第六章

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“竊賊？”霍姆斯問道。

“是幻覺。”朗費羅搖搖頭說。

菲爾茲笨拙地跳起來，重重踩在地毯上。“真是揀日子不如撞日子！”他轉身對霍姆斯說，“親愛的霍姆斯，憑藉這一點，你將會被當作優秀公民受到人們的紀念。待會兒警察來了，我們就說我們手頭有這些犯罪案件的情報，叫他回去把警察局長請來。”菲爾茲攢足了勇氣，說起話來自信滿滿。他朝朗費羅瞥了一眼，希望得到他的首肯，聲音卻逐漸小了下去。

朗費羅紋絲不動，凝視著他那些書脊已殘破的書籍，不知道是否在聽他們交談。他的目光裡流露出鮮見的恍惚，令他的朋友忐忑不安。

“好的，”洛威爾說道，竭力表現出聽菲爾茲這麼一說，大家都如釋重負的樣子。“我們當然會告訴警察我們對這案子的推測。毫無疑問，要解開這團亂麻，我們的推測是至關重要的。”

“不行！”霍姆斯氣喘吁吁地說，“我們絕不能告訴任何人。”醫生以絕望的口吻說道：“朗費羅，我們必須保守秘密！這兒誰都不能將這件事洩漏出去，你們發過誓的，即使是天塌下來也得保守秘密！”

“得了，霍姆斯！”洛威爾俯身對小個子醫生說，“這可不是你袖手旁觀的時候！已經有兩個人被害，他們都是自己人！”

“是的，可是我們有什麼資格插手這可怕的謀殺事件？”霍姆斯爭辯道，“警方正在展開調查，不用我們插手，他們自然會查出是誰幹的！”

“我們有什麼資格插手？”洛威爾以嘲笑的口氣重複著霍姆斯的話，“如果我們不說，警察想破腦袋也想不到，霍姆斯！就在我們坐在這兒的當兒，他們肯定還在原地打轉！”

“你倒願意他們來調查我們的胡亂猜測？對這件謀殺案，我們才瞭解多少？”

“那你又何必這麼費勁地把這些事情告訴我們，霍姆斯？”

“這樣我們就知道如何保護自己！我這樣做對我們大家都有好處，”霍姆斯說道，“把我們的猜測告訴警察，無異於引火燒身！”

“洛威爾，霍姆斯，拜託……”菲爾茲走過去，站在他們兩人中間。

“你去找警察好了，你可以置我的原則性異議和反對於不顧，”霍姆斯坐下來，嘶聲喊道，“但不要把我牽扯進去。”

“請注意，各位先生，”洛威爾毫不掩飾自己的情緒，輕輕拍了霍姆斯一下，說，“當這個世界需要他的時候，霍姆斯醫生又要跟他往常一樣，坐視不管了。”

洛威爾轉過身來，以不那麼自信的口吻，極力勸說朗費羅道：“親愛的朗費羅，我們應該預先寫下一封簡訊，等警察來了，託他轉交警察局長，向他透露我們今晚發現的實情。然後這事我們就不聞不問了，遂了我們親愛的霍姆斯醫生的心意。”

朗費羅輕輕嘆了口氣。“求求你們，不要盲目行事。”朗費羅說道，“首先，你們告訴我，在波士頓和坎布里奇，還有誰聽說過這兩樁謀殺案？”

“嗯，這的確是個問題。”洛威爾給朗費羅的話嚇懵了，竟然對朗費羅，這個他除已故的父親外最為敬重的人，也粗聲粗氣起來，“在這座可惡的城市裡，誰人不曉，朗費羅！第一起嘛，所有的報紙都在頭版作了報道，”他一把抓起那份用大字標題登出希利之死的報紙，“天亮之前，塔爾波特這件案子也會盡人皆知。一個法官和一個牧師！要讓公眾不知道，除非紙包得住火!”

