七　桶子再次現身

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帕馬臉色發青，不置一詞。

“我們對你昨晚八點到十點的所作所為了如指掌。你先把桶子送到菲力克斯家，將馬車藏在附近，又潛了回去。等到菲力克斯出門去了，你用鉗子撬開屋門。我們都調查過了，你再裝也於事無補了！”

警官這麼說的時候，帕馬的臉色越來越青了。他腦袋低垂，額頭上冒出了豆大的汗珠：但仍是三緘其口。

班裡知道他的話已生效了，便輕輕地拍了拍他的肩膀。

“怎麼樣，帕馬？”他說，“進了法庭我就幫不了你了！短則五年，長則七年。你要是願意，我可以給你一次機會。”

帕馬眼神苦澀地看著班裡。

“菲力克斯不提起訴訟，我們就不過問。但他說他務必將桶子找回來。如果你將未開啟的桶子交還給他的話，雖然我沒有跟他約定，但我想他會同意撤訴的。你看怎樣？”

帕馬終於失去自制力了，他一隻手帶著手銬在空中絕望地揮舞：“啊，我要如何說才好呢？”他啞聲喊道，“我……沒法還呀！”

警官嚇了一跳：“沒法還？”他聲音發尖，“什麼？你什麼意思？”

“我不知道它在哪裡！真的不知道！”他的話就像激流在河床裡奔湧，“我說的都是真話，沒半句假的。”

車已進了城，正在朝警察廳駛去。警官讓司機將車停在一個安靜的地方。他對情緒正在高漲的帕馬說：“你最好鎮靜下來慢慢說。什麼都不要隱藏，好嗎？別忘了，只有說真話才是你惟一的機會。”

帕馬說：“菲力克斯來租馬車的事你已經知道了。在小屋刷油漆及同伴布朗的事也知道了吧？”見警官點頭了，他繼續說，“我和布朗覺得這事有點怪異。雖然菲力克斯說他是和朋友打賭，希望巧妙地取得桶子而不被逮住。但我們並不相信。我想他是偷了人家的東西了。當菲力克斯同我們商量要甩掉工頭霍克時，我們以為他們都是騙子。菲力克斯和我將霍克及布朗扔在酒館，回到小屋的事你也知道了吧？”

“對。”

“我們一直等到天色微暗才將桶子送到菲力克斯家。我向他要求相當於工錢兩倍的運費。他竟毫無怨言地照辦了。我想他是怕抖摟出去，桶裡裝的肯定是珍貴的東西。要是我將那個桶子抓在手裡，我要多高的價碼都可以了。最初我並不打算偷的，只是將它扣留一兩天，讓他拿錢來取。”

“只是，帕馬，這仍是恐嚇和偷盜。”班裡說。

“我真的沒有別的意思。我想察看菲力克斯睡在哪一間房，有沒有別的人住裡面，以及是否有辦法將馬車趕進來。結果就如你推測的那樣。”

警官沒有回答。

帕馬接著說：“此事之前我打算搬家，在附近找了間房。週六借了鑰匙，想週日去看看。我想在還未從菲力克斯那兒拿到錢以前，先找個藉口向房主借把鑰匙。

“當我將馬車牽到那間屋子後的小路的時候，卻發生了一件意想不到的事。那隻桶子實在太重了，根本卸不下馬車。我將它橫扛在肩上，用盡所有力氣卻無濟於事。

“我費盡了心思，並嘗試了用各種不同的撬棍來幫忙，累得汗水淋漓也不管用。我想找個人來幫忙，附近又沒有朋友，而且我又不願意找那些不能信任的人。算來只有布朗了。他家離這兒有兩英里，還要三更半夜的去求助人家，不妥。

“最後，我實在沒有辦法。就將門鎖上，把馬車趕往布朗家。令人沮喪的是，布朗一小時以前出門去了，他太太也不知道他在哪裡，或什麼時候回來。我不住地抱怨自己運氣不好。這時，我想把桶子丟掉算了，那比得到它的心情更為迫切。我想了一個辦法，就是將桶子帶回店裡的空場。桶子晚上就在那裡過夜，轉天一早找布朗幫忙，把它提到那間空房裡去。要是有人問起，就說是菲力克斯指定要在店裡放一夜，隔天再送往別處。並拿出了十先令，就說是他給的手續費。

“好不容易才將馬車拉回店裡的空場，可是，我真想跪下來哭了——老闆居然還在那裡，看起來情緒很不好。事後我才知道，那天傍晚，店裡的馬車與汽車相撞，損失慘重。

“‘上面載的是什麼？’老闆問。我按心裡想定的計劃說了，並交給老闆十先令。 ※棒槌 學堂の精校 E書※

“‘還要運到哪裡去？’老闆問。

“這讓我好傷腦筋。我可沒料到他這一問，便隨便編造了一個地址。我想選擇離店四英里左右的一個大道應該合適吧。還以為那麼遠的地方老闆不會很熟悉的，便打定主意說了：‘利特爾·喬治街一二三號。’老闆拿起粉筆將地址記錄在黑板上。他還要到出事地點去，叫我把馬解下，便可回家了。

“因諸事不順，我心裡一直不安。那個地址雖說是編造的，但我並不為此擔心。我想早上再按計劃送到那間空屋去。

“第二天很早我就跑去找布朗。他聽了我說的事後，很生氣，大聲指責我是混蛋。但我一再跟他說這事如何安全，萬無一失，菲力克斯絕對不會向警方報案。布朗終於同意了。我們商量好了，他直接去空屋，我把桶子送過去。

“我們上班的時候，老闆會很少在的。那天早上卻是例外，他心情還是不見好轉。‘嗨！’一看見我他就說，‘我以為你今早不來了。你用那輛大型的帶篷馬車去送這個地址。’他交給我一張紙。‘鋼琴？可是，那隻桶子……’我結結巴巴地說。‘操那麼多心幹嗎？照我說的做吧。桶子我已經安排了。’我環顧四周，馬車己經不見了。我不知是送往菲力克斯那裡了，還是送到我編造的那個地方去了。

“我實在是非常懊惱。尤其是想到在空屋等候的布朗，更是焦慮不安。不過也沒有辦法了，只好先出發，並繞到空屋去告訴布朗。布朗大為光火。送完鋼琴之後我回到店裡，要去吃飯時被你們抓來了。”

當帕馬說到利特爾·喬治街時，班裡命令司機往那開。當他陳述完畢時，車也轉到那條街上了。

“你是說的一二三號嗎？”

“是的，先生。”

“一二三號是家大型鐵器店。”——班裡找到了那家店主人。

“是的。”店主說，“桶子確實送到這裡了。因為沒有送貨單也沒有任何檔案，我還責怪工頭將它收下了。要是你們能證明你們是警察的話，我會盡快將它交出來。”

店主很快消除了疑慮，將我們帶到中庭。

“是那個嗎？”班裡問。

“是的，沒錯！”

“好，亥斯丁格斯！我去叫馬車，你在這裡守著桶子。一會兒你裝好桶子，跟上馬車，把桶子送回警察廳。帕馬，你跟我一起走。”

他們再次上車，到警察廳後，帕馬被拘留。

“如果菲力克斯同意撤訴的話，”班裡對被拘留的帕馬說，“你就馬上能被釋放！”

班裡在警察廳靜等桶子回來。