第四十二章 《萬豔書 下冊》（17）

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但見花紅柳綠的倌人們全挨擠在懷雅堂大門外，指指點點著，“哎，就是她？”

“是，說是夢樂院的人。”

“夢樂院？新開的小班？”

“什麼小班？窯子街的下三等。”

“喲，合著這不是個老媽子，竟是個姐兒？我說瞧著怪年輕呢。”

“怎麼不是個姐兒？說就是白鳳現在的同院‘姐妹’。”

“叫什麼？”

“她說自己叫‘老七’。”

……

老七還是那一副黃瘦臉子，裹著一件半舊棉襖。對面是龍雨竹，斜立在一停暖轎邊，身穿草上霜皮襖、大紅百褶宮裙，圍著海龍領子，兩手揣在紅狐筒子中。看樣子像是老七趁雨竹下轎時把她堵在那裡，絮絮不停地說著些什麼，雨竹卻滿面不耐煩，只從鼻子間哼哈幾聲。

倒是斜對過穿來了一人，高聲招呼：“雨竹姐姐。”

雨竹探頭一瞧，“這不是文淑姐姐？”

但看蔣文淑身上一襲丁香色對襟狐皮襖，配著蝦青底餘白沿邊的羊皮挑線裙，頭插不多的幾樣簪飾，清素可人。

“早聽說姐姐和貴連班鬧得不愉快，沒想這麼快就挪班了，昨兒我本打算去瞧瞧姐姐，幾場酒一混就忘了。”雨竹原是一張冷臉對著老七，這時卻笑靨如花，和文淑細意寒暄。

文淑也依依笑道：“是啊，好巧，恰就挪到了蒔花館，正在懷雅堂對過，以後咱們姐妹串門子也方便。”

“姐姐，這邊每一節給你多少分水？”雨竹壓低了嗓子問道。

文淑也低低答她了兩句，兩個人就嘰嘰咕咕談起來。旁邊的老七本就冷得直跺腳，被這麼一晾，更急得渾身亂動，三番四次想打斷二女的交談，卻又瑟瑟地退回去。

文淑瞟見了她的急態，自己截斷了話道：“改日你去我那裡，我同你詳說。對了，我才聽說有個姑娘自稱現在和鳳姐姐一道做生意，就是她？”

雨竹掠了老七一眼，“就她。”

文淑向老七一笑道：“鳳姐姐怎麼落到窯子街去了？”

老七見文淑對她問話，先怯怯地瞧向雨竹，雨竹翻一翻眼睛，“這是文淑姐姐，你就再對她說一遍吧。”

“是，”老七忙點點頭，“文淑姐姐，是這樣的。”

三三兩兩的倌人們都圍上前，隔著翻飛的北風，捕捉著老七哆哆嗦嗦的低聲。

老七說，最初在窯子街做生意的並不是白鳳，而是憨奴。只因白鳳見罪於九千歲，無人敢沾染，就連大街上乞討亦被巡兵和成幫結夥的乞丐們驅趕，主僕倆連飯也吃不上。白鳳又始終瘋瘋傻傻，憨奴無計可施，便只有賣身救主一條路，無奈像樣些的妓院也都不敢接收，最終只在窯子街覓到一個落腳處，恰就是老七所在的夢樂院。院主撥出了一個雜物間收留白鳳，把最好的房間騰出給憨奴，打出“班子下降，頭水連過[50]”的旗號。這窯子街原就是末流娼窯扎堆之地，夢樂院也不例外，來往此處的客人不要說王孫公子，就連一個穿長衫的

