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“依我看，”H.M.不動聲色地說，“彭芙蕾太太受驚不小啊，僕人們好像對那位雜使女僕都沒什麼好氣來著。要不給她潑點水清醒消醒吧。”

班森趕忙去照應女管家

其他人兀自呆若木雞之際，H.M.已經坐下拿起雪茄，若無其事一般。

“你們有沒有發現，”他自顧自說道，“在這種豪宅裡的僕人們，無論廚房的小工也好，打雜的女僕也罷，從來都不會被任何客人注意到?一個女孩化裝成他們其中之一，任何可能認出她的人也就對其視而不見了。”

“當然，馬斯特司，星期一上午當我們站在鐘塔頂上時，我確曾瞥見這名雜使女僕一眼。若你還記得，當時她正拎著一桶浴水穿過馬廄前的空地。但那時距離實在太遠，而除了可能去向她間話的警員之外，卻又無人會想去接近她……我說，小姑娘，你親自來告訴他們這一切豈不是更好麼?”

他看了看海倫，她正無助地傻站一旁，雙眼須臾不離吉特，然後她跑上前來。

“我別無選擇，吉特!”她哭喊道，“你難道看不出我別無選擇麼?要不然他們永遠不會停止談論那可笑的詛咒，那……那……”她一時語塞，“你一定恨透我了對不對?”

“恨你?”

“是啊!因為我所做的一切!”

吉特如釋重負，顫抖得眩暈不已，只覺得雙目竟有失明之兆，耳後血管突突狂跳。當他觸到海倫的雙手時，頭一件事便是將其緊緊握在掌心。

“恨你?”他難以置信地說，“你說反了，我愛你。”

“昨晚我真的瀕臨崩潰了才來見你，吉特。我穿上雨衣釦緊領釦，因為即使是安妮的睡袍也會讓我洩露身份的。而我當時覺得還不到時候。”

“沒關係，親愛的。”

“才不是沒關係。我是個大笨蛋。但我真的愛——唔總之你知道我的心意，而且一想到能愚弄一下所有那些談論詛咒的人，我就興奮不已。你知道麼，吉特，我最早想到這個點子是在從開羅開出的火車上，正念及班森時，這主意就突然冒了出來。”

“班森?”

“沒錯。當時我想起班森僱傭了一大批從沒見過我的新僕人，之前在車站接受記者採訪時也談過這一點。於是我突然意識到，假如搖身一變扮成一名女僕，不就可以銷聲匿跡了嗎?我的手也幫了大忙。”

“此話怎講?”

海倫伸出雙手，攤開掌心，褐色的雙眸中閃爍著自嘲的光芒，但她仍然相當嚴肅，毫無驕矜之態。

”看這雙手親愛的，正如我告訴過H.M.的那樣，挖掘工作使我的手粗糙得就像個工人一樣。要是沒有這雙手可就沒法假扮成幹過粗重家務活的樣子了。但我在這兒的確做了不少家務，而且就一個僕人的僕人而言，自我感覺做得很不錯。即便他們都說，”她眨了眨眼，“我是伺候過他們的最該死的、最蠢笨的、最粗鄙的小賤人。”

飯廳裡看不到的某處，彭芙雷太太又是一聲尖叫，隨即班森咕噥了幾句，她才安靜下來。然後班森又現在門口，搬過來一張藤椅。

“您坐吧，小姐?”

“謝謝，班森，”梅倫答道，“你覺得我真的是那麼糟糕的一個雜使女僕嗎?”

班森仔細考慮了一陣，像個守護神一樣站在海倫的椅子背後。海倫坐了下來，吉特還是緊緊握著她的手。

“嗯，小姐，就職業角度而言，我個人無法給您特別高的評價。”

“我想也是，”海倫倒也十分坦然，“但我堅持下來了，班森。而且，只要你稍微想想，就會發現咱們有多麼成功。班森重新開啟了塞文大宅，僱傭了一批新僕人—在什麼時候?四月二十四日星期一。那正是我失蹤之前三天，對麼?”

“不錯!”

“而正是在這三天之內，我導演了自己的第一次失蹤，離開了倫教的賽米拉密斯飯店?”

“你是說……”

“沒錯，吉特，星期一一大早我就來到了這裡，班森認真地把我安頓下來。之前我們在倫敦謀劃好了一切，我還寫信給父親讓他別擔心。只用三天時間，我就讓自己化身為雜使女僕安妮。”

“接著說”

提到她父親時，海倫的眼中忽現陰霾，憂懼與忐忑去而復返。但H.M.衝她鼓勵地點了點頭。

“星期四早上，晨曦微露時，我便起身前往倫敦。我在飯店裡等你，疲憊不堪。但我必須和你還有奧黛麗一起駕車再回到這裡才能‘謎一般地消失’，我……我……”

班森用手擋住嘴咳了咳；“如果您還記得，吉特先生，我在回答亨利爵士的詢問時說過，雜使女僕星期四放假外出。”

“實際消失過程，”侮倫說，“貌似是最困難的部分，但其實卻最簡單，”她打了個寒戰，“你還記得從倫敦開車過來的過程麼，吉特?你還記得我們是怎麼在雨中驅車穿過鐵門的麼?”

他還記得嗎?霎時間，陽光下露臺上的一切景象，周圍環繞的這些臉龐，全都消隱無蹤。吉特彷彿又聽到了汽車輪胎在車道上摩擦的聲音。塞文大宅那敞開的鐵門出理在眼前。門房裡亮著燈，萊昂納德從屋裡望著他們。還有車道兩旁溼淋淋的樹叢。他看見海倫就坐在旁邊，面色蒼白，灰色的雨衣緊緊裹住周身，手裡捧著裝有青銅神燈的盒子。他看見她緊張地吸著煙一…

“班森和我早已計議停當，”海倫接著說道；“我們選擇了一個所有僕人都在大宅後部一起喝茶的時間。出發前我拍了一封電報，計算好它將在我抵達之前片刻送到，我們都知道郵局的老戈爾丁先生會打電話過來通知的。與此同時，班森會邀請彭芙蕾太太去餐具室，將她留下來作為證人。”

“我的到來必須是，不期而至的，你知道，這樣就不會有人特意候著迎接我了。”

“看門人柏特·萊昂納德事先收到了指示，任何車輛到來都要以電話報知，所以他知不知道我是海倫·洛林也就無關緊要。稍有些危險的是，柏特已經和扮成雜使女僕安妮的我打過照面，當我們驅車經過他窗前，僅僅相距十餘英尺之時，他有可能認出我就是安妮。”