第十三章

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藍坡任憑手杖自手中滑落，直至金屬箍“鏘啷”一聲抵到地上。他順勢倚在杖上，說:“博士——”但聞自己聲音早已嚇成個陰陽嗓了——丫頭捂著嘴在笑。

“我們還以為——”藍坡吞嚥一口唾沫說。

“嗯，”博士點頭，“你以為謀殺犯在此啊，要不然就是鬧鬼。我就怕你們從紫杉居看到我的燭光。我前來檢視，可是窗子沒法掩蔽。丫頭，聽我說，你最好坐下來。你有膽量來這兒，我很佩服。至於我——”他從口袋裡取出一個老式迪林格款式的短管小型左輪手槍，若有所思地把槍拿在手掌心上掂著。他咻咻地喘息，又再一次點點頭，“孩子們，因為我寧可預設我們所面對的是個危險人物。來，坐下。”

“可是您在這兒做什麼啊?”藍坡問。

菲爾博士將傢伙擱在蠟燭旁桌上。他指著看來像帳目的一落腐爛生黴手稿，又指一指一捆乾乾的黃色信件。再拿出一條大手帕，試圖把手上塵埃抹淨。

“既然你們在此，”他聲音宏亮地說，“我們不如查它個仔細。我本來在翻翻找找……不，別坐在床邊，那上頭多的是怪里怪氣的東西。來，坐在桌邊好了。寶貝，你，”對桃若絲說，“可以坐這張靠背的直椅，其他椅子上都是蜘蛛。安東尼一直還有記帳的習慣，這沒話說，”他繼續，“我猜，鑰匙我搜尋一番，應該找得到……問題是，安東尼有什麼事需要瞞著他家人呢。我看，我們又扯上了關於藏寶的一個古老的故事。”

桃若絲和著溼溼的雨衣安靜地坐著，此時緩緩轉身看著藍坡。她只表示：“我就知道，我早說了嘛。而且我發現那首詩之後——”

“啊，那首詩!”菲爾博士哼著，“對，我該好好看一看的。我的小老弟提到過。但你只消讀一讀安東尼的日記，對他所做所為就可猜出幾分端倪。他痛恨家人，說他們鄙視過他的詩，所以將要為此受苦。詩篇搖身一變，成為奚落家人的憑藉。我不是個會計天才可也看得出，”他輕敲著那些帳目，“他那麼龐大的財產，留給子孫的份量卻少得可憐。當然啦，他也不至於教他們窮困潦倒露宿街頭，終歸得讓那幾筆土地——那是歲收的最大來源。但我倒認為他揹著他們偷藏了一大筆財富。金條嗎?銀器嗎?珠寶嗎?我不知道。你記不記得，他日記裡不斷提及‘有錢能使鬼推磨氣指他的親戚。’他又說：‘我的珍寶都安在’。你有沒有忘記他的戒指圖章——我所擁有的一切，都與我形影不離?””

“而把線索留在詩篇裡?”藍坡問，“能透露藏寶地點嗎?”

菲爾博士將他老舊的厚褶斗篷往後甩，拿出菸斗和菸草小袋。他鬆開黑色緞帶，把眼鏡扶正：“還有其他線索。”他在深思。

“在日記裡嗎?”

“一部分。嗯。比方說，安東尼為什麼雙臂強壯得出了名?他剛上任做典獄長時是很瘦弱的。體魄增強之後，身上只有手臂和肩膀肌肉特別發達，這一點我們都知道……嗯?”

“嗯，的確，”

博士點了點他的大頭：“話又說回來。你看見陽臺石雕欄杆上端深陷的凹槽沒有?容得下男人的一隻大拇指。”博士端詳著自己拇指說。

“你難道是說，有個秘密機關?”藍坡問。

“反過來說，”博士說，“另一方面——這很要緊——他為什麼要留下一支陽臺門的鑰匙給後人呢?陽臺的門要做什麼?如果他把指令藏在金庫，歷代繼承人只消用三把鑰匙就進得了金庫了：一把管從走廊進入這房間的門、一把管金庫，還有一把管金庫內的鐵盒。那第四把鑰匙用意何在?”

“這個嘛，無疑地，由於他的指令牽涉到陽臺，”藍坡說，“班傑明爵士談到外面有死亡陷阱時是這麼說的啊……您看——您是說那個如男人拇指大小的凹痕，是用來壓住一個彈簧、機關什麼的，一按就……”

“喔，沒那回事!”博士說，“我從來沒說有人曾把拇指擱在那兒。就算曆經三十年的光陰，光靠一隻拇指也磨不出那個凹痕來。但我告訴你什麼東西有可能辦到——一條麻繩。”

藍坡從桌子邊上蹭著跳下來。他瞄了陽臺的門一眼，看它在微弱的燭光下深鎖著，邪氣凝重：“憑什麼，”——他大聲重複——“憑什麼安東尼的臂膀會這麼強?”

