07

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

雖然這開局一塌糊塗，但隨之而來的熱情接待，連H.M.本人都挑不出毛病。

吉特·法萊爾和奧黛麗·維恩都久仰他的大名，雖然原因各異。對於奧黛麗·維思來說，他是那個牢騷滿腹、在開羅帶給海倫許多樂趣的人；而對於身為律師的吉特·法萊爾而言，他的意義則大不相同。

他是經驗豐富的資深人士，是戰事處那位足智多謀的老怪物；如果可以選擇向誰求助的話，吉特最先想到的人一定是他。雖然吉特與亨利·梅利維爾爵士素未謀面，但對此人卻聞名已久。吉特心中暗自鬆了口氣，感謝老天，他差點兒要激動得喊出來了。

那足智多謀的老怪物此刻正站在門廊裡，一臉迷茫地東張西望。說句題外話，天氣倒不算太冷，但H.M.除了穿著厚大衣之外，還戴著一頂旁邊垂著兩個耳翠的毛皮帽子——彷彿是給他那寬大的臉龐套了個畫框，加上鼻樑上那副眼鏡，看上去好生駭人，無怪乎連班森都驚得後退幾步.

“爵士，”吉特·法萊爾說道，“見到您非常高興。”

“是啊。”奧黛麗隨聲附和，“快坐下烤烤火，喝點什麼吧。”

他們像狗兒圍在北極探險家身邊那樣簇擁著H.M.，將他推到火爐旁的沙發上坐下。奧黛麗摘掉他的皮帽，H.M.忙伸手去抓，但撲了個空，只好看著奧黛麗把帽子放到璧爐上青銅神燈旁邊。吉特往爐火裡多加了些煤，激起一陣青煙，直撲這位大人物的臉上，把那發光的鏡片、惡狠狠的嘴巴、鋥亮的光頭都燻了一遍。

“不過，您怎麼會突然從天而降呢?”奧黛麗問道，“莫不是海倫請您來的吧?”

H.M.的臉鬆弛了下來。

“啊不，”他承認，“老實告訴你，我估計她未必樂意見我呢。”

“那您為何不期而至?”

“這純屬巧合，”H.M.抱怨著。他吸了吸鼻子：“這幾天我真是坐立不安，有個念頭縈繞心頭，知道嗎。”他揚了揚眉毛以示強調，“如果我所料不錯，那就一切正常。但要是我失算了，那……噢，老天在上！他打住話頭，盯著奧黛麗，以酸溜溜而又略帶欣賞的目光端詳著這位高挑、苗條、身穿深綠色外套的女孩；“我猜你就是奧黛麗·維恩?”

“正是。這位是吉特·法萊爾。”

“嗯.也在我意料之中。”他嘀咕著上下打量了吉特一番。

“您說什麼.亨利爵士?”

“我說的是我的良心，”H.M.吼道，“今天下午，為了讓自己安心點，我給賽米拉密斯飯店打了電話，聽聞她已動身前往塞文大宅，於是乎……我就跑過來了。不過，我看這小姑娘已經安全抵達了嘛。”他衝壁爐上的青銅神燈點點頭，“她現在人呢?”

“她不在這兒，”吉特簡潔地答道，“海倫在我們眼皮底下消失了，把那盞神燈留在了樓下大廳的地上。”

大約有十秒鐘，H.M.呆呆地瞪著他面部的肌肉紋絲不動。即便是戴奧真尼斯俱樂部的紙牌高手，也會發現要解讀此刻他臉上的表情純屬徒勞。

不過這陣沉寂並未持續太久。吉特將整個情況簡明扼要地解釋了一遍，最後還提到了林內爾先生那本關於密室的著作中那段話。H.M.漸漸回過神來，雙唇仍因驚愕而微張著。

“老天在上!”他深吸一口氣，大喊道，“真的是這麼回事?你們說的都是實話?”

四人異口同聲地確認屬實。

H.M.盯著爐火，沉默良久。隨即他長身而起。

“聽起來真是糟透了，”他說，“要多槽有多糟。”

“您看海倫是不是出了什麼事?”奧黛麗問。

“不，小姑娘。只能說是有這個可能。就算是老人家”，——H.M.的下一句話令人吃驚地表明，他有多麼忱心忡忡——“就算是老人家也難免有失算的時候。還有什麼情況?”

吉特答道；“只有一件，就是有人向報社走漏了風聲。而且塞文伯爵發來電報，要我們九點打電話到開羅給他，”他詳述了經過，“問題是，爵士，我們現在該怎麼辦?”

長時間的沉默。

H.M.深陷沉思之中，似乎徹底忘了在熱烘烘的房間裡自己還穿著厚厚的大衣。班森上前來輕輕地幫他脫下大衣，就像扒手摘手錶一樣悄無聲息，H.M.全然沒有注意。

H.M.又坐回沙發上，神色嚴峻。他從衣袋裡摸出一個小盒，抽出一支黑色雪茄，貪婪地嗅了嗅，放到嘴邊——班森從他肩上伸手點著火——吸了好一陣子。所有人都望著他。

彷彿忽然醒轉過來，他突然問道；“你們想知道該怎麼辦嗎？”

“求之不得。”

“最重要的是，”H.M.悠然地吐出一口煙；“打電話給塞文伯爵，將整件事和盤托出。”

“什麼?”

“你問我，”H.M.說，“所以我才說的。”

“但是塞文伯爵——”

“是啊，是啊，他身體不好。但是門外就有一群記者在吵吵嚷嚷，你們覺得這事又能瞞他多久呢?”

“我們還沒和記者見面，他們什麼確切訊息也不知道。”

“噢，孩子，”H.M.悶悶不樂，“一個能幹的記者根本不需要什麼確切訊息。只要你未曾否認，他便會認為此事板上釘釘，然後飛奔到編輯那裡去。就這麼簡單。你看，”H.M.捏著菸頭，愁眉不展，若有所思，“我很想親自和塞文伯爵談談。”

“塞文伯爵?為什麼?”

“別問為什麼，”H.M.以不容置辯的威嚴口吻說道，“聽老傢伙的準沒錯。現在差不多九點了吧，電話在哪兒?”