第六章

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“是她的某些特質！”邁爾斯表示，“我現在沒有時間把這件事的來龍去脈一五一十告訴你們。重點是，我決定聘用她，她將跟我們一起搭乘下午的列車回新林區。所以我想我最好事先知會你們一聲。”

邁爾斯說罷，覺得如釋重負地靠在椅背上。女侍這時過來叮叮噹噹地將茶具擺上桌，手腕如擲鐵環般靈活轉動。他們座位旁佈滿灰塵的窗戶外面，一波波面無表情的旅客在黑底白字的月臺告示板前來了又去。

邁爾斯看著他兩位同伴，驚覺歷史似乎重演。再沒有比瑪麗安與史蒂芬兩人更能代表傳統美好的家庭生活。費伊·瑟彤6年前被介紹到布魯克家工作時，也是這樣進入一戶人家家裡。

歷史重演。沒錯。

瑪麗安和史蒂芬交換一下眼神。瑪麗安笑了起來。

“我不知道，”她並無不悅地說，“某種程度上，這可能滿有趣的。”

“有趣？”史蒂芬驚呼。

“邁爾斯，你有沒有告訴她，記得要帶她的配給薄。”

“沒有，”他語氣有點尷尬，“我恐怕什麼細節都沒有交代清楚。”

“沒關係，親愛的。我們一向……”瑪麗安突然轉念，一字眉下的楱色眼珠閃過一抹光。“邁爾斯，等等！這個女人沒有對任何人下過毒吧？”

“我親愛的瑪麗安，”史蒂芬說，“你能不能告訴我，毒殺、槍殺和用火鉗打死老人有什麼差別？重點在於——”

“等一下，”邁爾斯溫和地插話道，他儘量保持沉默，儘量保持風度，儘量壓抑自己跳動激烈的脈搏。“我沒說這個女孩是殺人兇手。相反的，我對人格特質還算有點判斷力，我認為絕對她不是這種人。”

“話是沒錯，親愛的，”瑪麗安縱容地說，伸手越過茶具輕拍邁爾斯的手，“我敢說你一定十分肯定這一點。”

“老天，瑪麗安。你能不能不要再誤會我這麼做的目的？”

“拜託你，邁爾斯！”瑪麗安用舌頭髮出嘖嘖聲，比任何聲音都來得有威嚴。“我們現在公共場合呢。”

“是啊，”史蒂芬附和她。“你最好小聲點。”

“好吧，好吧。不過……”

瑪麗安安撫他，動作嫻熟地為他倒茶。“喝點茶，嘗塊蛋糕。這樣有沒有覺得舒服點？你感興趣的這個女孩年紀多大？”

“我猜大約三十出頭吧。”

“來當圖書館員？為什麼職業介紹所不自己用她？”

“她剛從法國回來。”

“從法國？真的嗎？不知道她有沒有搽法國香水？”

“說到這個，”他這時的記憶十分清楚，“她今天早上的確有搽香水。我注意到了。”

“我們想知道所有有關她的事，邁爾斯。時間還多的是，不如我們留一杯茶，萬一她提前到了，還可以一起喝杯茶。你確定不是毒殺嗎？史蒂芬，親愛的——你怎麼沒喝茶？”

“你聽我說，”史蒂芬用權威的聲音說。

他拿起桌上的菸斗，在手裡扭轉一下，菸嘴朝下塞入上衣前胸的口袋裡。

他不滿地說：“我搞不懂，這一切是怎麼回事？謀殺俱樂部是用來庇護這些殺人犯還怎麼的？拜託，邁爾斯，別一直賣關子，讓人摸不著頭緒！我得把整件事的來龍去脈弄清楚，就這樣。那位某某小姐得花多久時間搞定這些書？大約一個星期嗎？”

邁爾斯對他露齒一笑。

“把圖書館的日錄編列完善，讓所有舊書可以互相參照。史蒂芬，我估計要花兩到三個月時間。”

此話一出，連瑪麗安都大吃一驚。

史蒂芬沉默半晌，喃喃地說：“邁爾斯一向是自己想做什麼就做什麼。那好吧。我今晚就不跟你們一起回灰林……”

“你今晚不回去？”瑪麗安驚呼。

“親愛的，”史蒂芬說，“我本來想在計程車上告訴你的——但是你一直沒有靜下來聽我說。辦公室又出了點狀況，明天早上就能解決，”他停頓了一下說，“我想，你們兩個跟那位有趣的女士同行，應該是沒什麼問題吧？”

無人作聲。

瑪麗安開心地笑了起來。

“史蒂芬，你是個傻子！”

“我是嗎？沒錯，我想我是。”

“費伊·瑟彤能對我們怎麼樣？”

“在瞭解這位女士之前，我不能妄下斷語。你們應該不會有事的，”史蒂芬撫著他的短髭，“除非——”

“喝你的茶吧，史蒂芬，別這麼老古板。有她來幫忙整理這些書，就算你們不高興，我可高興了。當邁爾斯跟我提到想僱一名圖書館員的時候，我腦中浮現的是一名留著長長白鬍子的老先生呢。而且我打算把她安頓在我房間裡，正好讓我有藉口搬進一樓那間富麗堂皇的臥房裡，儘管那裡聞起來還有股油漆味。我能體諒新聞通訊部的工作很煩人。何況你一夜不在家，我也不覺得這位女士有本事把我們嚇死。你明早搭哪一班火車去灰林？”

“9點30分那班。另外，在我回去修理廚房的蒸汽鍋以前，不要搞得一團糟。別去動它，知道嗎？”

“我是乖巧的待嫁新娘，史蒂芬。”