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“請注意，他不在乎身上是否有血跡！也不在乎有人看見他靠近或離開犯罪現場。等‘伯納’的罪行成立後，這些就大派用場了。

“接下來是計劃中最棘手的一部分。這個問題就是，他們什麼時候會發現屍體？偵探什麼時候開始查案？他們什麼時候開始追查指紋？他認為不會在當天晚上就開始的，肯定不會在一小時內開始的，這種假設不無道理。他回到肯沃爾西的客艙，除掉偽裝，吞下另一劑噁心的藥物，這讓他那兩天的暈船反應顯得貨真價實，接著痛苦呻吟著爬到床上。他剛一安頓下來……”

事務長接上了他的話茬。“我就走進了他的客艙，”格里斯沃爾德悶悶不樂地說。

H.M.點點頭。

“是的；如你所說，你第一次走進了他的客艙。可那又怎樣？只是讓虛構的情形像模像樣罷了。肯沃爾西講了個戴防毒面具的人四處遊蕩的鬼故事。他剛講完，麥克斯·馬休斯就進來了。從麥克斯告訴事務長的話中，肯沃爾西非常清楚發生了什麼事。他們發現了屍體！船長已經咆哮著要求採取行動了！肯沃爾西肯定是額頭冷汗直冒，胃部痙攣。”H.M.看著事務長和麥克斯，“你們還記得，他是怎樣突兀地把你們趕出客艙嗎？還記得事務長建議找醫生來看看時，他又是怎樣地大發脾氣嗎？還記得他嚷嚷著說不管出什麼事，當晚都不想再被打攪嗎？

“現在就輪到真真切切的嚴峻考驗了。

“他把自己再次裝扮成伯納，鎖上門，然後飛快地穿過洗手間進到B-71艙。在那兒他坐下來擺弄他的橡皮圖章，印油準備就緒。

“他當時的打算是這樣的。某人，也許就是船長本人，會來要他的指紋印。好！伯納面前放著印油，同意取指紋，並且把拇指按在他自己那個一塌糊塗的印油上。然後，他會表現得很懊惱，用手帕擦擦拇指，接著就當著目擊證人的面，留下偽造指紋，與他留在B-37艙裡的一模一樣。在這段時間裡，如果他們對他設套，他就要設法讓自己的言談舉止顯得真是犯罪了。”

這回是三副插話了。

“不好意思，”克魯伊申克說，“可他嘰裡咕嚕說的那些……關於‘那個女人’，還有‘她’是個叛徒……？”

H.M.哼了一聲。

“捏造動機，年輕人。他想向你灌輸這樣一個念頭，而且看來他也做到了：那個伊絲黛爾·吉阿·貝是個納粹間諜，他殺了她。你瞧，我完全肯定，肯沃爾西就是那個寫匿名紙條給船長，警告說船上有個女間諜的人。

“好了！有了在伯納客艙提取的拇指印，他認為他的計劃就將大功告成。他們不太可能在客艙裡當場比對指紋，而只是先蒐集指紋，再帶走比對。就在他們取走指紋的當天晚上，‘伯納’會寫下自殺字條，然後用一個穿戴好的假人上演他的假自殺，接著就消失。事務長和三副離開那個客艙後，沒人會再見到他。‘伯納’的指紋會跟血指紋比對相同。他的罪證就在那兒擺著。最後，船上所取的其它指紋都跟伯納的不一樣，因為肯沃爾西的指紋是在正常情況下提取的。看，這個計策妙就妙在這裡。整個冒名頂替的過程會在四十八小時內結束。”

H.M.頓了頓，嗅了嗅空酒杯。他的雪茄已經熄滅了，但他沒再重新點燃。

“只不過，”他酸溜溜地說，“計劃出錯了。”

“因為，”事務長說，“我和克魯伊申克被他的嘰裡咕嚕弄得很激動，拒絕讓他用自己的印油。因此，我們用正常的方法取了他的指紋。他完蛋了。”

