第十六章

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但這次，我沒有陷入那段可怕的回憶中，我知道該如何驅散它：只要看著科拉就行了。

我看著科拉。她還是坐在那把小藤椅上，紋絲不動。桌上的油燈使她處於背光處，光暈勾勒出她的倩影。

“科拉？”

沉默。

“你太累了，親愛的，你該去睡覺。”我提議。

她的沉默讓我心煩意亂。我意味深長地嘆了口氣，又將兩肘支在了窗臺上。這時，我又想起了警長的話：“儘管一切都清楚了，但還有讓我感到奇怪的東西，我說不清……”

今晚悶得很異常，我心想，用手背擦了擦汗涔涔的額頭。但是，你怎麼了，約翰？你汗流浹背了，你……我意識到，我的大腦在沸騰，它載著一個重要啟示，十萬火急，而我卻頑固地拒絕去破譯它。

我感到房間裡籠罩著一種怪誕的巨大緊張，一種仍在加劇的緊張，它越來越近，好像就在我的背後。我突然轉過身來。

恐怖！老虎就在那裡！

我渾身癱軟，看著手執菜刀的科拉躡手躡腳地朝我逼過來。她嘴唇微開，口吐白沫，兩透著瘋狂，發著綠光。

可怕的事實強烈地震憾了我，但我沒有慌張。她舉起刀，如一頭猛獸，敏捷而兇狠地向我撲來，我用同樣敏捷的速度躲開了。但是，由於用力過猛，科拉已控制不了身體向前的衝力，而是撞在了窗臺上，身體失去了平衡，向前閃出了窗外。

她落地的聲音在我的腦際長時間地迴響著。我的心劇烈地跳動起來，似要裂開。我朝窗外看去，她躺在路面上，一動不動。我跨過窗戶的矮牆，抓住招牌，跳到她的身邊。

她瞪著雙眼，看著天空。

“科拉聽見嗎？”

她的眼皮微微動了動。

“科拉，親愛的，別動，別用勁，我去找格里芬大夫。科拉，我……科拉，都是我不好……不會有人知道，不會的……我們儘快結婚………科拉，我愛你………別離開我，我求你……”

※ ※ ※

第二天，她被送到了倫敦，得救的希望微乎其微。

剩餘的假期時間，我一直在我倫敦的一間公寓裡閉門不出。我精疲力竭，神志恍惚。

我已出色地了結了莫爾斯當案件，但卻搞錯了兇手，兇手是科拉，而不是內利。

她曾告訴我理查德·莫爾斯當曾對她圖謀不軌，但顯然她淡化了真實情況。我極力驅散頭腦中湧起的那些可能已經發生的猥褻場面。

魔鬼……如果能把他抓到我的面前，我死而無憾，只需要幾秒鐘就可以……卑鄙下流的混蛋！

科拉！自從我向她透露了我要調查……調查她自己的罪行之日起，我就隱約感到了她的惴惴不安。

科拉，一個可憐的女孩子，是一個色鬼把她推上了殺人的道路的。九年過去了，來了一個只會帶來禍害的傻瓜，給她講被割斷的脖子和幽靈兇手——客觀地講，我認為正是出於這個原因，科拉才使她的幾次兇殺披上了神秘、可怕的色彩——而且，還緊鑼密鼓地進行調查，於是逼得她不得不又殺了兩個人。算上內利，就是三個。

當科拉意識到我慢慢搞清了真相併懷疑內利時，她覺得有可能了結此案了。開始，她要求我不要立即逮捕內利，其次，她使內利在一個人們比較常去的地方“自殺”，以便讓屍體儘快地被發現。她是如何夜間進入伯敦住宅的，又是用什麼藉口把內利誆出來的？我想，如果我們考慮到她在殺死女教師和帕特里夏·莫里森時所表現出的令人難以置信的精湛手段的話，這些自然算不上什麼難題。

我和內利夜出監視帕特里夏的家時，科拉就在我們後面亦步亦趨。帕特里夏回來時，我也來到了內利所在的房子的正面。一定就是在這個時候，科拉爬上房子正面的牆，從窗戶翻了進去。那麼後來呢？我跟蹤她，她是如何在黑暗中消失的，而內利又為何沒有看見她出現在牆角？我有一切理由認為，巴克斯特的供詞不是醉鬼的譫語。她是如何在死衚衕裡消失的？

幾個月後，偶然的機遇讓我在懷特查普爾的小巷裡搞清了這魔鬼一般的詭計——但那是多麼地簡單啊！——科拉想出了這一詭計，又成功地將它付諸實施。在我的故事即將結束時，我們再來講這個問題。

如果不是因為我心中瀰漫著對她的愛情，我也許會早一些發現她就是兇手。其實，她是不多的幾個有條件能夠在夜裡不引人注目地消失的人之一，因為她的房間處於旅館的一層。另外，我的調查是從她開始的。細一想，我才意識到她是在從我的身邊離開之後，才夜出進行她的血腥冒險的，難怪她看上去總是顯得睡眠不足。最後，她的眼神多次暴露過天機，尤其是當她得知我來布萊克菲爾德是為了調查理查德·莫爾斯當被殺案件的時候，因為是她殺了人，在她溫柔的目光中同時閃現著兇殘與冰冷。她回憶起了殺人時的情景，感覺到我對她的威脅。但是，在那種目光中還存在著另外某種東西，某種更加惡毒的東西。到了後來，我才真正瞭解清楚。

科拉的狡猾詭詐欺騙了我，這些，我已經沒有勇氣重提了。不過，我還是堅持認為，她現在對我懷著深厚的感情，至少那個時候是這樣。至於我，我沒有像愛她那樣愛過任何其他女人，而且我將永遠地、永遠地愛她。

是我造成了她的不幸，是我讓她喪失了理智——這一理智在她還是一個少女時就遭到了一個魔鬼的摧殘——把她逼進了殺人的瘋狂之中。無論發生什麼事情，我都有義務幫助她，保護她。

※ ※ ※

一連幾天，我一直在做我以前從未做過的事情：我祈禱，祈禱上帝，保佑她活下來，哪怕她成了殘廢。

明天，我就要重新開始工作，與梅爾文和同事們重逢，圍捕倫敦的惡棍們。威士忌酒讓我噁心，但我馬上就會好起來。我的腦子裡幾乎全是科拉的影子，但是卻越來越模糊不清。又一個謎縈繞在我的心頭，困擾著我：科拉在黑夜裡消失的訣竅是什麼？