“或者，精采的還在後頭，”博士坐挺了，聲音宏亮地說，“為什麼每個人的命運都跟那口井這麼息息相關?一切線索都直指那口井——都是安東尼的兒子，就是做了這監獄典獄長的第二代史塔伯斯。是他誤導我們大家的。他像他父親一樣，斷頸死的，延續了這個慣例。假如他在自己床上壽終正寢，也就沒什麼慣例可言了。我們研究他父親安東尼的死因時，也大可不必做一連串怪力亂神的聯想，而可當做一樁獨立事件來看待。可惜事情發生並不盡如人意。安東尼的兒子任此地典獄長時，正值霍亂肆虐，囚犯幾乎無一倖免。這些可憐蟲在下面那些密不通風的囚室內都瘋了。好啦，典獄長坐鎮在此，竟染上同樣的熱病，也失去理智。得病後他的妄想症強烈得令人抓狂，你也知道，他父親的日記把我們全弄得疑神疑鬼的。你能想像那日記對於十九世紀一個得了霍亂又神經質的人，影響又有多大?就住在一潭死水正上方，吊死的囚犯屍體在底下任它腐敗。成天吸入這股有毒的沼氣，就算安東尼恨透自己的兒子吧，也不至於要他精神錯亂地起床，縱身躍下那陽臺啊。但事實上，這正是第二任典獄長的下場。”

菲爾博士大聲地用力呼氣，差點沒把蠟燭給吹熄。藍坡吃驚地跳了一下。偌大的房間安靜了片刻：死者的書、死者的座椅，這會兒想著他們那曾染上世紀惡疾的腦袋，就跟“鐵娘子”酷刑鐵匣的表面一樣恐怖。一隻老鼠急急忙忙橫越地板。桃若絲·史塔伯斯抓住藍坡的袖子——老鼠當前，她等於是見到鬼了。

“那安東尼呢——”藍坡努力維繫這個談話。

有一會兒，菲爾博士坐在那兒，一頭亂髮低垂額前。

“他一定花了好一陣子工夫，”他茫然表示，“才能留下那麼深的凹痕在石欄杆上。他得在夜闌人靜，沒人瞧見的時刻獨力作業。當然啦，監獄陽臺這一面沒有哨兵站崗，沒人會注意到他……但我仍舊認為頭兩年他該有個同謀，直到自己臂力夠強為止。他極佳的體能應是靠時間和耐心培養出來的。在那之前，降下、升起都需要有人幫他一把……或許後來他把那共謀者也給幹掉了……”

“等一等，拜託!”藍坡拍案叫道，“你說那凹槽是麻繩所造成的，因為安東尼花了好幾年時間……把自己吊上吊下。”

“下到井裡去，”對方一個字一個字吐出來。他乍地想到一個蜘蛛人一般詭異的形象，全身黑衣，在夜空下吊在繩端的模樣。監獄裡會剩一兩盞燈是亮著的。星辰都已掩面。白晝犯人吊死的地點則成了夜晚安東尼懸空行動，進出井口之處……

對。那口大井下某處，天曉得哪兒，他一定花了幾年歲月挖掘出一個貯物所。他也可能夜夜蕩下去，檢視他的寶藏。正如沼氣日後教他子孫發狂一樣，井裡的穢氣足以敦他神智不清。但在他身上的腐蝕作用應是一點；經年累月造成，旁人不易察覺的，只因他是個擊不倒的人。恍惚中，他彷彿看見死人沿著牆爬上來，敲他陽臺的門。也隱約聽到他們夜裡交頭接耳的聲響。一切的一切只因為他以財富裝飾他們的屍體，又窩藏金條在他們的白骨之間。許多個夜晚，他鐵定目睹了老鼠在井底齧咬著人屍的現象。當他自己床上出現嗜食腐肉的老鼠蹤跡時，心裡才明白他也不久於人世，即將與那些冤魂為伍了。

藍坡那件潮溼的大衣貼在面板上，頓時讓他覺得十分反胃。房間裡安東尼的身影簡直陰魂不散。

桃若絲說起話來聲音清亮。她看來不那麼膽怯了：“而這，”她說，“一直持續到——”

“一直到他變得不在乎。”菲爾博士回答。

雨幾乎要停，又重新下了起來。在窗緣爬藤上澌澌作響，飛濺到地板上，彈進屋裡來，像在清洗一切似的。風雨中一聲慘叫，然後人身“啪”地一聲落地，接下來燈火被吹熄。一切就如架上的書一樣死滅，毫無生機。這活像一八二O年左右當代作家安思沃斯書中可能出現的場景……

恍惚中，他聽見菲爾博士說：“喏，史塔伯斯小姐。這就是你們家族的詛咒啦。你向來所憂慮的不過爾爾。不很嚇人吧?”

她不發一語起身，開始在房內走來走去。雙手伸進口袋，像藍坡那一晚在火車站看到她第一眼那樣。她在菲爾博士面前停下，從口袋取出一張摺疊的紙稿遞了過去，是那首詩篇。

“那，”她問，“這個呢?這又是怎麼回事?”

“肯定是一個暗號。它會告訴我們確切地點……但你不覺得，這賊若是夠精的話，根本用不著這張紙。他連這張紙的存在都不必知道，就該猜到井底藏了東西。他只消用我所憑藉的證據就夠了，而這證據就攤在眼前。”對他的秘密行動知情，卻不知他下到井裡所為何來，就將麻繩給切斷了。無論如何，他的繩節鬆脫，或給割斷了。那是個驟雨直落的夜晚。鬆脫的麻繩與他同歸於盡。它的末端搭在井口內緣，輕而易舉就落入井裡，沒人會想到下井去檢查，也就沒人起疑了。然而安東尼並未掉入井裡。”