“完蛋了？”H.M.大聲說道，“難怪你們離開的時候，他臉上有那種奇怪的表情：這種表情你們描摹不清。他的全盤計劃可是機關算盡、萬無一失的。你們沒看出來嗎？

“我們來回想一下第二天晚上發生的事吧，‘伯納上尉’的危險越來越大，必須在他被抓住前把他處理掉。肯沃爾西穿戴好一個假人（他說是用一塊地毯跟一些捲起來的報紙做的），對它開了一槍，再將‘屍體’扔下船去，他有把握看守們會看到它掉下去。‘屍體’將原封不動地落到海水裡，當然，沒人會知道。你們知道，他還想補救他的計劃。伯納上尉的的確確留下了一張自殺字條，承認殺了人，但卻被扔掉了。而且胡佛先生髮誓說B甲板上有兩個人。

“我們還可以回顧一下肯沃爾西受到的驚嚇，他哆哆嗦嗦地處理完假人，哆哆嗦嗦地喝下一杯酒讓胃消停下來，哆哆嗦嗦地頭一回穿上合適的衣服上樓，這時他撞上了一個姑娘，自稱是瓦萊麗·查佛德，他的表妹——而且，表示要把他從那些信件的威脅中拯救出來！

“哦，我的眼睛。

“但是，想想指印吧，你們還不明白麼，那個大大的、懸著的證據已經套上了他的脖子了！”

瓦萊麗看上去搞糊塗了。“不，我沒明白過來，”她回道，“不管怎麼說，沒有人的指紋跟兇殺現場的血指紋一樣呀。”

H.M.伸出雙手，彷彿是在請求：“聽著，我的姑娘。看在伊索的份上，想一想吧！在事務長的保險櫃裡有八張白色的小卡片，每一張上面都有一名乘客的左、右手拇指印。而‘伯納上尉”的指印是被正常提取的，肯沃爾西的也是正常提取的。最終，有兩張卡上的指印是一模一樣的。”

“完蛋了，”事務長重複道，“沒救了。”

“是的。到目前為止，沒有人想到把不同乘客的指紋互相比對。如果你們這麼做的話，本該發現伯納跟肯沃爾西就是同一個人。

“但是，一旦船靠岸，官方派出的警察接手案件的話，像這樣可笑的錯誤馬上就會被發現。肯沃爾西必須拿到伯納的指紋卡。他必須拿到，不然他就死定了！因此，他拉響了潛艇警報，襲擊事務長辦公室，卻……”

“——可是卻沒有碰事務長保險櫃裡的卡片，”拉斯洛普忽然說道，“為什麼？如果他想拿那些卡片中的一張，為什麼不開保險櫃呢？”

“假如說，”H.M.咧嘴笑道，“我們想要最終決定性的線索，證明那名罪犯就是傑羅姆·肯沃爾西，那麼這就是證據。

“他沒有在保險櫃裡找，是因為他不知道卡片在那裡。而且，他是惟一一個不知道這件事的人。聽著：回想一下星期三早晨。事務長告訴大家他怎麼處理乘客的指紋卡時，除了肯沃爾西以外，你們大家都在甲板上。他認為卡片在那些公開放著的卡紙文件裡，看著都很像。因此，他把文件翻了個遍，卻沒去碰保險櫃。他隨意拿了一疊護照，為偷走伯納的假護照作掩護，但他沒拿到他要的卡片。

“我暗自思忖。你還有機會，夥計。所以我就讓大家謠傳，傳我腦瓜上挨的那下比實際要嚴重得多。我讓卡片在我手中的訊息傳出去。你們知道他後來幹了什麼。至於說重又裝扮成那樣，並穿上伯納上尉的制服，因為這傢伙絕望了。他被監視了：這就是為什麼他在突襲事務長辦公室時，不得不拉響潛艇警報。他那時已經不擇手段，騎虎難下了。那夜有霧，假如他穿上伯納的備用制服，任何人碰巧看見他，別人就會認為目擊者神經高度緊張，在海上見鬼了。他讓別人中計。不過嘛，”H.M.苦笑著說。他的臉色疲憊，相當蒼白的樣子，“我讓他中了我的計，就是這樣。”

