第八章

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“你是說，”亞倫問。“他真的為了逃避債主而跑掉了？”

鄧肯搖晃著他的夾鼻眼鏡。

“這可是誹謗呢。不是的，我只是陳述一個事實，或許他正在某個地方狂歡也不無可能，總之令人不解。親愛的查普曼，十分令人不解。”

保險公司代表深吸了口氣。

“各位，”他說。“我恐怕無法繼續討論這話題了。我得趁著還沒在黑暗中，走在石階上摔斷脖子以前趕緊離開這裡。

“我只能告訴各位，明天我會找死因調查官談談，他應該已經能夠斷定死因是自殺、意外或謀殺。我們接著該怎麼做，就全靠他的判斷了。這麼說還算公道吧？”

“謝謝你。我們沒有意見，只希望你能多給一點時間。”

“如果你們確定這是謀殺案，”亞倫突然插嘴。“為什麼你們的死因調查官不採取明確一點的步驟？例如，他為什麼不向蘇格蘭場報告？”

鄧肯驚駭到了極點似的望著他。

“要蘇格蘭場派人到蘇格蘭來？”他喃喃念著。“老天！”

“我倒覺得他們到蘇格蘭來是名符其實，”亞倫說。“有什麼不對？”

“親愛的先生，這是行不通的！蘇格蘭有蘇格蘭的規矩。”

“真是這樣沒錯！”查普曼大叫，順手拿起手提箱。“我才來幾個月，對此已經很有感觸了。”

“那麼你們究竟打算怎麼做呢？”

“你們這些人在這裡無所事事閒嗑牙的時候，”柯林將寬闊的胸膛一挺，“其他人可沒閒著。我不說我打算怎麼做，我只告訴你我做了什麼。”他眈眈逼視著其他人，似乎意味著那不是個好主意。“我邀請了基甸博士。”

鄧肯嘴裡嘖嘖作響，陷入了沉思。

“就是那個——？”

“是的。也是我的好友。”

“你可曾考慮過——呃——他的收費金額？”

“老天，你能不能暫時忘了錢的事？暫時把它拋開？總之，你不需要花半毛錢。他是來這裡做客的，就這麼簡單。你給他錢反而會有麻煩。”

律師態度變得僵硬。

“親愛的柯林，我們都知道，你貧乏的金錢觀念已經不只一次替你帶來煩惱，”他意味深長地說。“因此，請你容許我思考鎊、先令和便士的事。不久前這位先生——”他朝亞倫點頭。“才問我為什麼要召開‘家族會議’。我必須告訴你，萬一保險公司拒絕支付保險金，我們勢必得采取法律途徑解決，而打官司是很花錢的。”

“你的意思是說，”柯林目光灼灼地注視著他。“你把這兩個孩子大老遠從倫敦給找過來，目的是為了要他們捐錢？老天，你想被扭斷脖子嗎？”

鄧肯臉色慘白。

“我不太習慣別人用這種口氣對我說話，柯林·坎貝爾。”

“我就喜歡用這種口氣對你說話，艾利斯達·鄧肯。要不然你想怎樣？”

這位律師第一次夾帶著私人情感說話。

“柯林·坎貝爾，42年來我一直為你的家族效命——”

“哈哈哈！”

“柯林·坎貝爾——”

“聽我說！”查普曼尷尬得不斷換腳站立。

亞倫按著柯林顫抖的肩膀試圖調解，一方面他也擔心柯林可能會第二次提著客人的領子和褲管丟出屋外。

“打個岔，”亞倫說，“我父親留給我不少財產，如果有我幫得上忙的地方……”

“原來你父親留了大筆財產給你？”柯林說。“這個你早就打聽清楚了，對吧，艾利斯達·鄧肯？”

律師激動地反駁。至於說了些什麼，亞倫只勉強聽清楚這句：“你希望我撒手不管這事？”實際上他口誤說成：“你‘撒’望我‘希’手不管？”只是他和柯林兩人都太氣憤了，沒人留意。

“是的，正是如此，”柯林說。“我就是這麼想的。好啦，咱們下樓去吧。”

於是四人帶著受創的自尊，一路沉默不語，跌跌撞撞地摸黑走下驚險的階梯。查普曼試著緩和氣氛，問鄧肯是否願意搭便車，好意被接受了，兩人還聊了下天氣。

談話十分乏味。