“好極了。那麼這城市裡還有別的什麼人聽說過但丁？還有別的什麼人知道‘他們大家的腳底都在燃燒’？又有誰會在這個時候去想像那些令人作嘔的蟲子？

“告訴我，在我們這座城市裡，不，在當今的美國，還有誰通曉但丁的全部作品、每一詩篇、任一詩節？有誰對但丁精通到如此地步，竟至於想得出把《地獄篇》所描寫的懲罰方式用作謀殺手法？”

朗費羅的書房裡盡是新英格蘭最受人推崇的能言善辯之輩，這會兒卻是啞口無言，安靜得令人不安。

“啊，我的天哪，”菲爾茲說道，“懂義大利語的已是寥寥無幾，要完全讀懂但丁的某部作品更是絕無可能！”菲爾茲對此深有體會。“也就是說，永遠不會有人讀得懂其中任何一部，除非出版了它的全譯本，發行全國……”

“就像我們手頭正在進行的這本？”朗費羅舉起《神曲》的校樣，“倘若我們真的向警察透露這兩起謀殺是完全仿照《神曲》所寫而實施的，他們勢必會琢磨究竟誰掌握了作案所需要的足夠知識。他們不但會首先懷疑到我們頭上，還會把我們當作重點懷疑物件。”

“好啦，我親愛的朗費羅。”菲爾茲笑道，表情卻極為嚴肅，“各位先生，不要激動，冷靜想一想：在座的都是教授，本州最重要的公民，詩人，飽學之士。試問，誰會真的以為我們捲入了一場謀殺案？我不是要自抬身份，只是為了提醒各位，我們是波士頓的名人，是上層社會的人！”

“就像韋伯斯特教授那樣。可是，絞刑架告訴我們，沒有任何法律規定哈佛大學的人犯了罪就可以免受絞刑。”朗費羅回答道。

霍姆斯醫生有些臉色發白。雖然朗費羅站在他這一邊，這使他感到很欣慰，可朗費羅的最後一句話卻深深刺痛了他的心。

朗費羅平靜地說道，“各位親愛的朋友，如果可以的話，請你們相信，就算警方信任我們，真心實意地信任我們，我們也難免遭嫌疑，除非他們逮到了兇手。其次，即便兇手被逮到了，到那時《神曲》還未來得及跟美國讀者見面，血腥謀殺卻早已敗壞了但丁之名。曼寧和校務委員會本就想封殺《神曲》以保護他們的課程安排，再來一起謀殺案，但丁就真的難以翻身了。在將來的一千年裡但丁在美國也將受到人們的詛咒，就像他在佛羅倫薩受到詛咒一樣。霍姆斯的想法是對的，我們絕不能告訴任何人。”

菲爾茲轉過身看著朗費羅，十分驚愕。

“我們發過誓要保護但丁，就在這個房間裡。”洛威爾看著臉色鐵青的出版商，平靜地說道。

“我們得弄清楚，首先要保護自己和我們的城市，否則就沒有人能夠保護但丁了！”菲爾茲說道。

“可現在，保護我們自己和保護但丁完全是一回事，親愛的菲爾茲，”霍姆斯不鹹不淡地說，內心裡卻有些飄飄然起來，“完全是一回事。如果把我們的推測公諸於眾，受到譴責的就不僅僅是我們，還有天主教會、移民……”

菲爾茲轉念一想，覺得三位詩人的意見是正確的。他們要是透露給警察，就算他們的名譽不會因此而毀於一旦，那也會岌岌可危。“老天保佑。那會毀了我們的。”

“他們大概快到了。”朗費羅說道，“大家還記得這個嗎？”他從抽屜裡拿出一張紙條。“我想我們總會參透的。”

朗費羅用手掌撫平雷警官留下的紙條。四位學者一齊低頭琢磨紙條上潦草的文字。壁爐裡火光閃爍，照在他們寫滿驚訝的臉上，把他們的臉映得通紅。

紙條上寫著的字母躺在朗費羅蓬鬆如獅鬃般的鬍鬚的陰影裡，彷彿在回望他們。“是一句詩，三韻句中間的一句。”洛威爾低聲說，“對呀！我們怎麼就沒看出來呢？這句詩是刻在地獄之門上的銘文，雷警官記錄的正是其中的一個小片段！”

洛威爾閉上眼睛，開始翻譯這一詩句：