一陣靜默。

外面冬日的陽光燦爛。水面的倒影在不凍港前漂動，也在艙頂晃動。他們正沿著英吉利海峽北上。從昨天他們看到英吉利海岸上白崖七姐妹的那一刻起，就知道到達倫敦的港口了。愛德華迪克號朝蒂爾伯里港（譯註，Tilbury Dock，在倫敦東南，著名港區）的方向開去，在平靜的水面上駛向家園。

“就有一件事，”事務長搖著頭，低聲說道，“我還是不明白。肯沃爾西上回跟我們旅行時，他也暈船……”

H.M.又從鏡片上方盯著他看。

“你是個刨根問底的人，是嗎？”他問道，“假如我再做一次猜測的話，我願意打賭，他在那次旅途上頭幾天的暈船，主要是由又吼又叫，又跳又笑的宿醉引起的。確實就是這樣……這個，我是這麼聽說的。儘管如此，我可以肯定地告訴你，他非常有效地利用了那次的效果。他知道關於船上的一切：他自己的名聲，客艙的位置，你對指紋的熟悉程度：這一切全都被他仔細地用到了計劃裡。他是一個相當聰明的傢伙，你知道的。他們在外交部也是這麼認為的。”

“聰明？”事務長重複道，“他是個要命的天才！”

“可是，”瓦萊麗說，“他看起來這麼討人喜歡。”

“的確，”H.M.附和道，“許多殺人犯都是這樣的。這不是自相矛盾，也不是剛愎自用，儘管這總讓別人感到吃驚。這是因果關係。女人們覺得他們討人喜歡，所以他們就跟女人們陷入麻煩中。然後，他們要從中解脫出來。你們以前聽過這樣的故事，以後也還會聽到許多。”

吸菸室乘務員輕手輕腳、小心翼翼地穿過人群。

“驅逐艦正從外面經過，”他說，“你們有誰想要看看嗎？”

大家商量好似地往門口湧去，只留下瓦萊麗、麥克斯，還有瞪大眼睛的H.M.。

“這就是感激，”H.M.說，“唉！”

“我們都很感激您，”瓦萊麗說，右手擋著眼睛，“尤其是，我。不過——得了，我不想再匆匆度過更加可怕更加偽善的九天。我也得跟這船回去。沒有護照，他們是不會讓我上岸的。”

H.M.對她怒目而視。

“誰說你不能上岸的？”他追問道，“我是個老頭，不是麼？我可能需要一兩天來搞定這件事，僅此而已。該死的，只要拉斯洛普來找我辦同樣的事就行，肯沃爾西毀了他的護照……他把所有的東西都丟下了船，就像他丟棄武器一樣……到時，我就可以為你做點什麼了，不是麼？”他看了看麥克斯，“你要她上岸嗎？”

“要是她不能上岸，”他決心已定地說，“我就跟她一塊回船上。”

“我覺得你壞透了，”瓦萊麗說，“你覺得我壞透了。也許我們現在都還這麼想。但是，假如他們不讓我上岸，而你上岸了，我就從船上跳下去，遊著泳追你。”她向他伸出了雙手。

聽到船上的樂隊開始演奏，大家平靜地走進了大廳。船上安靜地舉行著禮拜儀式。馬休斯中校並不熟練地捧著本聖經，站在臨時搭成的講壇上，看著他的乘客們聚集在一起。他又一次念起了讚美詩第二十三篇；麥克斯心想，這一篇非常適合老佛朗克來唸。沒有聖歌，沒有祈禱。但是，馬休斯中校做了個手勢，樂隊開始演奏，他們唱起了《天佑吾王》（譯註，即God Save the King，英國的傳統國歌）。歌詞從未唱得如此有力，從未如此地發自肺腑，旋律飄向艙頂，這艘灰色的輪船沿著海峽北上；在充滿死亡、風暴、恐懼和黑暗的廣闊水域中，愛德華迪克號如同一根堅定的指南針，它回家了。