第17章

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“您知道的，“貝莉爾突然注意起來，“這地方是那種——我知道！會鬧鬼！”

H.M.轉過身來：“你的意思是？”

“有種強烈而狂暴的感情積蓄在裡面，”她有點語無倫次，“源源不絕！駭人得很！就在那裡！我不是玩什麼通靈術的花樣，可我告訴您，我就是知道。”

“你說得沒錯，小姑娘，”H.M.同意，“說得對極了。“

丹尼斯多少想釋放一下焦躁的情緒，率先大步走上前去。距屋門還有十碼左右時，腳下踢到泥漿中一個小紙盒，因為完全被水浸溼，幾乎沒有動彈。他彎腰瞧了瞧，發現是個彈藥盒。

他的眼睛離地很近，於是發現了另一個小玩意兒：一顆黃銅子彈殼，半埋在泥裡。然後在密集的雨滴中又看見一顆，幾尺開外還有一顆。

丹尼斯瞅了瞅小屋，兩道閃電掠過，頭一道十分短促，但後一道死靈般的白光照亮了整個天際，也將丹尼斯一頭推進夢魘之中。

他錯了，屋子並非一片死寂，那裡有活著的東西。

門左邊的月桂樹從後面有動靜。不知是什麼在騷動。有個東西像被線牽引起來一般跳將出來，在一旁盯著他。這是個身穿制服、手持一把來復槍、戴著德國式頭盔的男人。

他看到了，或者以為自己看到了；但當那第二道閃電照出小屋灰色的外牆、歪斜的前門、僅僅嵌著些許玻璃碎片的窗框、還有門口稀稀落落的月桂樹時，那人又不見了。

上帝啊！他到底是清醒著還是在打瞌睡？

雷聲令丹尼斯膽戰心驚，但他好歹還能意識到貝莉爾在身後幾步遠的地方說了些什麼，然後H.M.答了幾句。他們倆什麼也沒注意到。丹尼斯聆聽著雨滴擊打著帽簷，沖刷著小屋的外牆，暗暗懷疑這世界究竟是否真實存在，更時刻懼怕著會不會有亡者從這死一般的土地裡陡然冒出來。

H.M.只又不說話了，從他們身邊走過，踏上一級石階，一把推開那扇破爛不堪的門，對他們招了招手。丹尼斯握住貝莉爾的手臂，讓她走在自己身後，跟了上來。

他們站在陰暗潮溼的門廊裡，周圍瀰漫著泥灰塵土破散的味道。雨水從房頂的破洞裡漏下來，窸窸窣窣像是老鼠作怪。H.M.指了指右邊的一扇門。

丹尼斯猶豫不決，但H.M.的手勢不容反抗。丹尼斯推開門——輕輕一推就開——走了進去，貝莉爾緊跟在身後，然後是H.M.進來，關上門。

他們身處一間四四方方的屋子裡，地面沒有裝修，坑坑窪窪；前邊有兩扇窗，另一扇在側面。藉著視窗透進來的些許光亮，丹尼斯看出屋裡只有兩三張木頭椅子，其中一張椅子和一張小桌一起，翻倒在側面的窗臺下。

桌子後面站起來一位德國軍官，手裡握著來復槍。

閃電不像是來自天邊，倒像是從地裡騰起一般，勾勒出了窗前那位軍官黑沉沉的輪廓。只見他雙肩微弓，肘部彎曲，頭盔顯得森然肅穆。閃電還照出了軍官腹部的許多彈孔，光就從那些小孔裡穿透過來。

時間彷彿凝固了。

丹尼斯慌忙捂住貝莉爾的嘴，及時將一聲尖叫堵了回去。他緊緊護住貝莉爾，又一陣炸雷轟鳴不已，良久後餘音才緩緩退卻。

“瞧，”微光下H.M.的聲音也顯得有幾分緊張，“沒什麼好怕的，不過……”

“不過什麼？”

“這可不是我的傑作，你知道。幫幫忙，不是我乾的！有人在操縱機關，我可不喜歡這樣。”

“操縱機關？”

丹尼斯往側面窗戶一看，那德國軍官又不見了。

“那些人偶只不過是用膠合板做成的罷了，由繩索和滑輪控制，”H.M.說，“這屋裡全是這種玩意兒，你們可得做好看到更噁心場面的心理準備。真該死，你們難道還沒意識到這是什麼地方嗎？”