都刨不出，至於班子裡那一套打茶圍、做花頭、百金換一杯香茶、萬金爭入幕之賓在這裡簡直是痴人說夢，姑娘們就在大廳裡聚坐，像屠戶案子上的肉一樣隨時等著人挑肥揀瘦，挑上了立即進房間，就連處子破瓜也不過多費三錢五文，為客人道一聲“恭喜”，加一杯馬尿似的釅茶，飲畢便可下簾“成親”。此處雖也有些由上級降落的妓女，但都是一級級而降，由二等到三等，由三等到四等，降無可降才落在這地方，一個個早就紅顏憔悴，秋波乾涸，面瘦如鬼，膚黃似蠟。憨奴的姿質在槐花衚衕雖只夠得上婢女，但上林養出的嬌花，面白膚細，一時間奇貨可居，生意好得不得了。可生意這一好，憨奴就遭了大罪，遊客如織，戶限為穿，裡頭正行事，外面排隊等候的就喝罵催促，整整三五天沒下過簾，遞一個饅頭，就在床裡啃，身上還有人趴伏著催她快些吃。就這麼熬受了不到一個月，憨奴的身子骨就再也撐不住，一命嗚呼。

但院主從中嚐到了甜頭，跟著就把白鳳推出來。起頭還偷偷摸摸的，到後面就大鳴大放地宣告這就是九千歲的寵姬、安國公的嬌妻，把那些個小販窮生全招徠至此，如蟻附羶，也是一扇門隨開隨閉。好在院主吸取了憨奴的教訓，為免狂風驟雨太烈而將錢樹傾頹，一日做滿十幾二十位客人，也就容白鳳休養生息。

但光顧此地的客人們全都是囊中羞澀之輩，錢來之不易，花之肉痛，所以拿出一文來都恨不得撈一個八倍回本，更別提還有不少人是空了肚子、當了衣裳作為度夜之資，甚至有三四個老兄弟輪流做東的，每逢十天半月眾人湊錢以供一人之樂，所抱的期望之高足可想見，都打算來一嘗王公堂前鶯燕的鮮味。但白鳳哪裡還是那個眨眨眼就叫男人飛了魂的白鳳？雖已由院主精心為她施以膏沐，但一張臉被毆打毀容，鼻歪眼斜，兼之渾身傷疤，且發瘋後行止板滯，應酬談笑不消提，竟日連一個整句也沒有，就光一聲不吭地躺在那兒。領教過的客人們統統大呼上當受騙，“一樣花錢，有的是來勁兒的‘活馬’，誰要這雕花的‘臭死魚’？！”還不出半個多月，白鳳就由生涯鼎盛變得門可羅雀。

述說到此節，老七長長嘆了一口氣，她口中白色的呵氣像花一樣開出來，又像花一樣流散。

聽眾越聚越多，卻是鴉雀無聲，忽起了一陣騷動，人群裡擠進來一個丫頭，兩手裡端著只琺琅彩小手爐，手臂上搭著件銀鼠斗篷，先把手爐往文淑手裡頭一塞，又為她披上斗篷，“姑娘，你在空地裡站這麼久，彆著涼了才好。”

文淑摩挲著手爐，很關切地問：“那，鳳姐姐眼下如何？”

老七被這麼一問，滿是枯皮的嘴唇先露出一抹飽含歉意的微笑，就抱住了兩肩往下講起來。

白鳳自己倒是對生意的好壞毫無意識，但窯子街的規矩是有生意的姑娘才有飯，沒生意就得餓肚子。老七每每把自己的飯撥給白鳳吃，但老七自己也是由槐花衚衕逐等降級於這鮑魚之肆，面對著出入其間的不潔之眾——這個是麻子、那個是禿子，要麼就滿臉瘡痂、要麼就一身惡臭……她自然是心緒悽酸，怎會有一點兒好心情、一分好臉色？因此境遇竟遠不如那些身強體壯、能浪會笑的下等婦人，也不過慘淡經營而已。有一回，就一小碗冷水泡飯和白鳳分吃了三天。慢慢地，白鳳偶爾也會清醒一陣，清醒時就曉得自己把衣裳穿好，但穿好了衣裳就找煙抽，好容易做一個客人，分了錢也不買飯，卻拿去買菸葉。老七原還能勉強供給，但過了十月份，天氣日冷，姑娘屋裡的火盆和被子全都得自備，她和白鳳買不起火盆，被子也只有等客人來才可臨時向院主賃一床。她們倆本來客人就不多，而那些花錢過夜的下層勞力到冬天都不僅要換一回其樂洩洩，更圖一個其暖熏熏，好抵消終日在寒風中奔波的辛苦。老七和白鳳沒火沒被子，屋子和冰窖一樣，誰肯來她們的床上忍苦挨寒？這一下更是萬徑人蹤滅，日日貧不聊生。

