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“Sirius”位在這棟舊大樓的九樓。大樓外並沒有掛特別顯眼的招牌。一走到電梯間，就會看到一塊寫著“天狼星在九樓”的板子。沒人知道板子上為什麼是用漢字寫著天狼星。就連老闆江島也說“忘記原因了”。不過慎介認定這是出自於江島希望選擇客人的想法。實際上“Sirius”從以前開始就是一間靠熟客捧場而支撐下去的店。

慎介搭電梯上樓，電梯的速度和以前一樣緩慢。到了九樓之後，有一條光線暗淡的走廊。他已經很久沒像這樣走在這條走廊上了。在慎介感到懷念的同時，也因為對這裡的記憶已變得不完整而覺得焦躁。

走廊盡頭有一扇木門。門上掛著以英文標示“Sirius”的板子。店裡客人們談天說地的聲音傳了出來。慎介拉開門把時略感緊張。

門扉開啟之後，站在吧檯的岡部義幸最先看見慎介。工作時的商業笑容頓時變成了稍感詫異的神情，不過唇邊隨即浮現別具意義的笑，他對慎介點了點頭。他的笑容與動作讓慎介有種安心感。

吧檯前方有十五張高腳椅，椅子與椅子之間有著適當的間隔，目前有八個客人在店裡。慎介看到有兩個相連的空位，於是選了其中一張高腳椅坐下。

岡部直直地盯著慎介。他用眼神問慎介想點些什麼。岡部比以前瘦了些，下巴看起來也比以前尖，更增添一股精悍的感覺。

“給我‘刺針’。”慎介說。岡部神情專注地微微點了點頭。

慎介試著讓自己不引起其他客人注意，若無其事地環顧店內一圈。這間店的桌椅特別有價值。座椅區由皮質的扶手椅和沙發組成，可以讓四、五個人舒適地坐在上頭。由於桌面夠寬敞，即使放了許多菜餚也不會覺得太擠，這樣成套的桌椅共有八套。牆壁上陳列著世界各國的酒瓶。角落擺著一架大鋼琴，江島的老友鋼琴家偶爾會演奏令人懷念的爵士樂。以前一名客人曾經說過：“待在這間店裡會讓人想起日活公司的電影”。慎介雖然沒看過大熒幕上的小林旭和宍戶錠，卻總覺得能體會那位客人的想法。

店內有三分之一的座位被坐滿了。有點上了年紀的男人四人組、兩個帶著兩名酒店小姐的中年男子、以及一對怎麼看都像有不可告人秘密的情侶。四人組的聲音稍大，但還不至於到破壞店內氣氛的程度。

時間接近凌晨兩點。慎介心想這種時候居然店裡客人還這麼多，真是不簡單。

岡部開始搖動搖酒器。他的動作非常靈活，不會使用多餘的蠻力。將搖酒器中的酒液倒入酒杯的動作，在技術層面上也很高超。

他把酒杯放在慎介面前。杯中的酒液閃耀著無可言喻的琥珀色光澤。

慎介向岡部輕輕舉杯，含了一口雞尾酒在口中。白薄荷的熱辣味道，猛烈地刺激他舌頭上的味蕾。這也是酒名被叫做刺針的原因所在。

慎介對岡部微微點頭。岡部聳了聳肩。

“今天你工作的店不要緊嗎？”他問。

“大概不會有客人來，所以就提早打烊了。”

“是哦。不過也是會有那種日子。那麼，你是來偷窺以前的老巢嗎？”

“正是如此。”慎介把酒杯湊近嘴邊。他正在思考這種酒是否合那個女人的口味。

今晚“茗荷”沒有客人雖是事實，不過店裡卻沒提早打烊。慎介對千都子說與人有約，自己一個人先早退了。

其實慎介並不是真的與人有約。他的目的只是想在“Sirius”品嚐幾杯正統的雞尾酒，他最近都沒喝過什麼正統的雞尾酒，感覺自己的味蕾變得遲鈍又麻痺。此外，另一個目的是要研究可以為那個女人調配哪一種雞尾酒。

