測量，按照最保守的估計，如果有人要從草地接近中央的裝飾性建築，在周圍十幾米距離之內的土地都必然會留下清晰的腳印。但是，在現場只有受害者和幾個證人留下的腳印。根本找不到其他腳印。在方圓三十到四十米之內都找不到任何可疑的腳印。也就是說，在八點到八點四十五分之間，沒有任何人從草地上走過。那條小路也是一樣，夯土的路也會留下清晰的腳印。但是，兇手是如何下殺手的呢？兇手怎麼能對布魯克實施致命的一擊？他又是如何離開而毫無痕跡呢？難道他來自雲端？剛才我敘述這些內容，就是要強調您的證詞的重要性。因為您是第一個到達現場的人……順便問一句，在多勒小姐趕到之前，您一個人站在死者跟前有多長時間？”

“十秒鐘，二十秒，或者三十秒，我不知道。您還是問問艾美莉吧，她應該能夠回答您的這個問題。”

“她正好及時趕到，算是您的萬幸了。丹哈姆先生，您難道沒有意識到嗎？如果她不在場，您就是唯一有機會作案的嫌疑犯……”

“我當然清楚這一點。我當時就想到了情況對我很不利。考慮到現場古怪的佈置，我們立刻就四下張望，看看兇手是不是藏在附近了。但是兇手能藏在哪兒呢？唯一的可能性就是爬到涼棚上面去，藏到被鐵線蓮部分遮擋住的十字梁後面！但是那兒一個人也沒有！”

“多勒小姐去報警的時候，是您留在了屍體旁邊對嗎？”

“是這樣的。我偶然間撞到了艾美莉的身上，結果她滑倒了。她回去報警還可以換一套衣服。於是我留在了屍體旁邊，我想我這麼做是正確的。市民發現屍體的時候就應該這麼做，對嗎？”

“您做得很正確。”維德科恩德點頭稱是，臉上是一個狡黠的笑容。“好吧，我們繼續說說案發的時間。丹哈姆先生，雖然您不可能在假裝發現屍體的時候作案，這並不能把您排除在嫌疑犯的名單之外。我們能夠確定的是謀殺發生在八點和八點四十五分之間，在這段時間足夠狡猾的兇手作案了。”

“吃過晚飯之後，我和艾美莉一同離開了飯廳。我們又談了幾句，是關於那天下午她和保羅之間的爭吵。我向她解釋說這種情況不能再繼續下去了，是該做一個了斷的時候了。我勸艾美莉去找保羅談談。我希望艾美莉明確地告訴保羅，他們之間的關係已經徹底結束了。我最後說服了她，然後，我就回到了我的工作間焦急地等待。我試著想象保羅的反應，我當時的焦慮心情是不言而喻的。我在工作間裡苦苦等待了大概二十分鐘，或者是半小時。然後我就聽到了尖叫……”

“什麼樣的尖叫？”

“那是痛苦的叫聲，很短暫……剛開始的時候，我以為是艾美莉在呼救，我想象保羅盛怒之下正在毆打艾美莉……我沒有多想。工作間的窗戶正好是開著的，我能分辨出叫聲的方向。我往外面看了一眼，但是外面都是樹，我沒看到什麼。接著我就往外面跑。剩下的您都知道了。”

維德科恩德點了一下頭，他揉搓著鬍鬚思索著。然後他又突然說：

“您知道嗎？您的僱主正打算把您趕走。”

畫家的臉色蒼白：

“我不知道……不知道。”他小聲問，“誰告訴您的？”

“我們是從可靠的來源瞭解到了這個情況。”維德科恩德回答說，臉上帶著虛假的和藹神態。“您知道這麼多就足夠了。其實，他並不想這麼做。但是他希望您能離開他的房子，搬到別的地方去住。他打算下個星期來處理這件事情。您很清楚，您的出現是一系列衝突的根本原因。布魯克先生對這種情況已經不耐煩了……”

米歇爾的臉色陰沉，他的眼睛低垂著：

“既然您這麼說……但是這和謀殺案有什麼關係嗎？”

“我不能主觀地排除任何可能性。”維德科恩德用說教的口氣說。

米歇爾離開之後，下一個接受詢問的是艾美莉。她的證詞和畫家的說法相吻合。她也聽到了叫聲，她離開房子之後緊跟著米歇爾。她和米歇爾之間有一定的距離，但是米歇爾一直沒有離開過她的視線。在這一點上她很肯定。她的證詞和米歇爾所說的內容只有一處不同，就是關於艾美莉滑倒的插曲：

“這個小笨蛋！我的褲子髒了，並不是因為他把我碰倒了！是我自己滑了一下，他還試圖抓住我！”