第十二章

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帕特里夏·莫里森的家是一座潮溼的正方形灰色大石房，它坐落在一塊周圍慄樹成蔭的草坪上。

“怎麼辦？”內利低聲問，聲音因擔心而發顫。

我沒有立即回答，而是在仔細地觀察著環境。房子周圍一片黑暗，除了偶爾有幾絲月光透過雲縫瀉下來。

“沒亮燈，帕特里夏肯定還沒有回來，先等等她。”

“然後呢？”

“先繞房子一週再說。”

繞完一週，我對她說：“你躲到街道那邊的樹後，監視前側和右側。我在斜對面的角落裡，監視另外兩側。兩個監視點相距約十五米。雖看不太清，但只要提高警惕，我看任何人走近房子都會被看見，何況我們的眼睛會適應黑暗的環境。”

內利瑟瑟發抖：“希望他不會聽到我牙齒打顫的聲音。”

“當然不。正是因為這個原因，我才把你放在那裡。我看，他會從田間過來，穿過菜地來到房後。這時候，邁爾斯警官就會出來。”

“我想到了，羅斯同我昨天討論過。你可能認識約翰·裡德，他是倫敦警察廳的警官。”

“啊！是的……我知道。上校跟我說起過，他原籍好像是布萊克菲爾德。我與他只是點頭之交，但……”

“那麼說你認識他？過了這麼久，他一定變了！他現在怎麼樣？”

這種處境是滑稽的，我真不該接受上校提議的這種角色，可是我還必須說點什麼。“他當然是一個忠於職守的小夥子，無可挑剔……畢竟，我再說一遍，我們交往不深。但將來，我要跟他講講布萊克菲爾德和這裡的漂亮姑娘！”

內利的眼睛閃著愉悅的光芒。她對我低語道：“要知道，那時羅斯很喜歡他。我肯定，那時如果他稍有表示，她就不會成為斯特蘭奇夫人了。但千萬別再跟別人說，警官，因為如果傳到盧克耳朵裡，他可能會把我辭了。”

“當然。內利，當然不。”

此時傳來了說話聲。我們立即閉上嘴，朝街上看去。

“是帕特里夏和她的未婚夫，”內利低語道，“他們好像在吵架，這不利於我完成任務，我可以找什麼藉口……”

“就說是上校讓你來的。告訴你的朋友說他非要那本書不可，原因你不知道。事後，他會有足夠的時間找出一個自圓其說的理由的。”

“看，她的未婚夫走了，帕特里夏又上了街。快去你的位置吧。”

我動作敏捷地繞過房子，等著。片刻，我聽到了對話的迴音。突然，微風吹拂，慄樹枝葉搖擺，颯颯聲幾乎掩沒了內利和帕特里夏的談話聲，然後是關門聲，說話聲沒有了。

幾分鐘後，我追上內利：“怎麼樣？”

“她很生氣，先生，她根本不想知道……”

“她說不準，但她覺得在她手裡。我明天一定再來。”

黑暗之中，我凝視著內利的臉。她表情憂鬱，似乎在經受著內心的巨大苦楚，一隻手在兩腮處搓來搓去。奇怪的內利，這最後時刻奇怪的同盟者，奇怪的姑娘，她似乎絲毫沒有估計到自己面臨的巨大危險。

“一定有十一點了，”我嚴肅地說，“兇手隨時會來……到伯敦住宅走不了十分鐘。”

內利沒有動，看著自己的手。 棒槌學堂·出品

“你聽沒聽見帕特里夏插門的聲音？”

內利過了一會說：“她把門砰地一聲關上……不，好像沒有聽見。”

我示意她跟著我，朝她的觀察點走去。

“藏在這裸樹後，沒人能看見你。好了，現在注意觀察房子，告訴我你看到了什麼。”

“前側和右側，”她厭煩地說，“我不是傻瓜，警官，請別把我當作孩子。”

“在任何時侯，內利，在任何時候你的眼睛都不能離開房子的這一部分。這很重要。”

“警官，我再說一遍：我知道該怎麼做。”

“我相信。我不在這裡盯著了，另外，我們不知道還要等多久。稍一疏忽就會釀成嚴重後果。所以我要強調：你的眼睛必須時刻盯死房子的這一部分。”

她想了一下，說：“除了二層後部的一扇窗戶外，其餘的窗戶都是關著的。你注意到了嗎？”

“當然，內利。我是警官！別擔心，我會時刻盯住那扇窗子。但大門也許沒關……”

“如果我看到有人，”內利突然擔心地說，“我該怎麼辦？”

“喊，我立即跑過來。好，我走了，回我的位置。我看無需再囑咐你什麼了。”

前側有四扇窗：一層有兩扇，兩窗之間是上有擋雨披簷的門。二層還有兩扇，右邊的敞開著，拉上的窗簾幾乎擋住了所有的光線——這顯然是帕特里夏的房間。

周圍一片黑暗。帕特里夏滅掉了燈。雖戴著表，我卻看不清，也許是十一點半了。我的眼晴再次適應了黑暗之後，我發現，藉助於擋雨披簷爬到那姑娘的窗戶，不是很難。

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