二十六　值得期待的線索

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拉登接著說：“我想請教的就是這事。我想和這位年輕小姐聯絡，你能告訴我她的地址嗎？”

“非常抱歉，我不知道。”

拉登想了想，“那你知道怎麼同她聯絡嗎？”

——沒有回答。

拉登沉默了一會兒，又說道：“請你告訴我，她是什麼時候走的？”

“六週以前吧。你等等，我去查一下工資表。”

拉登謝過後，坐在椅子上等。心裡想著他快點回來，早些查到資料。兩三分鐘後，他回來了。

“她是四月五日，也就是週一走的。”

“她在這裡工作多久了？”

“只有兩年。”

“謝謝。她的教名是什麼？”

“艾羅茲。艾羅茲·蘭貝爾。”

“非常謝謝你。我不希望別人知道我到過這裡。讓大家都知道我的生意做得很差，很沒面子，對公司也不利。這是給你的謝禮。”他拿出二十法郎。

“這太多了吧。我不好意思收了。”

“沒關係。約定了的就要兌現。”拉登堅持要他收下。

事情是越來越有趣了。走在大街上，拉登愉快地想著。波瓦拉在桶子抵達聖凱薩琳碼頭的當天解僱了以前的打字員，又買了一架新的打字機。非得與這位蘭貝爾小姐聯絡上不可！

可要怎樣才能見到她？她的身份材料在波瓦拉的辦公室肯定可以找到。但再去那裡詢問的話，會引起懷疑。想來想去，只有登載尋人啟事了。他走進咖啡館，要一杯酒，開始在打字機上打起啟事來了：

致速記員兼打字員艾羅茲·蘭貝爾，有事相商。請儘快與拉懷依特街瑞士飯店的喬治·蘭貝爾聯絡。

打好之後，他又重讀了一遍。他忽然想到了什麼，重新取過一張紙來：

致速記員兼打字員艾羅茲·蘭貝爾，有要事相商。請儘快與聖安特瓦普飯店的約姆·法魯尤聯絡。

他將啟事送往各大報社刊登。又去了聖安特瓦魯飯店以約姆·法魯尤的名字登記了一個房間。

“明天啟用。”他說。

第二天就住了進去。中午的時候，門上有輕響。一個年約二十五歲、氣質不錯的高個女孩走了進來。雖然不是很漂亮，可讓人感覺很舒服，很明朗。從她色彩鮮豔的服裝來看，她是衣食不虞的。

“你是蘭貝爾小姐嗎？”他微笑著說，“我就是法魯尤。請坐。”

“看到你登在報上的啟事，我就來了。”

“你這麼快就到了，真讓我不好意思！”拉登一邊坐了下來，一邊說，“我不會佔用你太多的時間。在進入正題之前，我想問你是不是阿弗洛特公司做過打字員的蘭貝爾小姐。”

“是的。我在那裡工作過兩年。”

“對不起，不知道你是否帶了身份證明材料？當然，這只是形式罷了。但我必須對我的僱主盡到這種義務。”

她表現出了十分的驚訝：“證明？我不知道要拿什麼證明？”她說，“我從未想到過會被問及這個問題。”

拉登擔心的是波瓦拉會看穿他的計謀，叫上一個人來進行破壞。聽了她的回答之後，他就不再擔心了。要是冒牌貨的話，她就會備齊所有資料的。

“好，沒關係。”他露出了親切的笑容，“我想沒必要為難你。還有一個問題要請教你。在那個公司工作期間，有沒有換過新的打字機？”

姑娘開朗的臉上的驚訝漫得到處都是了：“是的，買過。雷明頓十型的。”

“還記得是什麼時候嗎？”

“這我記得很清楚。我是四月五日週一開始不上班了。新機器就是週一以前三天買的。也就是四月二日週五買的。”

這太重要了！拉登微笑著抬起了頭。

“對不起，小姐！為了確定你就是我要找的人，我問了前面這些問題。現在，我要告訴你，我是誰以及為什麼要找你了。但請你將這些話當成秘密，不要洩露出去，好嗎？”

她又是一副莫名其妙的表情：“好的。”

“我要開始說了。我是一個私家偵探，受僱於一家打字公司。我正在調查最近發生的一件怪異之事，是一樁用不正當手段做下的案件。到底是什麼不正當手段，我說不上來。但他們的機器不斷地有問題出現。雖然不是完全不能用，但用起來很不順手。伸張力的調整有些難度，打出來的字有些彆扭、不整齊。我們不想說是我們的競爭對手為了破壞我們的信用使了這種不正當的手段，可事實上，我們又不得不這麼想。你要是能夠提供給我們一點有用的情報，我們會付你一百法郎作為酬謝。”

“即便沒有酬謝，我也會樂意將我知道的一切告訴你們。但我什麼都不知道。”

“你只要說了，我就很感謝你了。我可以問你幾個問題嗎？”

“好的，問吧！”