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“我叫馬休斯，”麥克斯握了下他的手。

麥克斯感覺到這段友誼進展得有些太快，但拉斯洛普立刻表現出來的誠懇和謙遜贏得了他的歡心。風又刮起來了，趕著菸頭上的火光飛舞，害得兩人一個勁眨眼。

愛德華迪克號正沿著港口破浪向前。推進器攪起的震動從海底深處傳來，直衝甲板。在他們的左邊，一大堆擠成一團的屋頂倏然滑過視線，然後消失在下曼哈頓的地平線裡。它隱隱泛白，映襯天空更加黑暗，除了幾絲光亮偶爾透過雲層，幾乎肉眼難辨。在廣袤無際的大海面前，即使幢幢高塔也彷彿侏儒一般。

“我在想，”拉斯洛普突然冒出一句。

“想什麼？”

“咱們九個人，這條船上的九個人。好比是——一個大桶裡的豌豆。他們應該是相當有決心的人，基本上都該是這樣吧。”

“為什麼這麼說？”

拉斯洛普靠在扶手上，放下煙，叉起雙手。寒風繼續撕裂著肌膚，在他眼睛裡灌滿了水。“他們一定有什麼強烈的理由。所有人都這麼急衝衝地趕著去英格蘭，或者說在這種時候儘快地趕過去。想想那些安全的航線，你得先到熱那亞或者里斯本，然後再轉走陸路，那得花時間。如果他們寧願把命賭在這個炸藥箱上，他們一定有足夠好的理由。所以我的意思就是，他們一定是一群對這次出行有強烈意圖的人。”

“應該沒錯吧。”

拉斯洛普睜開一隻眼看著他，“也就是說你不在乎？”

“不，正確的說不是那樣。我在醫院裡花了十一個月跟它在一起——”麥克斯用柺杖輕輕碰了下他那條有問題的腿，“——我現在想要的就是海上乾燥的空氣和一條不太擁擠的船。”

“對不起，”拉斯洛普聲音尖銳，禮貌十足，“我沒想打擾您。”

“不，不，你不瞭解。一趟美妙的旅行，美酒美食，但老天，別是通宵達旦，也別是呼朋喚友，不過我想這一趟再怎麼著也不可能變成那樣。”

拉斯洛普腦袋後仰，大笑起來。“你說的沒錯，”他正色贊同道，“那麼說這就是你旅行的原因了？”

“如果你能稱之為原因的話。”

“至於我，”拉斯洛普繼續說著，上下打量著他，“我沒打算嚇你，也不是有意放什麼煙霧彈，我的故事就簡單多了，不過也可能更奇特，我正在追捕一個殺人犯。”

一陣沉默。

一聲郵輪的汽笛嘶啞著敲打浩瀚的海面，這裡雖然仍在港口中，海水已是洶湧莫測了。麥克斯·馬休斯看著手中的煙，突然想到自己是在一條軍需船上吸菸，他很懷疑在甲板上吸菸是否是被允許的。他扔了煙，小心地輾息。

“時間差不多了，”他說，“咱們最好下去整理行李。我估計咱們要給事務長填不少表格——”

“你覺得我在忽悠你？”拉斯洛普問，“有關殺人犯的事？”

“你不是嗎？”

“不，一點也沒。”拉斯洛普精明的褐色眼睛閃了閃，讓他整張臉都變得生動起來，然後他變得神神秘秘：“我待會再告訴你。你吃飯坐哪兒？”

“我想應該在我哥哥那桌，你何不加入我們？”

“船長那桌？太好了，我太高興了。那好，那麼，咱們待會再見，喲嘿。”

這最後一句幾乎是輕聲細語，基本上算是自言自語。麥克斯轉過身，便發現了原因所在。

一位穿著一身貂皮大衣的中年女子順著A甲板，穿過一排擦得光亮的船舷，朝他們大步走來。船舷的一邊是暗灰色的船艙壁，另一邊則是成排的救生艇。

她的眼睛在微風中半睜半閉，但步子卻很堅定。她的頭髮是很淡的金色，看起來相當多，被一塊鮮豔的圍巾包住，髮梢在風中飄揚。她面容圓潤，肌膚略黑，眼睛底下閃閃發光，彷彿塗了凡士林。她眼睛湛藍，嘴唇豐滿，不過基於她四十出頭的年齡，你無疑得湊得很近才能發現這點。在她敞開的貂皮大衣下，穿著一件絲質上衣，一條深色裙子，上衣用一個鑽石胸扣牢牢扣住。風捲起她整個身子，看得出來她沒有穿胸衣，渾圓的大腿和令人驚歎的小腿在高跟鞋的襯托下搖曳生姿。

麥克斯、拉斯洛普和這個女人，三個人都煞費苦心地表現出對彼此的存在毫不在意的樣子。至少這個女人對他們毫不在意。她從他們身邊一掠而過，眼睛依然半睜半閉，胳膊下夾著一個蛇皮手提包。

拉斯洛普偷偷地望著她的背影。麥克斯走下了船艙。

他對自己有些著惱，因為這女人的身影縈繞著他。一個男人在經過十一個月苦行僧般令人難忍的生活之後，恢復了健康，他就會變得來者不拒並且不怎麼挑食起來。這個女人一下子就吸引住了他，麥克斯能感覺到這點。但她那張臉有些讓人令人隱約不愉快，比如說嘴角邊一條細小的，不易察覺的皺紋。

麥克斯拽起A甲板上的一扇艙門，艱難地跳了進去，門在他身後被風吹得重重關上，轟隆一聲，在這寧靜的船上顯得特別響亮。裡面的通道令人窒息，並散發著橡膠的臭味：除了艙壁微弱的吱嘎聲，便是全然的死寂。

這令人心神不安的吱嘎聲同他如影隨形。樓梯隨著愛德華迪克號搖來晃去，他穩住身子，向下走去。樓梯下面是B甲板，這裡的空氣更加滯悶，所有的臥室舷窗依令必須一直緊閉並牢牢鎖住。甚至在樓上的公共艙室，舷窗都必須在乘務員的嚴格監控下才能開啟。

麥克斯從未感覺如此孤獨。

他的艙室是個帶私人衛生間的大房間，就在B甲板的右舷。他走下一條狹窄的通道，轉進一個短道，是個從邊上岔開的類似凹室的地方。他開啟了左邊的那扇艙門。

艙內燈火通明，被漆白的牆壁映得更加閃閃發亮。一臺電扇呼呼吹著，多少消解了些室內的悶熱。他的行李箱靠著兩個白條鑲嵌的鋪位中的一個，這是個雙人間，但就他一個人住。裡面擺兩張柳條椅，鋪一塊令人愉快的綠色地毯，洗臉鏡在臉盆架子上搖頭晃腦。浴室的門開著，門背鉤著鉤子，浴室裡的水龍頭鼻涕嘀嗒。電扇被擺在最上面，扭動著脖子從一邊挪向另一邊，襲面一股清涼。

一切都很安靜，除了——