07

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班森咳嗽了一聲以引起注意。

“有兩部電話能往外打，爵士，”他回答道，“一部在圖書室裡，一部在我的餐具室裡。吉特先生我能否問一下，您覺得幾點吃晚飯比較合適?”

吉特法萊爾今晚這是第二次想開口痛罵“晚飯”這個詞了。但他瞥見奧黛麗疲憊的臉龐，嘴角和眼角無力的線條，方才意識到自己也是精疲力竭、頭重腳輕，神經幾已不堪重負。

“班森!”

“先生?”

“海倫小姐不在的情況下，我們就把自己當做主人了，可以麼?”

“那是自然!”班森微笑道。

“去圖書室裡，”吉特指示他，“給開羅的薩沃伊大陸飯店打電話，找塞文伯爵。他們肯定要過好久才能連上……”

“難道，”奧黛麗·維恩忽然插話，“吉特，難道我們打電話給桑迪·羅伯森不是更好嗎?要是亨利爵士不反對的話?”

“我?我沒意見。”

“然後桑迪就可以……唔!比較委婉地……然後亨利爵士再去和老伯談談，”奧黛麗輕鬆自如地補充，“我能自己和桑迪說句話麼?”

吉特點點頭。

“就這麼辦，”他對班森說，“去給在同一間飯店的羅伯森先生打電話。還有，班森，亨利·梅利維爾爵士也會留下來吃晚餐，今晚就留宿在此，”他認真地對H.M.說，“還請您務必留下，我就自作主張決定了。”

“多謝款待。”H.M.說，“我本來要去格洛斯特的貝爾旅館，不過留宿此處也不錯。我在期待這件事的新進展。”

“新進展?”奧蜜麗叫道。

“嗯哼。”

吉特艱難地把注意力轉回到班森那裡。H.M.則叼著雪茄，像是在嘴上掛了個胡椒粉瓶一樣，緩緩審視著海倫的房間。中間那張桌子上的東西引起了他的興趣。

吉特繼續說；“把亨利爵士安排在黑色房間吧，那間所謂的鬼星。我們一打完電話就可以開飯了。務必要把記者擋在外面。”

“知道了，先生。”

“就這樣，謝謝。”

H.M.把雪茄從嘴邊拿開。

“等一下，班森。”他輕輕地說。

班森的背上彷彿被紮了一下。H.M.開口時，他正轉向門口，客氣地示意彭芙蕾太太先走。吉特法萊爾覺得他那微笑的神情中似乎略帶一絲嘲諷，但班森依然順從地低下頭。

“你就是班森，嘿?而你是彭芙蕾太太?嗯我想和你們談談，”H.M.略帶歉意地說，“這件怪事中的一些情況。”

“爵士，您的意思是……?”

“一個女孩走進一間房子，”H.M.說，“然後像破滅的肥皂泡一樣，在觀眾的眼皮底下消失了。”

班森幾乎是在吶喊；“我也說不上什麼來啊，爵士!千真萬確!絕無虛言!”

“好吧，好吧，”H.M.安慰他，“我並非懷疑你，只是想多瞭解些情況罷了。”他沉默了一會兒，“你肯定知道海倫·洛林小姐從埃及回到英國的訊息吧?”

班森瞪大了雙眼。

“當然了，爵士。事實上，我還去倫敦見過她。”

“喔?在飯店?”

“是的，在賽米拉密斯飯店。”

“那麼，”H.M.用雪茄指著壁爐上的青銅神燈，“你也聽說過那東西了?”

“爵士，這兩年我一無所長.”班森笑道，“光顧著把報上提到考古隊的那些新聞剪下來做成剪貼簿了。”

H.M.像觸了電似的；“你有個剪貼簿?”

”有關這家人的?是啊，做了好多年了。”

“真是振奮人心吶，嘿，”H.M.頻頻頷首以示嘉許，“我也有個精美的剪貼簿，在樓下轎車裡。”他斟酌了片刻，很不情願地甩開這個話題，“算了，以後再說。”隨即又突然問道，“本來你以為海倫小姐今天會在哪裡?”

“天啊，不知道，爵士!我還以為小姐至少要再過一週才來呢。”

H.M.閉上雙眼，旋又睜開。