第二十三章　最危險的魔術

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當晚的美國魔術界匯演在麥克艾爾平飯店的二十四層禮堂舉行。當我走進大廳時，發現探長、莫利隊長、葛裡姆以及好幾個偵探站在門口。

“暗潮湧動啊？”我問道。

“看起來是啊，”加維甘說，“馬里尼剛剛打電話到總局，讓我在演出期間務必看好這旅館的第二十四層。接著他說——就像是他安排的一樣——他能找到瓊斯，接著他就掛了電話。我立即打回去，那邊卻沒人接電話。”

探長轉向其他人。“你們幹好自己的活，眼睛給我都睜得大大的！來吧，哈特。”

我跟著他穿過大廳，來到酒店經理的辦公室。加維甘自我介紹了一下，然後說：“我要你傳達一下命令給電梯工，當二十四樓的S.A.M.表演開始之後，電梯不得以任何理由停在二十四樓，除非有我的命令。”

讓那位紳士大吃一驚之後，我們離開了辦公室。

“看起來今晚有好玩的事要發生啊，”我說著，“這又是馬里尼的建議？”

“是，”加維甘看起來精神不振。

我們走出電梯，來到二十四層，穿過大廳，進了T形走廊。T形的右手邊是會議室，盡頭是下樓的樓梯，而左手邊則是一扇很大的門，裡面就是宴會廳。在我們面前的就是大禮堂，禮堂前擺著一張小桌子。S.A.M.的工作人員在那裡檢票。

大廳現在非常擁擠，大廳的空氣中瀰漫著的聊天的話語，好幾次飄過來的單詞都是“塔羅特”。看來對於這些人來說，兇手絕對是頭條，這也是他們來看這場演出的原因吧。

馬里尼站在檢票桌旁邊，正和沃特魯斯上校聊著。沃特魯斯身後的女人很沉靜地站著，是拉波特女士。她在這群魔術師中間顯得有些不自在。

我們向馬里尼的方向走去的時候，他也看到了我們。他向我們揮了一下手，引導著沃特魯斯和拉波特穿過門進入禮堂。過了一會，他跑了回來。

“這都是什麼意思？”加維甘很想知道。

“我要你的裝束越不引人注目越好，你不必刻意偽裝，”馬里尼對著我眨眼。

加維甘做了個鬼臉。“如果某個案子非要要求我穿得像個家庭婦男一樣，那我馬上辭職不幹了。”

“你總是那麼直接，哈哈，”馬里尼說，“有時候，一個小小的偽裝是很有效果的，探長，而且這也非常有趣。但我們現在最好進去。我為你們在前排留了座位，好戲要開始了。你的人都到位了嗎？”

“是，但我想知道你葫蘆裡到底賣的什麼藥啊？”

“那是你想的。但，不會有戲劇性，也不會有高潮。”

“去你的戲劇性，馬里尼！”加維甘發火了，但馬里尼很快就把他的火壓了下去，他把我們介紹給了兩個紙牌王，一個吞劍的人，還有一個有X光眼的男人。

馬里尼預定了第六排中間走道的三個座位，我注意到了沃特魯斯和拉波特坐在走道另一邊兩排遠的位置，而在我們這一排盡頭靠近牆的地方，我看到了茱迪·巴克萊。

我看著我的節目單，而加維甘看著他的單子，愁眉不展：

1.求斯弗萊　卡格里奧斯托頭蓋骨

2.約翰·穆爾賀蘭　印第安魔法

3.伯納德·祖弗爾　人類百科全書

4.神秘的拉克萊爾　意念之謎

5.大衛·杜法羅　沒有什麼能留住他

6.馬里尼大師　惡魔之帽

7.馬克思·霍爾登　皮影戲

8.森納·埃柯　一些是新的，一些是舊的

9.秦翁輔　聰明的中國人

“馬里尼，”加維甘突然問道，“瓊斯在後臺嗎？”

“是的，但你現在先好好坐在這裡。在今晚結束之後，你想怎麼抓他都可以，但不是現在。”

禮堂的燈光漸暗。阿爾·貝克從幕布縫中走了出來，抱著腹語人偶丹尼斯。每次阿爾開始要講話的時候，丹尼斯都打斷他。最後，丹尼斯引出了欺騙藝術的大師求斯弗萊。

那頭蓋骨——按照求斯弗萊說的，是卡格里奧斯托的——靜靜地躺在玻璃盤子裡。由下面觀眾中挑選出來的協助者端著盤子。那頭蓋骨的牙齒還在打顫。

加維甘憤憤地說：“也許我應該問那個頭蓋骨，兇手是誰。”

約翰·穆爾賀蘭讓遠處的薔薇無端開出花朵，伯納德·祖弗爾背出了觀眾隨機挑選的五十個長單詞，並且倒著背了出來，甚至還能夠按照叫到的號數說出某個單詞。

接著，丹尼斯介紹了拉克萊爾夫婦出場，由澤爾瑪表演讀心術。很明顯，臺上的澤爾瑪跟阿爾弗雷德有著許多交流。心靈感應表演的高潮是臺下觀眾隨意寫下幾個數字，澤爾瑪都能猜得出來。

幕布升起，接下來是杜法羅的表演。我看到探長坐直了身體，仔細盯著。我把香菸丟在地上，用腳仔細地踩滅。重頭戲到了？我們能從這逃生魔術中得到對兩起密室的有益的啟示嗎？我仔細看了看——茱迪、上校和拉波特女士都聚精會神地看著表演。

舞臺上，我看到一個大箱子，箱子壁是玻璃制的，帶鐵邊。一根水管從後臺通了過來，瞬間把箱子灌滿了水。杜法羅所要表演的，就是傳說中逃出中國水牢的密室逃生魔術，這最早是哈利·胡迪尼的創意，而這魔術的秘密也隨著胡迪尼的死去而塵封了。看起來，杜法羅成功地找到了秘訣，也許詭計跟前人不盡相同，但結果都是成功地逃出。杜法羅被倒吊著，徑直塞入水中，接著腳上被助手鎖上，鑰匙扔向了觀眾席。箱子被蓋上一層黑布，助手圍成一圈，大家都靜靜地等待著。其中一個助手手裡拿著斧子，以防隨時出現的意外。

過去了三分鐘，仍然沒有動靜，觀眾們有點擔心了，都緊張地看著助手。接著，隨著鋼琴聲的停止，幕布被一下拉開，杜法羅，原本沉在水裡的魔術師，現在正坐在水箱上，大口喘著粗氣。瞬間，場內雷鳴般的掌聲帶走所有的不安。

幕布拉上了，馬里尼也得去後臺準備他的節目了，於是跟我們道歉然後告別。我和加維甘也起身走到外面的大廳和走廊上，看到了莫利。

“有什麼事情發生了麼？”莫利耳語道。

“還沒有，但盯緊了，馬里尼看起來很自信。”

“他不是一直都那樣嗎？呵呵，”莫利問了一句，關上了門。

我們走了回來，我注意到站在電梯旁的一個人，他很努力地使自己看起來不像一個偵探，他沒有看我們，加維甘也沒有看他。探長敲了敲下樓通道的門，裡面傳來了布拉迪的聲音。

我問了一句：“演出後臺的出口是什麼情況？”

“舞臺的每邊只有一個出口，一共是兩個，直接通向化妝室和更衣室。而且我已經派了許多人守在那邊。”