第19章

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H.M.低沉的嗓音裡怒火中燒，但卻也驚訝萬分，令丹尼斯意識到這場面完全在他意料之外。

“開什麼國際玩笑，”H.M.大口喘氣，揮舞著手電筒，“你在這裡幹嗎？”

當你搖搖晃晃站在窗臺後邊，還有人一手絞住你的領帶時，想要微微一笑、保持體態優雅，可絕非易事。齊特林先生身穿一件深藍色外套，頭戴圓頂禮帽，被緊緊勒住的領口裡只勉強擠出一聲含混不清的咳嗽。

“倘若不用說得那麼動聽的話，”他像維特留斯①那樣高高抬起下巴，抑揚頓挫地吐出一串話來，“承蒙一連串巧合垂青，更兼我個人之坦誠天性及出於權宜之考量，不得不承認，我是在——呃——側耳傾聽。”

H.M.漲紫了麵皮。

“你都聽見了，對不對？”

“恐怕是的。親愛的朋友，放開我的領帶嘛！”

丹尼斯看了看H.M.，H.M.點點頭，於是丹尼斯撒開手，齊特林又一陣猛咳。

“進來吧，孩子！從窗戶爬進來！”

齊特林先生瞅了瞅窗框上的碎玻璃片。

“我很害怕……！”

“好吧，那就繞前門進來。老天在上，別讓任何人發現你！”

貝莉爾從桌沿上滑下來，三人面面相覷，直到齊特林先生緊張兮兮地從走廊進屋。雖然光線不好，但他那又小又塌的鼻子、凸起的眼珠依然顯得紅撲撲的。他摘下帽子，手邊抖邊擰掉帽簷裡的水漬，又把它戴回去。

“你來這裡多久了？”H.M.把手電放回口袋裡。

“容我據實稟告……”

“喂，孩子，我們沒時間玩那套十八世紀的繁文縟節了，你來了多久？”

“差不多四十五分鐘。”

“那麼是不是你，”——H.M.指著那個人偶德國兵——“擺弄這些玩意兒來嚇唬我們？難不成你想開什麼驚聲尖叫的玩笑啊？”

“不！”齊特林好言安慰，下巴晃得跟個撥浪鼓似的，“我是在這農舍後面發現一條看著像是拉鈴索之類的東西，然後我爬（不好意思，這個詞最準確）進走廊，聽見裡面有人說活，然後又看到（非常神秘哦）每個門旁邊都有條拉索，我試著拽拽其中一條，好像沒啥動靜。我就爬回去又拉了一下，然後爬走咯。”

“其他東兩你沒碰？”

“親愛的爵土！絕對沒有！”

“你能肯定？”

“我這人就有點愛窮根究底，”齊特林先生承認，“我一衝動就去拉了拉鈴，想看看會發生什麼。”

“你一衝動就去拉鈴想看看會發生什麼，”H.M.說，“那你今天為啥跑來這裡？”

“其實，”齊特林先生拍拍調整好的領帶，莫名其妙地扭著脖子，好像有條繩子勒住他似的，“我在艾德布里奇的大街上意外聽到一場驚人的對話，是那位帕克斯巡官和……”

“夠了！”H.M.厲聲喝止。

H.M.拖著大腳丫子，腆著個大肚皮移到窗前往外張望，將早已熄滅的雪茄扔進雨中。雷聲隆隆，彷彿都在翹首盼望他講話一樣。剛才一度減弱的風勢又鼓起勁呼嘯起來。

H.M.終於又踱了回來。

“我可不知道你在這兒會不會對我們多少有點幫助，”H.M.打量著齊特林，低聲自語，“我剛才說的話你都聽去了多少？”

“爵士，”齊特林先生答道，“全聽清了。”

“哼！”

“我不喜歡這地方，”齊特林先生鄭重宣佈，“我本不想來的，但實在忍不住，好奇心戰勝了恐懼。當我確信自己聽到的是你的聲音時，就趕忙儘可能接近諸位。我——我可不想在現實中真的遇到殺人犯，在小說和戲劇裡接觸一下就不錯了。”

“既然談到戲劇，”H.M.敏銳地搶過話頭，“我倒想請你在這兩位面前，”他朝丹尼斯和貝莉爾點了點頭，“談談關於羅傑·波雷撰寫的劇本的一些情況。”

“樂意效勞。”齊特林說，但他又高又胖的身軀明顯傭直了。

“那個劇本！”貝莉爾顫聲說，“都是那可怕的、亂七八糟的、陰魂不散的劇本帶來無數麻煩！”她懇求H.M.，“親愛的，您可知道我和丹尼斯有一陣子幾乎都以為自己置身於那劇本當中了？”

“沒啥可吃驚的吧？因為那劇本原來就是根據現實中的人物寫成的。”

“不，我看不對。但謝天謝地，至少我們逃過了那個結局。”

H.M.眯起眼睛：“你是什麼意思，小姑娘？”

“您忘了？劇本里面那老頑固父親認為主角就是真正的波雷，而且……不管怎麼說，我們阻止了這種情況發生。赫伯特夫婦的倫敦之行將會徒勞無功，一定的！”

然後貝莉爾的聲調忽然一變。

“H.M.，”她問道，“我們在阿爾夫的酒吧那天晚上，您為什麼在桌上寫下波雷的姓名首字母？”