第七章

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“唉，真是的，”他辯駁著說。“你到底想說什麼呢？”

亞倫開始解釋。

“我不希望你們取笑我。不過我的想法是，呃，也許是一隻大蜘蛛或者毒蛇之類的東西。要知道，那天晚上月光相當明亮。”

眾人再度陷入沉默。此刻房間裡昏暗得幾乎什麼都看不見。

“十分奇特的想法，”律師用他單薄幹澀的聲音呢喃著。“等一下。”

他往外套口袋摸索著，掏出一本舊皮革記事本。他走到窗前，扶了下夾鼻眼鏡，歪頭細瞧著裡頭的某一頁。

“這是女傭柯絲蒂·麥塔維琪的部分證詞，”他清清喉嚨，開始念。“是從多利斯方言翻成英語的。仔細聽了。”

坎貝爾先生向我和坎貝爾小姐說：“去睡吧，別再胡鬧了，我已經把那流氓趕走了。不過，你們看見他那隻手提箱了嗎？”我們回答沒看見，因為我們是在坎貝爾先生將法柏斯先生趕出去之後才趕到的。坎貝爾先生又說：“我敢說他一定會離開這裡，好逃避他那些債主。可是我在想他那隻箱子跑哪去了？他離開的時候還出手打我，可是兩手都是空的。”

鄧肯從夾鼻眼鏡上方瞄向眾人。

“你有什麼想法，親愛的先生？”他問。

保險公司代表一臉不悅。

“你忘了你曾經告訴我的？你說坎貝爾先生上床睡覺以前，坎貝爾小姐和女傭曾經仔細搜過他的房間，她們沒看見床底下有什麼箱子。”

鄧肯揉著下巴。在這樣的光線下他的臉泛著死屍般的慘白，一頭灰髮像鐵絲似的。

“沒錯，”他坦承說。“的確如此。但是同時——”

他搖了搖頭。

“蛇！”保險公司代表嗤之以鼻。“蜘蛛！傅滿洲博士(譯註：英國作家Sax Rohmer所虛構的邪惡犯罪者)的玩意兒！老實說，你們聽過有哪一種蛇或蜘蛛懂得爬出這箱子，然後小心翼翼地把鉤鎖給扣上的？事發過後的那天早上，他們發現這東西的時候，它的兩邊鉤鎖都扣得緊緊的。”

“這確實是個疑點，”鄧肯退讓說。“但是同時——”

“況且那東西跑哪裡去了？”

“想想它或許還躲在這房間裡，”柯林·坎貝爾咧嘴笑著說。“讓人心底有些發毛。”

華特·查普曼先生迅速戴上他的圓頂高帽。

“我得走了，”他說。“抱歉，各位。時間不早了，我還得趕回督努去。要我順便載你一程嗎，鄧肯先生？”

“別走，”柯林說。“兩位都留下來喝茶吧。”

查普曼朝他猛眨眼。

“喝茶？好樣的。你們蘇格蘭人幾點鐘吃晚餐啊？”

“你沒得吃晚餐，不過光是茶點就比你吃過的任何晚餐都來得豐盛呢。我們還有上等威士忌，我一直想找機會嚐嚐的，就拿來招待我們這位滿臉紅光的英格蘭紳士吧。你意下如何？”

“抱歉，多謝你的好意，我真的得走了。”查普曼氣呼呼地穿上外套。“說什麼毒蛇蜘蛛，胡扯些怪力亂神的東西——”

如果說那位麥何斯特的子孫說了“玩笑”一詞而犯了愛爾絲芭姨母的大忌，那麼查普曼這會兒在柯林面前犯的大忌就是說了“怪力亂神”四字。

柯林的大頭縮排寬闊的肩膀裡。

“誰說這當中有什麼怪力亂神的東西了？”他悄聲問。

查普曼大笑。

“我可不是指鬼魅魍魎，這有點超出我的職務範圍。不過這附近的人似乎認為你們這地方鬧鬼，總之覺得這裡不太對勁。”

“哦？”

“還有，我絕沒有冒犯的意思，”保險公司代表眼睛發亮。“他們對你們這些人似乎沒什麼好話，說你們是‘一批壞蛋’還是什麼的。”

“我們是一批壞蛋沒錯。老天！”抱持無神論的醫生高傲地說。“有誰否認了嗎？我從沒否認過。可是鬧鬼？拜託……說真的，你總不會認為埃列克·法柏斯拎著只裝著鬼怪的狗提籠到處跑吧？”

“老實說，”查普曼駁斥說。“我認為沒有人拎著什麼箱子。”他又回覆一臉憂慮。“不過話說回來，我覺得我們還是找法柏斯先生談談比較穩當。”

“對了，他人在哪裡？”亞倫問。

已經合上筆記本，正帶著苦澀微笑專注聆聽的律師終於又開口。

“這也算是奇事一樁。就連查普曼先生你都必須承認，埃列克·法柏斯這個人的行為的確令人起疑——有那麼些怪異。因為，你知道，埃列克·法柏斯已經不見了蹤影。”