雖然僅僅見過兩次面，慎介卻對那個女人非常在意。不論是在店裡清洗酒杯的時候，或是聽酒醉客人發牢騷的時候，他的目光都緊盯著玄關。慎介認為她或許會跟前幾天夜裡一樣，悄無聲息地進入店裡。

“下次來的時候，可以幫我調別種雞尾酒嗎？”她對慎介這麼說。下次是什麼時候呢？必須在她來之前備好材料，也得在那之前找回味蕾對酒的敏銳感。

“江島先生今天去哪兒了？”慎介問岡部。

“他去赤坂討論比賽的事。差不多該回來了吧。”

當岡部這麼說時，玄關傳來開門聲。岡部往門的方向看了過去，面帶微笑說“歡迎光臨！”慎介也反射性地看了過去。

進來的客人是慎介以前見過的女人。略顯下垂的眼角，再配上豐腴的唇瓣，讓人印象深刻。慎介記得她的名字叫由佳。她把白色的薄外套遞給了服務生。外套底下穿著藍色洋裝的她，身體曲線玲瓏畢露。

“辛口馬丁尼。”她在吧檯最角落的位子坐下後，對岡部說。她看也沒看一眼其他的客人，當然也沒注意到慎介在場。可是她悠哉地翹起腳的動作，卻明顯地顯示出她有意識到周圍的目光。

慎介不太清楚由佳在哪間店工作。不過從她的髮型，可以知道是家一流的店。因為如果每天沒有交給專業的美髮師打理，她那樣的髮型很難維持。

打從慎介還在“Sirius”工作起，她就常來這裡喝酒。多半是自己一個人來，很少跟客人一道過來。她通常獨自喝個兩杯雞尾酒，與調酒師聊聊股票與音樂後就回家去。

“酒店小姐也是各種人都有，也有人是用這種方法消除壓力吶。”江島曾經感佩地說。

慎介的腦海中有個情景復甦了。時間是在一年多前的夜晚，即是數個小時後發生車禍的夜晚。

由佳在那個夜晚也是一個人獨飲。應該是喝——辛口馬丁尼。那個夜晚她也點了這個。雞尾酒是慎介調配的。

然而她喝的酒卻不只這個。她之後又點了其他雞尾酒，一杯接一杯地喝個精光。喝酒的方式氣勢洶洶。“給我更烈的酒！”慎介記得她曾對他這麼說。當然他反而是漸漸降低酒精濃度，最後讓她喝的飲料幾乎等同果汁。

儘管如此，她仍舊喝到爛醉如泥。或許她最初的目的就是要喝個爛醉吧。絕對是有什麼事讓她很不開心，不過即使她喝醉了也絕口不提。慎介認為這是因為她是個很專業的工作者。

由佳當晚趴在吧檯上一動也不動——鮮明地殘留在慎介記憶中的部分，就只有這些了。

問題在那之後。就結果來看，慎介送由佳回家，在自己回程的路上發生車禍，但對細節部分的記憶卻極為模糊。比如說，既然是送她回家，車上當然只有兩個人，但記憶中卻一丁點畫面也沒有，在腦海裡怎麼也描繪不出由佳坐在副駕駛座上的情景。慎介不認為這只是自己單純的遺忘，畢竟相較於送由佳回家前的記憶，兩者之間記憶鮮明程度，落差未免也太大了。

慎介對岡部說。“可以幫我調琴苦酒嗎？”

岡部默默地點了點頭。他或許會誤解慎介，以為慎介只是展現自己對雞尾酒廣博知識。但慎介其實只是想借苦味刺激自己的腦細胞。

岡部一手旋轉細長的香甜酒杯，一手將香味苦汁塗在酒杯內側。塗完之後，丟掉多餘的部分，注入冷卻過後的琴酒。從酒液粘稠的狀態，可以看得出琴酒已充分冷卻了。

慎介拿起酒杯，調整呼吸後一口喝盡。適中的苦味在口中緩緩擴散，全身的細胞也隨之甦醒。

“不錯呢。”慎介說。岡部單邊嘴角上揚，笑了一下。