二十六　值得期待的線索

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拉登戴上帽子，準備外出把信寄走。他在人行道漫步行走著，腦子裡糾纏不休的還是那樁案件。他看見街對面有個郵筒，就欲橫過街去。

正當他的腳準備離開人行道的當兒，突然有一個念頭鑽進了他的腦海裡。他不由自主地停了下來。波瓦拉辦公室的那個可愛的女職員使的打字機是新的！拉登是個體察入微的人，只要經了他的眼，再細小的地方他都能記得清清楚楚。現在，他不知道這個猛然浮現的印象能給他什麼暗示。利朋曾經將波瓦拉用過的所有打字機都做了記錄。如果做了掉換，打完信之後，將舊的拿走，換上新的。那就是利朋的收集結果了。這種可能性應該去做進一步的探索。這件事要有了結果，也算是不讓僱主失望了。他想由此出發，再做調查。信就先不寄了。

這麼想過之後，他的心情突然變好了。辦公室換架打字機不值大驚小怪。但波瓦拉有沒有別的理由呢？這個疑問一直停留在拉登的腦海裡。要查出這架新打字機是何時買的，會很容易。要是置換的日期與案件發生的時間差得很遠的話，他就無需再做進一步的調查了。

接下來就是找出新打字機買入時間的最好辦法。先見見那位可愛的打字員，直接問她看。要是答案同他的推測一致的話，這事就有下文可續了，波瓦拉的底也就會露了。這一步要好好謀劃才對。

拉登有著天生的外交手腕，擬定這項行動所耗時間不長。他抬腕看了看錶，五點一刻。要是快些的話，還能趕在下班前見到那位小姐。他等在外面的咖啡館，等著目標出現。好長時間過去了，不見動靜。正當他準備放棄時，她的身影出現了。她和另外兩位小姐一起出來的。三人橫過馬路，朝著市區方向走去。

直到他們走遠了，拉登才開始跟蹤。在三個女孩分手處，拉登跟緊了打字小姐，上了電車。下車後，她走進了一家小餐廳。要是吃飯的就是她自己，事情就好辦多了。拉登心裡這樣想著。她在外面等了兩三道菜的時間，才進餐廳。餐廳入口很窄，裡頭也不寬，進深卻是很大。到處亮著小燈，大理石桌子排列在兩側，店堂最深處，有一個小小的舞臺，三個少女組成的樂團正在演奏。客人差不多有五成滿。拉登很快打量了一下，一眼就看見那位小姐正坐在離舞臺不遠處的桌子邊。拉登很快走了過去。

“對不起！”他說著，禮數周到，故意不看她的臉。他往對面的桌子走去，拉出椅子來坐下。

點好菜了，他若無其事的打量起餐廳內部的裝飾來了。然後像是不經意地看了那位女孩一眼，一種吃驚的神情很快浮上他的臉龐。為了跟她打聲招呼，他將身子往前探了探。

“非常抱歉，小姐。”他很慎重地開口了，“我好像在哪見過你。哦，我確實見過你的！”

女孩抬起了頭，什麼也沒說。

“啊，是在波瓦拉先生的事務所！”拉登偵探繼續說，“當然，你一定不知道。當時你正在一架不錯的打字機前忙碌著。”

她並不為其所動，只是聳了聳肩，還是不說話。

拉登說：“你一定將我當成冒失鬼了！其實我沒有別的意思。事實上，我是新型打字機的發明者。看到技巧嫻熟的打字員，我就很想聽聽他們對打字機的看法。要是方便的話，我畫個圖，想請你告訴我你的意見，好嗎？”

“你為什麼不去代理店呢？”她冷冷地說。

“這……小姐，”拉登還是不失熱情地說，“這麼做到底有多大效果，我也說不好。安裝要花一筆錢的，所以對那些打字機的使用者來說，如果不是真的非買不可的話，不論什麼公司，一般都不會買的了，是嗎。這一點，請你務必諒解。”

她也不是完全沒聽，但還是很冷淡。

拉登不等她作答，就在選單的背面畫了一架打字機的簡圖。

“這一部分，”他說，“就是我的構想。”他將自己知道的最新款的打字機在圖表上做了仔細說明。

女孩注視他，眼神顯得蔑視而疑惑：“你畫的不就是雷明頓牌的打字機嗎？”她仍是一臉的冷漠。

“什麼，小姐？你曾見過這種最新的打字機嗎？”

“別唬人了。我知道的比你還多。我在幾周以前就使上了你說的這種打字機了。”

“別開玩笑了！難道你是說有人先我一步發明了這種打字機？那我的苦心不是白費了？”

拉登顯得極度失望。女孩倒是變得和善起來了：“到雷明頓的展示廳去看看，那裡有新型的機器。你可以將你的發明做一個比較了。”

“謝謝，小姐。明天我就去看。你用的是雷明頓的嗎？”

“是的，十型的。”

“那是一架舊機器嗎？對不起，我是說，那架打字機使了好久了嗎？”

“我不知道公司是從什麼時候開始使用的。我到那裡上班只是六七週罷了。”

六七週？桶子事件正是六七週前發生的。這其中有什麼關係嗎？或者只是巧合罷了？

拉登自顧自地喝起了酒，繼續說道：“作為企業家，該是很滿足的一件事了！請了新的美麗的打字員，想必事業又有了新的發展。我想起波瓦拉刊登徵人啟事的心情，就禁不住要羨慕他。他竟能請到你這樣的人才！”

“這沒什麼好羨慕的！”她說道，語氣既輕蔑又冷摸，“你搞錯了兩件事。一是波瓦拉的事業並非有什麼進展，只是有個女孩辭職了，由我來替代她。二是我直接由學校去的這個公司，並不是因了廣告去的。”

從這個女孩身上，拉登知道了他想知道的全部資訊。再有幾句閒聊之後，他客氣地鞠了一躬，轉身走了出去。

第二天早上，他又如法炮製，候在了公司大門外的一家餐廳。將近中午時分，先是出去了波瓦拉，再就是杜弗雷，然後是大群的職員腳跟腳地出來了。最後出來的是女孩和她的兩位同伴。過了差不多十分鐘，拉登越過馬路，走進辦公室。這裡空蕩蕩的，只剩了一個普通職員在。

“午安！”拉登熱情地說道，“有一件事想請教你。可能會要浪費你一點寶貴時間，所以我會付你二十法郎。你願意幫助我嗎？”

“你想要知道的是什麼呢？”這位少年——不，應該是非常年輕的男子說。

“我是一家造紙廠的總經理。不過，我們廠正在找一個打字員。聽說貴公司有位打字員六週前辭職了，是嗎？”

“是的。她是蘭貝爾小姐。”

“這是她的名字嗎？”拉登將這個名字牢牢地刻在腦海裡。他單刀直入，“她為什麼要辭職呢？”

“她是被炒了魷魚了。原因我不知道。”

“被開了？”

“是的。她好像跟波瓦拉先生吵了一架。我不知道為什麼。公司好像沒人知道。”

“我也聽說她是被解僱的。我對她很感興趣。目前，我們生意不是很理想。想請一個薪水不那麼高的人，她可能剛好也想要份工作。這對我們雙方都有好處。”

這位職員不說話，只是在點頭。