第17章

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H.M.生動的描述，加上緊張造成的幻覺，屋裡的氣氛令貝莉爾他們恍若果真置身於戰場。對丹尼斯·福斯特而言，真實得就像身上溼透的雨衣和帽子一樣。他雖未切身體驗過這樣的訓練，但他知道。

貝莉爾的話音將他從夢境中拽出來。

“地下室呢？發現了什麼？”

“來吧，”H.M.喘著氣，“我們下去瞧瞧。”

“那裡該不會——”

“該不會在地上架了一挺機關槍？噢，沒有，小姑娘，那都是老早以前了。”

儘管如此，當他們走進遍地沙礫的陰暗走廊時，丹尼斯心中仍有疑慮。

“有人在操縱機關。”

H.M.起先就是這麼說的。走廊裡的寒氣令丹尼斯瑟瑟發抖，沒準走廊那一頭又會有個假士兵從窗戶後面冒出來。他腦子裡想象出一座房子裡滿布那種人偶，一個個都吊在繩子上懸垂下來，而不知怎的，他們的臉龐竟讓他聯想到醜陋的羅傑·波雷。

但怎麼可能？老天在上，怎麼會？波雷、或者緝拿波雷的行動，怎會和一間荒廢可怖的農舍扯上關係？另一方面……

“別慌！”H.M.輕聲喊道。

地下室的門在走廊後方，樓梯底部，正對著屋子的背面。門已經不見了，只剩下一個長方形的開口，下面像是個黑黝黝的無底洞。丹尼斯心想，在這兒遇見波雷的話可不太妙。

雖然H.M.安慰他們，但自己卻異常小心謹慎地一級級踏下臺階。這些臺階中說不定就有某一層暗藏玄機，控制著一柄隱蔽的機關槍。但什麼也沒發生，只有大雨仍下個不停。H.M.的軟帽凹了下去，從雨衣口袋裡摸出一個手電筒。

“先讓我們有點心理準備吧，”丹尼斯突然說，“我們會看到什麼？”

“一個人偶。”H.M.答道。

“您是說又一個那種擬製的德國士兵？”

“不！”H.M.大眼鏡後的神情十分邪惡，“這次是個立體的人偶，穿著衣服，衣服裡塞滿稻草。我想讓你們先瞧瞧它，以後就會習慣了。”

“以後？我們會在這裡待上很久嗎？”

“也許吧。”

這農舍在電閃雷鳴中孤立無援。H.M.開啟小手電，光柱射向笨重的木頭階梯，黑乎乎很是破爛，雨水從兩邊石牆上的裂縫滲透進來。H.M.帶頭下樓，走進左手邊一條陰暗的門廊。

丹尼斯還站在最低一級臺階上、貝莉爾剛走到他上一級時，H.M.猛地回過頭來。

“現在再想象一下你就是一名在這房子裡展開幽靈之旅的新兵。我要強調的是，你此時的頭腦一點也不冷靜輕鬆。你的心臟像汽錘一樣狂跳不已。指揮員還在耳邊絮絮叨叨。你扣住扳機的手指騷動難耐。你在敵人身後鑽進這房間，然後……”

H.M.的手電筒光束扭向左側這條門廊，另兩人也圍攏上來。

他們眼前是一間天花板很低的屋子，四面是坑坑窪窪的石牆。高處的窗戶都被封上了，本來就少得可憐的光線更是所剩無幾。對面還有扇門通向一個更小的房間，那邊有樓梯可以通到房子外面。但吸引他們視線的並不是這些。

有個人偶背對他們懸垂在那兒，被一條系在天花板橫樑上的繩子吊住脖頸。丹尼斯只來得及瞅見那歪斜的脖子，H.M.的手電筒就熄滅了。

“你鑽進房間，早已殺紅了眼。那個吊著的人偶跳了出來，你抬手就給它一槍。然後你衝進裡面的小房間，最後的髙潮到來了，一個德國軍官——是一個真實的、還在呼吸的、活生生的人——直直朝你走來。你扣下扳機，幾乎確信自己瘋掉了；但只有這麼輕輕一響。你的幻覺便消失了。

“‘好了，你這半吊子蠢驢，’指揮員破口大罵，‘你輸了，子彈已經用光。如果這傢伙真是個敵人的話，你現在已經死翹翹了。

“‘告訴過你只能朝土兵開槍，如果你多花兩秒鐘觀察剛才那個人偶的話，就會發現他其實只是被敵人當成游擊隊吊起來的平民。但是，噢，不，你沒經思索就開火了，浪費掉最後一發子彈，現在你掛了。’

“嗯哼，幹得不錯，測驗結束。”

H.M.停下來吸了吸鼻子，他沒有再開手電。

“等等！”丹尼斯的聲音在這逼仄狹小、氣味難聞的地下室裡迴旋。

“什麼事，孩子？”

“您剛才說一個真人站在手持衝鋒槍計程車兵面前？”

“嗯哼。”

“但如果那傢伙還沒有用掉最後一發子彈呢？”

“指揮員清楚到底開了多少槍。他會據此發出訊號的。不過，孩子，”H.M.嚴肅地說，“我可不想幹這種活兒。噢，去他孃的！”

“那麼是誰在樓上操縱這些人偶呢？”

“指揮員自己。毎間屋子的房門內側都有個按鈕，你太激動了所以根本不會去注意。不過外頭那個士兵例外，它是從房子後側進行控制的。你看……”

“開啟手電筒，”貝莉爾的聲音驟然變得尖利，“求求你，上帝保佑，快開啟手電啊！”

“小姑娘，我正要開啟吶。再看看那個吊著的人偶吧。”

手電簡的光束又掃蕩過整個房間。

那人偶是個髒兮兮、溼淋淋的女人，身上一條又長又髒、千瘡百孔的花布裙。一條蒙塵的圍巾蓋在頭上，好似劊子手戴的那種頭巾。它背對他們吊在空中，隨著潛進屋裡的微風輕輕擺動，手上戴著一副編織手套。光束緩緩在人偶身上移動，丹尼斯盯著看了半晌，忽然上前一步。

就算製作再逼真的人偶，也不至於穿著那種精心裹住小腿的長襪；更不會腳蹬一雙上過蠟的棕色皮鞋，其中一隻還鬆脫了，露出腳跟；它……

貝莉爾·韋斯突然轉過身去，把拳頭塞到嘴裡，狠狠咬住指關節。

“噢，沒錯，”亨利·梅利維爾爵士說，“這是米爾德里德·萊昂絲的屍體。”