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就好像她當時是在和鬼魅交談一樣。

“我叫波蒙特里奧·波蒙特。”

那麼—

這個戲劇性的場面後來多次出現在吉特的回憶中。他們的眼睛習慣了店內的昏暗之後，漆成白色的屋子裡，很多細節都明朗起來。大概是耳朵被捂得太熱了，H.M.突然摘下皮帽，透過眼鏡細細打量著新來的人。馬斯特司雖並未轉身，但一聽到那個名字，頓時大為緊張，凝神細聽。茱莉亞·曼斯菲爾德又用右手按住了喉嚨。而那個陌生人摘下帽子，平靜地站在櫃檯前。

在里奧·波蒙特先生身上，你能感覺到一種氣質，一種強硬而具有壓迫感的氣質——卻隱藏在一種與眾不同的詼諧感之下。

不過波蒙特先生給人的第一印象還不壞，他的鼻子和下巴線條堅硬，骨骼清晰，是個身材中等的中年人。濃密的黑髮頗有光澤，耳邊的髮際修剪得像刀割的一樣平整，髮色在此轉為灰白，倒顯得比臉上其他部位的膚色更淺些。他的眼珠是像貓眼一樣的綠色，細小的皺紋從外眼角擴散開來，折射出幾分詼諧的趣味。

波蒙特先生儀容整潔，神色平靜，身著一件雨衣，衣領豎起，載著手套，手握一頂軟帽，說話的口音一聽便是美國人。

顯然從未見過此人的曼斯菲爾德小姐方才驚醒過來。

“真不好意思，”她冷冷說道，“今天店裡不營業。這位整官，”她特意強調了一下，”在此有公事要辦。”

陌生人笑了。

“事實上，”他說，“我非為購物而來。雖然我萬分確信，”他的目光落在曼斯菲爾德小姐身上，“此地滿載異寶奇珍。”

“喔，”曼斯菲爾德小姐說。那綠色眼珠中的笑意顯然在暗示，最貴重的珍寶便是這位小婦本人。

“我只是想問問去塞文大宅怎麼走，”波蒙特接著說道，“商店都關著門，無處問路，在街上只遇見一位老先生，不停地向我抱怨，我卻聽不懂他到底在說些什麼。”

馬斯特司合上筆記薄，轉過身來

“要去塞文大宅先生?”

“正是。”波蒙特揚了揚眉毛，禮貌地問道：“未請教您是?”

“正如這位小姐所說，我是一名警官，先生。這是證件我是新蘇格蘭場的探長。”

“蘇格蘭場, 呃?”波蒙特雙眼微微一縮。

“是的，先生。我正在調查侮倫·洛林小姐失蹤一案，但到這兒來卻是因為——其他的事情。據我所知，波蒙特先生，您在開羅認識了塞文伯爵?”

“您從何得知此事?”

“我說的對嗎?”

“的確如此……您貴姓?”

“敝姓馬斯特司，先生，馬斯特司探長。那些東西是否在您手上?”

“什麼東西?”

“從法老陵墓裡出土的金匕首和金香水瓶，”馬斯特司答道，“我們知道您曾出大價錢購買它們，但塞文伯爵並未應允出售，因為東西是歸埃及政府所有的。”

波蒙特點點頭，倒沒有故意裝傻。他眼角那滑稽的皺紋加深了，雙目緊盯著馬斯特司彷彿要將他看穿一般。他佇立不動，穩如泰山，又點了點頭。

“沒錯，馬斯特司先生，確實如此。但念及星期四的離奇事件，那些東西已非我所垂涎。不瞞您說，我對別的物事更有興趣。”

“哦？”

“我想買下那盞青銅神燈，就為了那小小一個銅塊，我願意出價五萬美元——”波蒙特突然垂下手，搭在玻璃櫃上——“這其實是筆非常划算的買賣。”

“我能否問問，您要那神燈究竟有什麼用?”

“啊!那就是我的個人問題了，探長先生。”

馬斯特司的耐心快到頭了。

“您到這裡來僅僅是為了買那玩意兒，呃?”

“正是。”

“從一位失蹤的小姐手裡?”

“對不起，”——波蒙特糾正道，“昨天我在報上看到，塞文伯爵本人將於今天回到英國，所以我昨晚來到此地，下榻貝爾旅館。您聽到今天早上九點整廣播裡的新聞了嗎?沒聽?您真該聽一下的。塞文伯爵的飛機已於今晨著陸。也許您覺得，他女兒剛剛失蹤就跑來和他談生憊，我真是不知禮節、不識時務。其實您說得很對……”

曼斯菲爾德小姐的嘴裡進出一聲尖銳而急切的低呼；

“但這太荒謬了，”她抗議道，“我是指，說海倫小姐已經失蹤未免太荒謬了吧，就在你們認為她失蹤之後十小時，我還在這屋子裡和她交談過呢。”

就在此時，波蒙特的帽子掉到了地上。

這個小動作或許僅僅是因為他轉身時撞了一下手肘罷了。波蒙特彎腰拾起帽子再直起腰時，只見他滿面通紅，似是用力過度。而在馬斯特司眼裡，波蒙特顯然受驚不小。

“勞您再說一次?”波蒙特說。

馬斯特司假惺惺的笑聲聽起來好生做作；

“好了好了，先生，沒什麼大不了，別這麼激動!我看是這位小姐把時間給弄混了。就這麼簡單。”他轉過身去，兇狠地盯了曼斯菲爾德小姐一下，要她別多嘴生事，那目光簡直能殺人於無形。隨即他又轉向波蒙特：“呃——您住在貝爾旅館?”

“正是。”

“還真奇怪啊，”馬斯特司沉吟道，“旅館裡竟然沒人能告訴您怎麼去塞文大宅。”

“可不是嘛，”波蒙特答道，綠色的眼珠在厚服皮下閃爍著，“可能是因為我本來就沒問他們吧。”

“為什麼?”

“得了吧，探長先生!這問題該不會是個狡猾的陷阱吧?”

(該死的，吉特暗忖，這人話裡話外那不自然的書生氣是怎麼回事?嗓音沉重，語速緩慢，好像是一邊死死盯著你一邊同步開腔似的。這到底讓你想起了什麼呢?)

波蒙特繼續說道；“清晨我漫步在這古老典雅的英格蘭市鎮，只為瞻仰胡珀大主教殉難於火刑之地，事先竟全然忘卻向旅館問訊。順便請教，去塞文大宅究竟該怎麼走呢?”