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“乖個頭啦,”史蒂芬說,不含一絲壓迫或逞兇,純粹在陳述事實。同時,他態度收斂溫和,不再將話題鎖定在費伊·瑟彤身上。“邁爾斯,你下次參加謀殺俱樂部聚會的時候,算我一份!他們究竟在那裡做什麼?”
“就是一起吃個晚餐。”
“你是說,他們假裝把鹽當毒藥?諸如此類的事?要是誰能神不知鬼不覺地把鹽撒在某人的咖啡裡,就贏得一分?不好意思,我不是有意冒犯!我現在得走了。”
“史蒂芬!”瑪麗安用一種她哥哥熟悉的聲音說,“我忘了一件事。我可以跟你說幾句話嗎?邁爾斯,不好意思,我們失陪一下。”
八成是要說他吧!
邁爾斯怏怏不樂地瞪著桌子,假裝不在意他們的談話內容,瑪麗安起身送史蒂芬到門口。瑪麗安壓低她生氣蓬勃的聲音,史蒂芬一邊戴上帽子,笑著聳聳肩。邁爾斯啜了一口已經冷掉的茶。
他不禁彆扭地猜想自己是不是出了一個大洋相,顯然他剛才一點幽默感也沒有。為什麼會這樣呢?過一會兒他心裡就有了答案。他擔心自己是否會引狼入室。
收銀機叮噹響起,窗外傳來火車引擎排氣軋軋聲,擴音器刺耳的廣播提醒他正身在滑鐵盧車站。他告訴自己,這些突發的念頭——一股湧上心頭的寒意——都是無聊的想法。他一遍又一遍地告訴自己,要擺出笑容,在瑪麗安回來的時候,他覺得自己已經好多了。
“瑪麗安,對不起,我剛剛控制不了自己的脾氣。”
“呢,親愛的,”她揮手錶示不在意。然後她用說服的眼神看著他,“但現在只有我們兩個了,邁爾斯,你可要老老實實把整件事告訴你妹妹。”
“真的沒什麼好說的。我和她接觸後,很喜歡她的言行舉止,我確信她是遭人誹謗……”
“但是你並沒有告訴她,你對她的事已有耳聞?”
“完全沒說。她自己也沒提。”
“她至少有給你她的推薦函吧?”
“我沒有向她要推薦函。你怎麼對這件事這麼感興趣?”
“邁爾斯!邁爾斯!”瑪麗安搖著頭,“幾一乎每個女人都會為你落落大方的神態而著迷,只是你自己沒有察覺罷了。拜託你不要再一臉正經八百了!你難道不希望我對你的‘幸福’表示一點關心嗎?”
“我只是怕你會不斷地分析我的性格——”
“當我聽到一個令你印象十分深刻的女人,我自然會相當感興趣!”瑪麗安眼神堅定地說,“她到底捲進什麼樣的麻煩事裡?”
邁爾斯的視線遊移到窗外。
“6年前她受聘到夏爾特爾的布魯克家當私人秘書,布魯克家是當地一個非常富裕的皮革製造商。她後來和那家人的兒子互許終身,準備結婚……”
“哦!”
“——那個有點神經質的年輕男子叫哈利·布魯克。但是後來發生了一些糾紛,”邁爾斯把接下來要說的話梗在心中。
他不能,完全不能,告訴瑪麗安有關於荷渥·布魯克決定用錢收買這女孩的事。
“什麼糾紛,邁爾斯?”
“沒有人知道——至少我不知道。某天下午,哈利的父親爬上當地地標的塔樓樓頂,然後……”邁爾斯突然住嘴,“你千萬不可以向瑟彤小姐提起這件事。你絕對不能表現出你知道這些事的樣子。”
“你認為我有這麼笨嗎?”
“那天塔頂颳起狂風、雷雨交加,就像德國吸血鬼故事裡的場景一樣。布魯克先生被自己的藏劍手杖從背後刺殺。瑪麗安,這就是整件事最離奇的部分。證據顯示,他死的時候現場只有他一個人。沒有人走近他,或者說不可能有人走近他。這似乎是場謀殺,但如果真是謀殺,殺人兇手一定能夠騰空飛起、飛簷走壁……”
他又停下來。瑪麗安以怪異的眼光注視著他,睜大眼,想看穿什麼似的,極力忍住不要笑出來。
“邁爾斯·漢蒙德!”她大聲說,“是誰告訴你這些奇奇怪怪的事?”
他說:“我只是陳述經過警方正式偵查的實情。”
“好吧,就算如此,是誰告訴你的?”
“愛丁堡大學的芮高德教授。他是學術界舉足輕重的大人物。你一定讀過他的《卡廖斯特羅的一生》?”
“沒有。誰是卡廖斯特羅?”
(為什麼會這樣——邁爾斯常常認真地想——當你和家人爭辯時,總是很容易被那些問題惹火,但和外人爭辯時卻仍然謙沖有禮,甚至感到興味十足?)
“卡廖斯特羅伯爵是18世紀有名的鬼才和騙子。芮高德教授為卡廖斯特羅著述,即使從很多方面看來他是個讓人咬牙切齒的騙徒,但芮高德教授認為他確實擁有超自然的能力……”
他第三次打住,瑪麗安不禁清清嗓。其實他也覺得自己在用字遣詞方面應該多加斟酌。
“是的,”他承認,“聽起來是有點好笑,不是嗎?”
“一點也沒錯,邁爾斯。這類事要眼見為憑。先別管什麼卡廖斯特羅伯爵,也別再取笑我缺乏常識,趕快告訴我有關這個女孩的事!她是誰?長什麼樣子?到底有什麼吸引人的魅力?”
“你可以自己去發掘,瑪麗安。”
邁爾斯站起來,眼光仍注視著窗外。他正盯著月臺出入口對面的一道綠色標牌,標牌下的旅者已經三三兩兩移動,準備搭乘5點30分往溫徹斯特、南安普敦中央車站和伯恩茅茲的火車。邁爾斯朝那個方向明顯地點點頭。
“她已經到了。”
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