引子

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他為清澈的琴音所打動。尤其白衣女子在刀槍環伺下泰然撫琴，超凡脫俗，清高傲世，彷彿一枝凌寒獨自開的梅花，這一幕深深地印在他的腦海中，終生無法忘記。二十多年後，他才得知那支琴曲名叫《流水》，與另一支名曲《高山》同為春秋戰國名士伯牙所作。而所謂“高山流水”，巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水，寓意“知己”也。

南宋端平元年（1234年）正月，南宋與蒙古聯軍攻破蔡州。金國哀宗皇帝不甘心作為亡國之君留名後世，便學習北宋滅亡前宋徽宗禪位給其子宋欽宗的法子，匆忙將皇位傳給東面總帥完顏承麟。

即位禮畢，宋軍已佔領南城，金哀宗自殺殉國，一百多名將士投水而死。

揹負延續女真國脈使命的完顏承麟雖以勇猛著稱，最終還是未能突出重圍，為亂軍所殺，距其登上皇位還不到半天，是歷史上在位時間最短的皇帝。至此，金國滅亡，共立國一百二十年。如元人郝經所嘆：“一百餘年作天子，與國俱亡在今日。”

金亡後，其殘餘勢力聚集在秦、鞏、蘭、會一帶，繼續奉金為正朔，據地自守。其中蘭、會一帶由金國名將郭斌駐防，秦、鞏則由鞏昌總帥汪世顯據守。為了徹底掃平兩支有威脅的武裝力量，蒙古大汗窩闊臺派次子闊端率軍進剿。闊端麾下驍將按竺邇經過血戰後，終於將郭斌圍困在其家鄉會州。

郭斌長相奇特，嘴尖而下唇闊大，雙眼暴突而細小，外號“郭蝦蟆”。

他出身於保甲射手之家，身懷百步穿楊絕技，射術無雙，是天下最著名的神箭手，因屢立軍功，由一名普通射手成長為金國統兵大將，鎮守一方。西夏曾攻破會州，俘虜了郭斌及其兄長郭祿大，因久仰二人威名，千方百計想予以招降。兄弟二人不肯屈服，相機逃跑。途中，郭祿大不幸被殺，郭斌獨自逃歸金地，聲名愈著。金國滅亡後，郭斌依然矢志不渝，多次拒絕蒙古招納，誓要守衛住最後一座城池。

然而蒙古大軍兵鋒正健，銳不可當，面對如此強敵，失敗不可避免。

郭斌突圍不成，知道已經到了最後時刻，便持劍將妻兒老小趕入一間屋子，在屋子前後堆滿柴薪，親自點火。他自己則率領將士在大火前引弓射擊，三百支箭百發百中。射完最後一支箭後，郭斌將弓和劍都拋入火中，自己也投身進了熊熊大火，情狀極其慘烈。

這時候，忽有一名侍女手抱嬰兒從火屋中衝了出來。面對眾多殺氣騰騰的蒙古兵士，她並不驚恐害怕，只是流露出深切的哀慼，嚶嚶泣道：“郭將軍盡忠於國，竟忍心燒死自己的孩子。這是郭將軍的兒子，希望見憐收留他。”

說完將嬰兒交給了一名渾身血跡的蒙古軍士，自己又重新奔入火屋中赴死。

彼時蒙古鐵騎席捲亞歐大陸，縱橫天下無敵手，號稱“黃禍”，又被歐洲人稱為上帝的“罰罪之鞭”，每每攻下城池，多采取屠城之策，雖老幼婦孺不能避免。這些蒙古兵士個個兇悍殘忍，殺人不眨眼，然而當他們的目光落在那名哇哇大哭的嬰兒身上時，心中不由自主地起了一陣悸動——他們也許可憐這嗷嗷待哺的嬰孩的無辜，也許感懷郭斌寧死不屈的堅定意志，但更震撼的還是那名侍女敢於親手將孩子託付給敵人的勇氣。蒙古軍先鋒元帥按竺邇聽說事情經過後，亦生惻隱之心，下令好好撫養郭斌的遺孤。

早在會州失守前，金鞏昌府便宜總帥汪世顯曾派人聯絡郭斌，約定互相結盟、割據自守。被郭斌拒絕後，汪世顯便乾脆投降了蒙古。

汪世顯先祖是吐蕃大族包氏部將。其本人以軍功起家，由千夫長逐漸累官至一方統帥。由於其鎮守西北多年，號稱“秦鞏之豪”，勢力強大，具備左右西北局勢的實力。他並不像郭斌那樣對金國忠心耿耿，甚至早在金國滅亡之前便有心投宋，一直派使者暗中到四川，透過四川地方官員與南宋朝廷聯絡。當時四川實權人物為制置使趙彥吶及總領四川財賦安癸仲，二人亦努力為汪氏上書。

