第三章 《萬豔書 上冊》（3）

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白姨還是笑，笑得花枝亂顫，“大小姐，得虧你這一席話沒叫我們另一位大小姐白鳳聽了去。不過也怪不得你，你還自以為是貴族家的小姐呢。今兒初幾？”

這一問來得突然，亦不知在問誰。萬漪朝兩旁看了看，軟聲答：“初六。”

“初六，”白姨美目一轉，就迸出了歡快的明光，伸出漆黑的指尖在書影的眉間一點，“明兒我親自領你上一個好去處，以便你好好看清楚自己現今的身份。什麼山頭唱什麼歌，調子別起那麼高，白白掙一個啼血杜鵑。別客氣，媽媽我就是這樣的大善人。”

她不再理會書影狐疑的眼光，掉開身就走，邊走邊輕洋洋地喊著：“小嬋，嚴嫂子呢？叫她帶姑娘們回房，把晚飯也擺上，多添幾個菜。”

房間在走馬樓後頭的小跨院，就是白日裡更衣時的那間北屋，還算是寬敞，中間並不曾隔斷，只一東一西安著兩扇花罩。堂屋一張大案，上供著套爐瓶三事，下頭一張八仙桌。東頭是妝房，窗下兩張長桌，一張陳列鏡臺妝奩，一張擺放茶筅漱盂，夾空裡豎著穿衣鏡，鏡上的罩子歪歪扭扭地半掛著——那還是玉憐臨走時掀起的。臥房在西頭，除了幾隻墩箱就是衣裳架子，頂著兩頭牆壁安有一張大通鋪，鋪上是四副被褥。

嚴嫂子督率幾名老媽子撤去其中的一副，將餘下的三副重新鋪展，“少一個人睡，你們還能鬆快點兒。”她似乎已全然記不起就在幾個時辰前自己曾對玉憐表露的熱情，甚至連曾有過玉憐這麼一個人也早忘得一乾二淨。

等床鋪整理好，飯也送進了堂屋：兩葷兩素四道大菜，一大盆白瑩瑩的米飯，還有一盆熱騰騰的魚湯。

三人在桌邊坐下，萬漪先嚥了一口口水。她好久沒吃過肉了，今年過年時一塊油亮的肥肉都挨在了嘴邊兒，卻被娘一筷子打掉，罵了她一句“小饞鬼”，轉手就塞給了弟弟。現在這滿滿一大桌的雞鴨魚肉簡直是平生所未見的盛宴！咕嚕嚕，肚子自個兒就叫起來。萬漪扶起了雙箸，卻看佛兒和書影都心事重重地空坐著，她想了想，便第一個伸出筷子。

“玉憐不在了，我就是大姐。我在家裡頭也是老大，有個弟弟，還有兩個小妹妹，”說到這兒，萬漪的鼻子酸酸的，卻努力笑了笑，搛了厚厚的兩片肉分別放進那二人的碗中，“還好到了這兒我又有了兩個妹妹，就像沒離開過家一樣，以後大姐準會好好地照顧你們。都餓了一天了，快吃。”

書影向萬漪一睇，“我自個兒有姐姐，我不是你妹妹。”

佛兒卻對著那肉片張大了兩眼，臉色赫然生變，“我不吃肉。”

萬漪低嘆道：“我明白，人生地不熟的，又經歷了這麼可怕的事故，難免沒什麼胃口。可再怎麼著，人總不能不吃飯呀。不衝別的，就衝這樣的好飯菜，浪費了可太罪過。吃吧，啊。”

書影沒動筷子，但也沒再說什麼。佛兒還是直瞪著碗裡頭的肉，近乎咬牙切齒地說：“我不吃肉，搛走。”

萬漪沒太注意那語氣，只撲閃著眸子道：“我兩個妹妹也總說‘不吃肉不吃肉’，其實心裡頭饞死了，不過是明白肉得讓給弟弟吃。咱們仨一樣是丫頭片子，你又幹什麼屈著自己？安心吃嘛。”她切切地說著，非但沒把那一片肉搛走，反而又往佛兒的碗裡搛了一筷子炒肉絲。

頃刻間，某一幕往事，那一幕佛兒拼盡了全力意欲擺脫的往事就從這一堆肉裡頭撲出來，把她像一塊熟肉一樣撕咬著、啃噬著……佛兒悲痛欲絕，轉而就憤恨欲狂。

嚴嫂子和幾個老媽子也在倒座下房裡吃晚飯，猛然聽到了一聲尖叫。她們奔過來，遠遠地就見佛兒把整隻碗直掀在萬漪胸前，一壁又揪住她頭髮扇打，“我不吃肉！你聽不懂人話，啊？我說了我不吃肉！你被自個兒的老子娘賣進來，一定是一家子窮得筋都接不上，才養出一輩子沒見過吃的窮鬼，你稀罕那兩塊臭肉，甭拉扯上旁人！你愛吃你吃，吃呀！吃呀！讓你吃個夠！”她赤手從菜盤子裡抓一把，就往萬漪的嘴裡邊亂搗亂塞。