“這又是好幾天沒開張，鳳姐姐日裡三餐無繼，夜間凍餒難眠，眼瞅著年關也難過。我也自顧不暇，左思右想下，只好重來舊地，若有鳳姐姐的姐妹們，看在昔年情分上，願能稍稍解囊相助。”老七嚥下了眼淚，低聲懇求著。

眾倌人原聽得津津有味，聽到這一句卻面面相覷，也不知誰小聲嘀咕了一句：“繞這麼大圈子，原是來打秋風的。”又有人笑了聲，登時老七就渾身一抖，但仍強擠出一點兒笑容，“姐姐們行行好。”

她先對文淑直望著，見文淑沉吟不語，就又把目光投注給雨竹。雨竹揣著那狐筒子，把俏臉一擺，“外人看我是個‘金剛’，做著許多的闊客，吃盡穿絕，還以為我有金山呢。可你也是打這裡頭出去的，怎不知深淺？客人們打茶圍、叫條子、住局都是按班子規矩來，樣樣都有定數的，你儘管去翻堂簿上的局賬，分進我手裡頭才幾個大錢？就有點兒體己，還不得全砸在衣裳頭面上？我光這一年在綢緞店、首飾店就拉下了上萬的欠款，正愁找不到冤桶墊底，哪裡還有餘的？”

雨竹才說畢，文淑也不緊不慢地介面道：“這可不巧了，我才同上一個班子拆夥，因起初定了三年約，我提前挪班，得賠償他們一大筆款子，搬來新班子搭住，挑費也都是我自個兒這邊出，剛來兩天，並沒什麼進項，看著幾場酒幾場牌，實際上就是官老爺打衙役，圖個空熱鬧。”

老七見她們滿口推託，失落之下，便轉向其餘諸女。大家原為了聽清她說話，全擠在周圍，此時卻紛紛地朝後退去，“兩位‘金剛’都說沒有，我們這些不上道的又如何有？”“就是，我一屁股爛賬還不知哪兒填呢。”“我倒是闊得很，可惜只闊在債上。”……

老七見居然無一人肯相幫，難過得低下頭，卻看到那些一步步從她眼底退開的繡花鞋鞋口上全滾著白貂、紫貂和狐狸皮。她輕輕把雙手攥起，啞著聲音道：“鳳姑娘樂善好施，從前在這裡時，大傢伙多少也受過她恩澤，便不談什麼滴水之恩當湧泉相報，只要涓滴之助，便夠鳳姑娘渡過眼下的難關。”

白鳳出閣酒那一日，曾散盡了私產饋贈上下，因此在場諸人，從姑娘到打雜的，的確沒有一個人沒拿過白鳳的好處，可越是曾經從那一間琳琅滿目的珠寶庫裡撈得個盆滿缽滿的，此際就越是惱羞成怒。“就算我們落過鳳姑娘的好，也不能歸還在你手裡，空口白舌的，叫我們拿什麼信你？” “鳳姑娘真遇上難處，自己怎不來找我們？”“就是，誰知你哪兒冒出來的？招搖撞騙的也說不定。”

老七大聲分辯道：“我不是招搖撞騙的，只因鳳姑娘精神失常，才不能前來，我以前就在鳴鸝館做生意，花名叫如意，你們可以去打聽！”