第四十二章 《萬豔書 下冊》（17）

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“我說這麼眼熟呢，還真是你，如意。”一女分眾而上，彷彿驚鴻之影，依稀照月之妝。

老七向那女子稍作凝盼，便叫一聲“如心姐姐”，半是驚，半是羞。

如心走近來，走到了彩燈的燈暈中。她面上濃妝豔抹，看得出已不是少女芳華，但臉盤豐豔，眉目間滿蘊著熱烈風情，別有一番韻味。

她拿兩手拉著身上的羽緞斗篷，將自己緊緊裹住，笑容滿面地環視四周道：“她以前的確在我們班子做過。”

“如心姐姐替我做證，你們可以信我了吧！”老七一直髮虛的聲音終於有了些底氣，又向如心見了一禮，“多謝姐姐。”

“慢著，”如心斜瞟過眼風，慢條斯理道，“如意妹妹，你從我這兒借走過一件織錦棉衣，這都兩三年了，我也不提滴水之恩當湧泉相報，你只原樣兒還我就行。”

老七一下被噎住，“姐姐，我、我……”

如心冷笑道：“有借有還，再借不難，光借不還算怎麼一回事兒？現如今不光自己欠債，還欠到別人頭上去了，妹妹，請恕姐姐沒辦法信你。”

不遠處又一個女子叫起來：“如意呀，我認得！到處借賬，拆東牆補西牆，早幾年的姐妹們都被她坑過，別信她。”

“我也有些印象，那時候我剛出道，有迴轉局，本班卻有個姑娘半天不下來，後來說是窮得只剩下單衣，借了夾衣才出來見客，這麼一看，分明就是她。”

“還瞎編排鳳姐姐，我看呀，就是來騙錢的。”

“肯定是，騙子，呸！”

“別理她，走吧。”

“就是，陪她在這兒吃風，她哪兒那麼大面子？回去吧。”

“走了走了。”

“散啦。”

……

老七見許多人說散就散，急淚亂迸，“我曉得從前欠姐姐們太多，從不敢上門討臊，可這一次真是鳳姐姐沒活路了，我才忍羞來向各位求助，我不是騙子，真不是！我、我給姐姐們跪在這兒，求你們救救鳳姐姐吧，她真熬不住了，求求姐姐們！”

她只管哭她的，可又有誰理睬？一會兒工夫，四下裡全走了個空。肯做稍留的唯有一人，只聽她操著嬌裡嬌氣的奶音，徐徐向老七道：“我也隨她們叫你一聲如意妹妹吧，我給你一句實話，你才說得有鼻子有眼，姐妹們其實也信你。但白鳳她已被九千歲公然處罰，你那家院主敢留她，不過是因為在窯子街接客就等於是遭活罪，可我們伸手接濟，那就真成了幫助白鳳，幫她，不就是對抗九千歲？我雖到京城不久，可也看得透，槐花衚衕和我們秦淮河不過是換湯不換藥，叫起來都是姐姐妹妹，又親熱又和氣，真出了事情，親姐妹也未見得肯挺身相助，休要提這些面子上的花團錦簇！更何況，原像你所說，大家全領過白鳳的饋贈，受人千金，到頭來卻連一文也不肯補報，本心裡都還是很羞慚的，你一挑明說，叫誰面子上也下不來，可不要反咬你一口？我曉得你不是騙子，可她們，還有我，我們是呀。唯有騙自己說，我們不肯搭救鳳姐姐，並不是我們吝錢惜命、冷酷無情，只不過你是個騙子。這樣，我們才能夠心安理得。”

老七一點點抬起頭，看見了文淑柔美清淡的面龐兒；文淑略帶哀意地笑了笑，把自己的手爐塞過來，又解下身上的斗篷為她覆在背後，“如意妹妹，話我都給你說到了，你無謂再做徒勞之功。天寒風大，早些回吧。”

文淑扶著丫鬟的手，轉身而去，消失於另一座花燈高懸、金堂夜永的院落之後。

老七的手指和身體一點點感受到手爐與斗篷帶來的烘暖，但這只不過使得她早已被凍麻的肢體重新疼得像針扎一樣。她正待擦乾淚起身，忽覺有人拉了拉她斗篷的衣角，“姐姐？”

老七回過頭，看到一個十四五歲的少女，她蹲在那兒，手裡頭託著一個絹包，開啟來遞上。絹包裡包裹著一帶閃亮的星河。

老七整個兒嚇傻了，“這、這……”

