第一章

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她略帶諷刺的話語打斷了我短暫的沉默。

“就這些？”

“我太激動，話都說不利落了。我想喝點兒，恢復一下。”

“喝杯白酒？”她提議。

“這也許不大慎重，”我笑著說，“我也許會從白酒裡獲得向你求婚的勇氣。”

她開心地笑了，那令人愉快的、完美的笑。我也笑起來。於是，我們之間的氣氛融洽起來。

“四點多了，我給你端茶如何？

“好極了，美人。”

她一陣風似地消失了，裙子優雅地飄拂起來。

我的經歷發生了始料未及的轉拆，的的確確是有利的轉折。科拉，這個羞怯靦腆的小女孩的變化是多麼大啊！說不定她已經結婚了，她沒有戴結婚戒指。咄咄怪事，一個如此美麗的少女……算一算……十四加九等於二十三歲，還沒有丈夫……布萊克菲爾德的人都在想什麼：她也許已經有未婚夫了？

我妒意頓生，但我的朋友，這的確不是嫉妒的時候。言歸正傳吧。我有了一個主意：科拉可以成為我的一個理想的同盟者。她很熟悉莫爾斯當一家人，那時，她和羅斯也是廝熟的好友。

我的戰鬥計劃立即成形了。

科拉端來了看上去很可口的蛋糕。

“我拿手的，”她先給我倒了一杯茶，說道。

茶和蛋糕都是上等的。我誇獎了她，又說：“提前告訴你也好，我要呆上整整三個星期。我已在貴店訂了房間。”

“你叫……”

“悉尼·邁爾斯。”

我又喝了口茶，對事態的發展極為滿意。可是，一顆重磅炸彈落了下來：“你不是悉尼·邁爾斯。”

沉默。完了，計劃崩潰了。科拉認出了我。

“你是藍鬍子！專殺女人，”她繼續說。

但我撫摸著我那黑中透藍的鬍鬚，恢復了鎮定，露出狡黠的神情。

“藍鬍子也許是個美男子，”她既挖苦又討好地說，

“但我沒想到他會有這麼漂亮的鬍子。”

她已經走進了我的圈子。我回擊道：

“誰是他下一個妻子和受害者，”

“科拉·費勒。我是……”她停住了，為掉進了我的圈套而不安。”很好，”她無可奈何地繼續說，“我不會叫他殺了我。對了，藍鬍子不殺妻子的時候幹什麼了？”

“當記者，在《每日電訊報》。”

“先生是來自首都倫敦的，”她揶揄著，“為什麼來布萊克菲德這樣一個偏僻的彈丸之地度假？”

我們觸及到了問題的要害，要留神！一點點閃失都會使大廈坍塌。我盯著杯中的茶水，說道，“看沒看過威爾基·科林寫的《月石》或者《白衣夫人》？”

她搖了搖頭。

“那麼也許你看過蓋博里奧的《勒魯奇遇》？”

“威爾基·科林寫的書我都知道，但沒看過。”

“埃德加·波的書呢？”

“是的，但我覺得寫得很可怕，尤其是黑貓的故事……還有血淋淋的謀殺。”

“那麼，你也看過《摩根大街的謀殺》！”

“等等……是不是那個被人硬推進溝裡的女人的故事？”

“對。在樓房後面的衚衕裡還發現了老女人的屍體，脖子被切得很深，人們試圖把她拉上來時，頭和軀幹都分離了。哦，我離題了，光顧說那些血淋淋的細節了……”

她沒有錯過這個機會，說：“很正常，我們不要忘了，你就是藍鬍子。”

她的詼諧並不是有意讓我不快。”藍鬍子”和我面貌酷似，我從一開始就感覺到了。然而，我卻不喜歡別人叫我“藍鬍子”，一點兒也不喜歡。我沒有接她的話茬，而是說：“讓人不解的是他殺第一個女人的方法。當時，人們發現了一間完全封閉的房子，好像誰也不可能在殺完人後從裡面逃出來。一個無法解釋的秘密，無法實現的謀殺。”