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“但這種可能性不大，當時下著雨，而我又坐在吉特另一邊，距右側的門房比他更遠。更何況我早就認識到，衣著對女人的影響極大。你還記得我當時做了些什麼嗎?”

奧黛麗·維恩原本筆直地端坐一旁。茫然卻又入迷地凝視著海倫，此刻也迅速開口了。

“我能想起來，”奧黛麗說。“你當時正抽著煙，而就在我們駛過門房時，你將煙掉了下去，又彎腰將其拾起。那時萊昂納德最多也只能看到你的頭頂罷了。”

海倫一直躲閃著奧黛麗的目光。此刻她衝動地轉過來，伸出左手。

”奧黛麗，真的很對不起!我本不該對吉特和你這樣的，我知道，我就是個蠢貨!但我確實是出於好意，千真萬確!”

“親愛的!”奧黛麗喊道，揚起淺淺的眉毛，樂不可支，“你真的不是在道歉嗎?找這輩子可從沒聽說過如此激動人心的事!你說對不對，桑迪?”

“不，”桑迪·羅伯森冷冷地說，“我可不這麼想。”

“桑迪!”

雖然語氣平靜，但桑迪卻已怒不可遏。他站姿不穩，搖搖晃晃，雙手深深插進衣袋，目光一直盯在海倫和吉特身上—他們緊握的手，眉眼間傳遞的情意……桑迪眼裡滿是倦怠。

“既然你問到我頭上了，奧攏麗，”他出語唐突，“那我不得不說，這該死的詭計真讓人噁心。”

“桑迪!”

“與此直接有關的任何人，”他的聲音變得有點尖利，“根本都沒有考慮過我的感受，連個招呼也不打即便如此，我倒也沒什麼可抱怨的，只是想順便說一句，理論上來講……”

“等一等，先生!”馬斯特司探長冷不丁打岔，“這位小姐乾得很漂亮，我同意，但我還想聽聽剩餘的部分。接著說吧，海倫小姐。你、維恩小姐、法萊爾先生開車到了房子前面，然後呢?”

海倫猶豫地看著桑迪。

“告訴他吧，小姑娘。"H.M.木然地說。

“從倫敦過來的途中，我一直把雨衣穿在女僕的裝束外面，”海倫低頭看了看她那皺巴巴、髒兮兮的裙子，不禁一陣噁心，與其說是物理上的，倒不如說是精神上的成分多一些。此時她似已對這整個化裝厭煩透頂，“那就是我當時始終緊緊裹著雨衣的原因。車在前門口停下時，我便率先跳出來，拿著青銅神燈跑進屋裡。

”前門白天的時候從來都不上鎖，就算鎖上了，班森也會處理的。班森早已在房子周圍安排了許多做零工的園丁——從格洛斯特找來的人而不是宅內的僕役—這正是為了證明我自那以後不可能溜出房子去。”

“一進房門，我就著手進行消失的戲法。那時我激動不已，自言自語說了些‘行動吧’或者類似的東西，卻沒意識到聲音會在大廳裡傳播開來……”

“啊，”馬斯特司猛點著頭，“一個名叫鮑爾斯的水管工在樓上聽到了你的聲音。然後呢?”

“我要做的事僅需十秒鐘足矣。我將雨衣和神燈一齊放在地上，脫下鞋襪，換上藏在雨衣口袋裡那雙女僕的氈布拖鞋……”

奧黛麗·維恩打了個響指；“所以腳步聲停住了。”

“然後我穿過圖書室，進了書房，從那架牆內的旋梯上到閣樓，我的小房間就在那兒。當時我手裡拿著換下的鞋襪，把它們鎖進床底的一個袋子裡。”

“我又從後面的樓梯下樓去僕役廳。他們已經用完了下午茶，此時班森和彭芙蕾太太到了前門。當然，多虧班森之前拖住彭芙蕾太太，為我爭取了充裕的時間”

“難道我不知道，”梅倫急急補充，“一套衣服，一個名字，就能造出一個女人麼?十分鐘後，當班森過來說海倫·洛林小姐肯定失蹤了，叫司機劉易斯幫他一起在房子裡找找的時候，甚至沒人往我這邊瞟上一眼。雜使女僕安妮在電影院開心地度過一個休息日——僅此而己。”

海倫沉思著。

“我的冒險本來就該到此為止了，”她說，“如果那幅首任塞文伯爵夫人的畫像沒出岔子的話。我在這個地方犯了個嚴重錯誤。”

班森面露哀傷；“容我糾正，小姐，”他反駁道，“不。那是我的錯誤。因為欺騙實非我所擅長，”

“哈，哈，哈，”馬斯特司乾笑數聲。

“……而且當時不免有些慌亂，在此處我又鑄成大錯，就像那盆花一樣。我能否說下去，小姐?”

“當然。”

“今早亨利·梅利維爾爵士回到此地時，”班森解釋；“他就我在這場化裝戲碼中的角色重責不已……”

“等一下，”馬斯特司衝著H.M.吼遒，“你是什麼時候開始注愈到海倫小姐在自己家裡扮成女傭的?”

“喔，馬斯特司!基於前面說過的那些原因，星期四晚上我便已判定這失蹤把戲—不管它具體是什麼—是由班森和那女孩聯手佈局的。”

“唔?”

“好!而我馬上便聽聞當天有一名雜使女僕放假外出，還是由僕役長特許的，是時大宅內正急需人手，更不用說她開始做這份工才區區三天而已。”

“於是我想，假若海倫·洛林就是這名雜使女僕，或至少是別的什麼女僕，那可就真是妙絕的藏身之術。因為你看，這是任何女人都可辦到的詭計。不需要多麼高超的演技，例如”H.M.謙虛地咳嗽一聲，“就好像我扮演哈姆雷特或伊凡雷帝的那樣。她只需換上衣服，再收起那純正的上流社會口音，代之以些許方言詞彙即可。”

“但一想到這裡，馬斯特司—天哪!我卻又認為這絕無可能，你可知為何?”

“即便沒有一個僕人曾見過海倫·洛林，但我想他們至少都看過她的照片。每份報紙、畫報，還有刊載圖片的雜誌上，幾乎都一連幾周充斥著那女孩的照片。現在來了一個所謂的雜使女僕，長相酷似那個很快便失蹤了的女孩，他們必然會注意到，也必定會向餐方提起，於是警方必將展開質詢那就就藏不住了。”