“這鑽石鐲子原就是鳳姑娘給我的，我如今還給她。姐姐你拿它兌了錢，好好照顧鳳姑娘吧。”少女拉起她一手，把東西擱進她掌心，又衝她點點頭，就旋身跑開。

雖然老七太久沒見過，也沒再摸到過這些冰冷奢侈的石頭，但還是一摸便知，這是真正的鑽石，每一顆都是。她抬頭望向那少女跑進的地方——懷雅堂。

“謝謝，謝謝你小妹妹，老天保佑你。”老七趴在那兒磕了一個空頭，把鐲子重新包好塞進懷中，搖擺著立起身。

朔風一陣緊似一陣，老七頂著風走到一個黑處時，就在牆根裡升起了一條影子，攔住她，把手伸過來。

老七手中的手爐“哐啷”一聲就掉落在地，她一下子護緊胸口和藏在裡頭的鐲子，掙扎著小聲道：“虎哥，虎哥，我準不食言，分給您一半，可東西必得我拿著才行，咱們一起去當鋪換錢。”

虎哥粗聲惡氣道：“誰拿著不一樣？交出來！”

這一位“虎哥”就是夢樂院的男掌班，上一次老七來槐花衚衕送白鳳出閣，跟從看管的人就是他。也正是由於那一回見識過白鳳的豪闊出手，他便以為倌人們人人皆如此。因之老七在困窘中提出來此地為白鳳募化，他便一口應承，但定下了條件，不管老七討要到什麼，自己都要對分。可沒料到在寒風裡空等了這許久，竟無一人肯解囊相助，最後才有個小女孩塞給老七些什麼。虎哥又冷又餓，又生氣又失望，就改了主意，只准備將這僅有的一件寶物據為己有，才好補償這一回奔波之苦。老七在虎哥手下做生意已久，深知其貪婪冷血，一見對方這般急不可待的樣子，就猜到他已絕不肯再將所得之物留給自己一半，而這隻鐲子就是白鳳最後的希望，所以也絕不肯放手，拼命撕扯。

虎哥惱怒起來，揮出蒲扇般的大手就甩了老七一巴掌。老七卻仍將兩手交抱著胸口，蝦弓起身子哭道：“老虎，憨奴和鳳姑娘前前後後為你賺了多少，你拍著心口想想？現在鳳姑娘賣不出價兒了，你就連一口涼湯也捨不得給人喝。可這不是你的錢，是鳳姑娘的錢，是我替鳳姑娘討來的活命錢，你搶的不是錢，是鳳姑娘的命，你也別太貪了！”

老七早就在窯子街飽受打罵，所以一見到虎哥便瑟瑟發抖，從不曾有過反抗之舉。但兔子急了也要咬人，虎哥被自己養的兔子咬了，愈被激發出兇蠻本性，直接揪住了老七的頭髮就往後牆上撞去，“操你個小婊子，還學會和老子頂嘴了！他媽的就是賤，不把你打服氣，你還不認得你虎哥了……”

他一邊罵，一邊不停手地把老七往後牆上撞，等他發現老七不再發出任何聲息時，已經太晚了。虎哥張目一望，見遠遠地已有幾位客人成群說笑而來，忙把手伸進老七的胸脯裡一攪，撈出那包著鐲子的絹包，擰身就跑。

老七似個米袋子一樣一頭倒地，手爐裡撒出的炭灰一呼一吸地熄滅了，卻有一點兒又一點兒晶瑩閃亮的什麼，如珠寶從半空中飄落。

下雪了。

客人們走到這裡時停了一停，很快，大家就驚呼起來。

雨竹回到了懷雅堂的走馬樓西廂房，叫小廚房送來了幾碟點心、一盞燕窩吃過，便就在鏡前卸除晚妝。她摘下耳邊一對金鑲瑪瑙綠松石的牡丹蝴蝶耳墜子，提溜在指間凝神細瞧，“這還是白鳳辦出閣酒那天，我從她寶匣裡取得的一件舊物呢。唉，算算也就不過半年前，一般的王孫公子、豪商貴戚輕易都挨不著白鳳的邊兒，她身上隨便一個物件都夠那些個賣菜拉糞的掙幾輩子，彈指間，卻淪落到要被這幫人挑挑揀揀，還入不了人家法眼，連自己的三餐溫飽都無以為繼……”

雨竹幼態十足的五官和臉盤上浮現出極不相稱的蒼涼之感，她嘆口氣，將那耳墜遞過一邊，“翠翹，替我收起來，以後不戴了。”

“是，”丫鬟翠翹將耳墜接來，收入了一隻大妝匣內，“姑娘，人各有命，你也別太傷感了，省得夜裡頭想東想西的又睡不好。明兒下午還一趟堂差，眼圈黑了不好看。”