萬漪雖比佛兒大一歲，骨架卻比佛兒細瘦，又全無防備，一時間竟被嚇蒙了，只會嗚嗚哭泣。

書影也吃了一驚，但馬上就跳起身橫在了二人中間，仰著脖子使勁想推開佛兒，“你做什麼？不吃便不吃，犯不上動手打人，你快住手，你不能這樣子，你這是蠻不講理。”

正亂作一團，老媽子們已一窩蜂地衝進來，兩把就將三個人拽開。一地狼藉間，嚴嫂子一改原本的和善面貌，臉一抖，嘴角就直扯到下巴，一雙胡椒眼往外突起，射出一股子駭人的淫悍之氣。“姑娘們好勁頭兒，一天水米不打牙了，還有力氣打架？倒顯得我們這夥子人像是吃乾飯的了。那越性兒誰都甭吃，咱們直接上西屋吧。”

幾個人被反扭著肩膀架去了西廂房，燈一點，也就看清楚幹什麼上這兒來了。萬漪驚得倒抽了一口冷氣，抽噎著告饒：“老嫂子，您別生氣，全是我多事兒，您別怪兩位妹妹，我下次再也不敢了，您就饒我們這一回吧，對不住。”

嚴嫂子斥道：“對不住？今兒一句對不住，你們就能砸碗，明兒一句對不住，你們就能掀桌，後兒再來一句對不住，你們是不是就能放火燒屋子？國有國法，家有家規，班子也有班子的規矩。念姑娘們是初來乍到，原說容上一天半天的，可既然這麼樣等不及，哼哼，老嫂子我這就給各位立一立規矩。懷雅堂規矩多，我一條條地講，只怕聽的人左耳朵進右耳朵出，還是請‘它們’代我講一講，聽一次，一輩子也忘不了。”

“它們”全沉默無語地凝立在屋中各處，皮鞭、鋼圈、鐵鉗、鏈球……幾根殘燭的火頭跳動著，將這些刑具的影子放大了數倍，張牙舞爪地撲向幾個小女孩兒。

萬漪痛哭不已，書影也已是望而變色，佛兒卻漠然處之道：“要打就打，廢什麼話。”

“打？”嚴嫂子撲了撲身上花草沿邊的青灰坎肩道，“打得鬼哭狼嚎，比方才還吵，那圖什麼？原就在於教導你們不得滋事、不得喧譁！錢興家的，把那個的眼淚鼻涕給抹抹，然後取家法。”

“錢興家的”是個麵肥身圓的婆子，她從懷裡掏一塊髒絹子粗剌剌地往萬漪面上一抹，繼而就從牆邊搬過了一口四角包銀的木箱。箱子開啟，裡頭黑乎乎、軟塌塌的一堆，泛著層油膩膩的光。

嚴嫂子探下身去，兩手各一邊提溜起兩樣東西來，“初次相會，我給三位姑娘引見引見。這是‘淑女臉兒’，瞧著挺像個面具不是？確是個面具，只不過除了鼻子留兩個氣孔外，全用牛皮封死，兩耳處還塞上了填料，嘴巴這兒安了個皮把子，上頭有個氈團，往嘴裡一捅，再翻過來往頭上一罩，拿這‘仙姑索’——”她把掛在右手手指上的兩捆粗麻繩抬動一下，“把兩手捆去背後，連膝蓋和腳跟子一起捆上，人就在一片漆黑裡頭，看不見、聽不見、不能夠講話，身體也一動不能動。哦，你們可也憋住了別哭，一哭就容易吐，可那氈團塞在嘴裡頭，嘔吐的東西出不來，就得全倒嗆回氣管裡。不想被自己嘔出來的髒東西給嗆死，那就千萬別哭。只品著這滋味牢牢記住，安靜妥帖，就是小班倌人的第一條規矩。”

這一套講吓來，縱使冷硬如佛兒也不免生出了一絲怯懼，但她表面上還強撐著一副冷眼，瞧著萬漪頭一個被摁倒，罩上了頭套、捆住了四肢，下一個就是書影。接下來老媽子們就擁上前，先掐住她兩腮，將突出在面具內層的一個氈團撳入她口中，又把整張面具往外一翻，嚴嚴實實扣住她腦袋，她的手被反縛，後膝彎也被踹了下，人剛一跌倒，腿腳隨之就被抓緊捆死。

佛兒兩眼一抹黑，唯覺頭臉處被那刺鼻的皮子裹得一絲風也不透，又熱又癢，兩耳裡光剩下嗡嗡的空響，壓在舌頭上的那一塊氈團還殘留著上一個遭受懲罰的女孩兒的唾液，腥澀而粗糲。她掙扎著想動一動，卻只引得繩結在手腳處摩擦得更狠。於是她只好聽天由命地癱在那兒，任這一團濃不可破的黑暗蒙著她的眼、塞著她的耳、堵著她的嘴，直至它鑽入她每一個毛孔，在她心裡頭紮下根。

失去了時空感的混沌中，佛兒學會了她在懷雅堂的第一課。嚴嫂子怎麼說來著，安靜妥帖？啊，不是的，是黑暗，無孔不入、無處避逃、無從抵禦的黑暗。

她感受不到其他人，但她知道萬漪和書影全在她身邊。她們各躺在各地，一起“溫和地走入了那個良夜”[16]。