第九章

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芮高德教授一本正經地搖了搖他光禿的腦袋，拿起藏劍手杖。

“昨晚……我試著借我拙劣的幽默感，拿這個謎題來逗你。我拐彎抹角地陳述客觀事實，告訴你這名女子就常理來看並沒有罪。我還告訴你，以一般世俗標準而言，她是個教養良好，甚至過分拘謹的女人。

“我之前所說的都沒有涉及她更深層的內衣——這些她也許毫無意識，而我卻深感好奇、意欲追究的靈魂。也沒有提到被催眠或入睡之後出竅、以另一種肉眼可見的形式出現的靈魂。這個靈魂，正如在閣樓窗外飄動的蒼白臉孔，以吸取人血維生。

“要是荷渥事先找我商量，我或許幫得上忙。但是，不，不，不！這個女人太淫蕩了，這件事不可宣揚出去。也許我當時應該憑外在的徵象和我告訴你的故事私自揣測。紅髮、纖長身材以及藍色眼珠這些外在特徵都跟傳說中的吸血鬼吻合，而且在傳說中這些都是縱慾的表徵。但我的反應總是很遲鈍，直到荷渥遇害，我才知道為什麼那些農人像暴民一般想用私刑處決她。”

邁爾斯一隻手伸到前額，重重壓上。

“你一定不是認真的！你說的一定不是……”

“這件事-——”芮高德教授補充說明。

“我們這樣說吧。你想說的是費伊·瑟彤殺了荷渥·布魯克？”

“是吸血鬼所為。因為吸血鬼恨他。”

“這分明就是個以銳利劍鋒為兇器的謀殺案！不要扯到怪力亂神！”

芮高德教授冷冷地說：“那麼，這個兇手是怎麼接近並離開受害者的？”

又是一陣長長的靜默。

“你們給我聽著。”邁爾斯咆哮道，“我再告訴你們一遍，你們一定不是認真的！你，身為講究實際的人，不應該將這件事解釋成超自然現象……”

“不，不，不！”芮高德教授一連三聲彷彿鐵錘重擊地回應，忽然一彈手指。

“你說‘不’是什麼意思？”

“我常跟我學校的同事爭執有關‘超自然現象’這個字眼。問題在於。你能反駁我提出的這些事實嗎？”

“顯然不能。”

“那就對了！——假設——我說任何有關吸血鬼的只是假設。你難道不認為，惟有這樣才能解釋費伊·瑟彤住在布魯克家時的所有詭異行徑？”

“但是你想想看——”

“我跟你說，”芮高德教授細小的眼睛裡閃現乘勝追擊的光芒。“我要說的是：”現在我們面對一些既定的事實，請你解釋。事實，事實，事實。既然你無法解釋，於是我不得不——不得不，不得不——說出這種超自然的廢話，因為我的陳述顛筱了你的世界，讓你害怕。也許你說的都對。也許你說的都錯。但現在實際的人是我，迷信的人倒是你。”

他偷瞄了菲爾博士一眼。

“你同意我的話嗎，親愛的博士？”

菲爾博士靠在白色書架下緣，雙臂在打摺的斗篷裡交疊，雙眼心不在焉地盯著油燈微暗的火焰。邁爾斯因為菲爾博士也在場而安心地舒了日氣。博士偶爾噴鼻或鼻塞，彷彿是在半夢半醒間，他的胸部起伏，系眼鏡的黑色帶子也跟著晃動。

他的臉如同暖氣爐一樣紅，就像坐鎮在自己城堡裡的老科爾王，散發令人安心的氣氛，甚至讓自己的城堡也充滿溫暖人心的舒適自在。邁爾斯覺得菲爾博士是個心地善良、誠懇正直，總是心不在焉，但在半夢半醒間常會綻放智慧魅力的人。而此時他下唇噘起，土匪般的鬍髭向後收緊，面目顯得猙獰。

“你同意我的話吧，親愛的博士？”芮高德堅稱。

“先生——”菲爾博士開口，擺出一副如約翰生博士般權威演說者的架勢。然後，似乎又改變心意，嚥下話語，抓抓自己的鼻子。

“先生？”芮高德仍然保持禮貌地催促。

“我不否認，”菲爾博士說，揮動一隻沉重的臂膀，差點讓後面書架上的青銅塑像遭殃。“我不否認這個世界上的確有超自然力量的存在。事實上。我確信超自然力量一定存在。”

“吸血鬼？”邁爾斯·漢蒙德說。

“沒錯，”菲爾博士同意，嚴肅的神態讓邁爾斯的心往下沉，“甚至包括吸血鬼。”

菲爾博士的手杖靠在書架邊緣。然而現在他更心不在焉地看著仍勾在芮高德手臂上那根黃木藏劍粗手杖。

菲爾博士氣喘吁吁地笨重向前走，拿起芮高德的手杖，握在指間，漫不經心地把弄。他眼神渙散，大刺刺坐進壁爐旁一張大織錦椅上。他一坐下，整個房間似乎都在震動，儘管這房了的結構十分堅實。

“不過我相信一件事，”他繼續說，“任何一個研究靈魂的人，都會先檢驗所有的事實。”

芮高德教授抗議：“先生，我說的都是事實。”

“教授。毋庸置疑，”菲爾博士回應。

他皺眉眯眼盯著藏劍木杖。緩緩地旋開劍身，將之從劍鞘中抽出，仔細端詳。他端著接近歪斜眼鏡的繫帶，想要看進劍鞘裡。當這位博學的博十清醒過來再度說話時，聲音像個小男孩一般。

“請問一下。有沒有人有放大鏡？”

“我們家裡有一個，”邁爾斯說，他正在試著調整自己的心境，“不過我不太記得上次是在哪兒看到過。需要我去……？”