六　偵探的計謀

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菲力克斯搖了搖頭。 ※ 棒槌學堂の精校E書 ※

“來，菲力克斯先生。你站在這裡的沙石上，右腳與第一個腳印平行放著。接下來假裝你要往房屋的方向走過去。請你向前邁一步。好的，有什麼感覺沒有？”

“除了步子大一些，沒別的了。”

“你的步伐是中等吧？”

“你的意思是說，這男子的步幅過小？”

“我們假定這就是瓦第的腳印——其實我已經這樣認為了——你和他一起回來的，應該看過他走路的樣子的。”

“等等，警官先生。瓦第平常不會走那麼小步的。”

“你也認為他的步幅不應當這麼小，至少在三十英寸以上。但這裡只有十九英寸。這很怪異吧。尤其是他既沒有被絆倒，又非踏錯了腳時，就更可疑了！”

“但你怎知他沒有被絆倒呢？”

“從腳印可以知道。若是絆倒了或睬錯腳了，腳印不會那麼清楚和均勻的。菲力克斯先生，請你再看看這個腳印。”

“對我而言，這就像是在比較兩隻腳一樣。這是一隻很普通的腳後跟，沒什麼特別的。”菲力克斯嘆了口氣，然後他喊道，“啊，警官先生，我算是明白你的意思了。兩個腳印是同一只腳留下來的！”

“我就是這麼認為的。請看這兒！”警官彎腰下去，“左側第四個釘子脫落了。很明顯，這就是同一只鞋留下來的。”

“即使兩個腳印是同一只鞋的，從這又能做出什麼推斷呢？”

“假設這是瓦第的，他是怎樣留下這一痕跡的？或許他使的是單腳跳。他可趁你沒注意時蹦跳，但這樣的話，留不下這麼清晰的腳印。還有，他有必要單腳跳嗎？實在難以想像。所以上述推測都不成立。他的腳印是另有他法。”

菲力克斯像是突然想起什麼來了：“我終於明白你的意思了！在你認為，瓦第在這條道上走了兩趟。”

“確實是這樣。一次是將桶子送來，一次空車來將桶子取走。腳印要能確證是瓦第的，事情就很清楚了！”

“然而，瓦第要這桶幹什麼？他並不知道里面裝的是金幣啊！”

“雖然不能確知裡頭是金幣，但能肯定裡面有好東西。”

“警官先生，我真的很高興。我原以為，即使桶子回來了，金幣也得不到了。”

“事情並不見得就簡單了。現在的問題是，這一行動只是他一人所為嗎？”

“難道還有其他人？”

“你的法國朋友怎樣？或許他還給你不認識的人寫了信。還有，你去取桶子的時候，是否有其他人看到，你並不清楚。”

“拜託了，不要把事情想得那麼槽糕。與其這樣猜測，不如去把瓦第找出來。”

“這是當然。只是不會這麼容易的。有兩點可以斷定他是在單獨行動。”

“是什麼？”

“第一是曾在小路徘徊過的人。就是他兩次走過馬車道。小路上我找到了三個腳印，一個是在小門邊。這時他是面向籬笆的，這與我的手下看到的監視者是一樣的。第二是有關馬和馬車。據此我認為監視者就是瓦第。但瓦第在小路上偷聽的時候，馬和馬車在哪裡呢？要是有同伴的話，那很好解釋。但他要是獨自一人，窺探屋裡動靜時，一定是將馬和馬車藏起來了。就像我剛才說的，在那塊空地上，你一眼就能看出他做了什麼。他在這裡將馬車停在籬笆的陰影裡，將馬拴在樹上。然後折返回來。你出去之後，他回頭把馬車牽了來，取了桶子趕緊離去。沃卡回來時他剛夠走開的。這是我的推理。”

“我覺得不錯。你對那架梯子的解釋，也說得過去。”

“你這是什麼意思？”

“那就是為了裝載桶子用的梯子。它就被綁在車廂底板下面。”

班裡的手用力地拍到大腿上，“太棒了，菲力克斯！”他叫道，“我居然沒有想到。這樣一來，瓦第的嫌疑就更大了。”

“警官先生，恭喜你！這該是關鍵的證據了！”

“證據充足！現在我非回警察廳不可了！”班裡嘆了口氣，“真讓人為難！雖然會讓你不快，但我還是得坦白地說，這件事尚未解決之前，你必須在警方的監視之下。不過，我敢保證，不會給你添麻煩的。”

菲力克斯笑了：“我知道，你還得盡警察的職責。但我希望你能告訴我事情的進展。”

“我想下午就會有的。”