“我還真搞不懂。”

H.M.重重近前一步，展開雙臂：“差不多方圓三到五英里這片區域，曾經是軍隊的軍事學校。這間小屋就是其中的一環。”

“軍事學校！”丹尼斯驚呼。他放開了猶自哆嗦不已的貝莉爾，“軍事學校！布魯斯·蘭瑟姆確實提到過……”

“他說過，對不對？”H.M.低聲吼道，“而你居然忘了？嘿？”

“確實沒想起來。”

“這個學校是用來進行增強士兵戰鬥力訓練的，”H.M.說，“而且，噢，天哪，效果還真不錯！注意到那些形狀古怪的塔了吧，那是工兵們建起來用於觀察戰鬥情況的。還有你沒見著的那些沙坑，坑裡全是帶刺的鋼絲，士兵們得揹著裝備跳過去。不過這間屋子嘛，算得上是整個訓練過程中最考驗神經的地方，剛才那些玩意兒已經很能說明問題，”他停了下來，“你還好吧，小姑娘？”

“好得很，”貝莉爾回答，“我看見門口那可怕的東西了，丹尼斯，難道你以為我沒注意到麼！但既然我已經答應要好好表現，就絕不會掉鏈子。”

三人眼看著那個德國軍官又緩緩從桌子後面站了起來，這次那嘎吱嘎吱的響聲聽得一清二楚。盡轉已經知道他的真面目，但屋外雷電豪雨交加，屋內光線晦暗不明，這麼個傢伙杵在身邊還是叫人心裡發毛。

H.M.裹在雨衣裡的身形簡直就是隻大木桶。他瞪了好一會兒這個人偶，匆忙轉身去把門開啟，裡裡外外把走廊審視了一遍，顯然什麼也沒看到。他返身回來，不停地用衣袖擦拭額頭。

“聽著！”他吼道，“我想給你們演示一下軍隊是怎麼使用這間瘋狂之屋的，這與我們為何來到這裡有著莫大的關係。

“你們知道，每個士兵都要進這房子來展示自己能夠在多大程度上保持頭腦清醒。在外頭，”——H.M.指指門外——“每個人都要聽軍官的指示，發到手裡的是兩顆手榴彈、一把不多不少配了十五發子彈的衝鋒槍。

“‘現在，’軍官說，‘屋裡有十五名敵人，你必須用十五顆子彈將他們消滅光。會有一位指揮員緊跟著你，在你耳邊提出建議。但是注意！不要向除士兵以外的任何人開槍。’

“明白了沒？

“然後這名士兵就跑步進屋，先擊斃了樹從後的那個士兵，消滅一個！然後是屋裡那名軍官，消滅兩個！說時遲那時快，又有一個傢伙從後方的窗戶那裡冒了出來。消理樓下房間的過程中到處都能看見那種面孔。然後是樓上。這期間那指揮員還會像撒旦一樣不停在你腦後指指點點，其目的無非是要擾亂你的心神罷了。

“你抓住門把手，推門而入——門卡住了。

“‘啊呀！’指揮員說，‘已經暴露了，他們都瞄準你了，現在你這蠢驢該怎麼辦呢？衝鋒槍快點上膛，白痴，衝進去喂他們一肚子彈頭吧。’

“端著槍，悄悄沿著牆根逼近門口好躲避他們，可不怎麼令人愉快。然後你衝進屋又撂倒兩個。接著是地下室。去地下室！指揮員現在衝你號叫：你忘了地下室！

“你像兔子一樣蹦下樓，一腳踩在地下室樓梯頂端的某層臺階上。頓時一挺彈藥充足的機關槍徑直瞄上你，塑膠子彈恰恰擦著你頭皮射過去。但此時但凡你神經還健全的話，被嚇一大跳是肯定的，機關槍那響聲就像熱鍋裡的滾油一樣在面板下不斷翻騰。你總算下了樓梯，不僅要記著衝鋒槍裡還有多少子彈，而且在地下室……”

H.M.歇了口氣，雙拳叉腰。

那個膠合板做成的、肚子上彈孔累累的德國軍官又在桌子後面搖來晃去。丹尼斯的雙眼適應室內的光線後，發現牆上密密麻麻滿是彈痕，足見新兵們曾在這“試膽之屋”裡多麼猛烈地開過火。