對於南宋而言，這本是一件天上掉餡餅的大好事——若得汪世顯傾心歸附，不但斬斷了金國右臂，且將極大地鞏固大宋西北邊防。但因為有李全的前車之鑑，朝中重臣如宰相鄭清之等人群起反對，宋理宗經過反覆思慮後，最終拒絕了汪氏的內附請求。

儘管結果不遂人願，汪世顯還是與南宋四川官員保持著良好關係，在金國滅亡後，依然積極與南宋通好，然內附一事終究難成。當蒙古大軍兵臨鞏昌城下時，汪氏必須要作出抉擇，思慮後嘆道：“宗祀已矣，吾何愛一死，千萬人之命懸於吾手，平居享高爵厚祿，死其分也，餘者奚罪？與其自經於溝瀆，故殉一時之節，孰若屈己，紓斯人之禍。”於是舉城向蒙古皇子闊端投降。

與南宋置之不理的冷漠態度截然相反的是，剛剛興起的蒙古極為看重汪世顯的歸附，任命他仍然為鞏昌等處便宜都總帥，並賜予大量珍寶。

由於汪世顯及其家族在隴右極具影響力，且熟悉四川山川地形，其投降蒙古的重大戰略意義不久即顯露出來——

當時蒙古已經滅掉西夏和金國，要完成天下混一，除了西征之外，就只剩下偏安於東南的南宋王朝。南宋生於憂患之中，在金人金戈鐵馬的追殺中立國，從宋高宗開始，就奠定了屈辱求和的基調，“苟安”成為國策。雖偶有對金開戰之舉，但均只是皇帝或權臣轉移國內矛盾的政治需要，當政者從來沒真正有過恢復中原、還我河山的信心和勇氣，因而歷次北伐無一例外均以慘敗告終。自宋孝宗之後，南宋朝政日益腐敗，統治者只知醉生夢死，得過且過。到蒙古崛起時，南宋在位皇帝為來自民間的宋理宗趙昀，多年來碌碌無為，正忙著提倡扶植程朱道學，根本看不到強鄰的威脅和亡國的危機。而執掌朝政的權相史彌遠則恣意專權，大力打擊異己，朝政一片昏暗。又試圖趁金國疲於應付蒙古鐵騎之時落井下石，以雪百年之前的“靖康之恥”，甚至不惜與蒙古結盟，雖然成功滅金，卻也再次上演了引狼入室的悲劇。

端平元年（1234年）初，南宋與蒙古聯軍攻陷蔡州城，金國滅亡。

同年五月，蒙古大汗窩闊臺召開忽裡勒臺大會，除了決定派遣諸王長子西征外，還宣佈要對南宋“躬行天討”。是年秋，蒙軍分兵三路大舉南侵，宋、蒙戰爭全面爆發。

然與之前無往而不利不同的是，蒙古軍南下攻宋相當不順利。南宋雖積弱已久，君臣習於苟安，愛國志士橫受壓抑，宋軍孱弱，力不足以禦侮，卻有橫貫東西的天然屏障——千里淮河和大江。蒙古軍以騎兵見長，不習水戰，難以涉渡天險。起初對金國用兵時，蒙古軍亦曾為黃河所阻，“盤旋積歲，竟不能過黃河，以遂其不奪不厭之志”。後來還是有人暗中指點，告知“河之尾有路，可以轉入”，蒙古軍遂有先滅西夏，而後繞至河尾假道西夏西境攻金之策略。而最終蒙古滅金，仍是假道宋境，“逾積石，踐蜀境”，避開了黃河天塹，此迂迴戰略即為著名的“斡腹之計”。鑑於蒙古軍在攻宋正面戰場上遭到了一系列的失敗，窩闊臺決定還是採用斡腹的老辦法，即避開淮河、大江，出奇兵繞道西南，從側翼進攻南宋，巴蜀則被選為進擊的突破口。宋蒙開戰後不久，四川即淪為兩軍交戰的主戰場。

四川又稱“天府之國”，分為成都府、利州、潼川府、夔州四路，總稱四川路，此即“四川”得名的由來。它位於長江上游，對中原成俯視沖決之勢，地位極為重要。春秋戰國時期，秦國起初只是關中之國，然其攻滅巴、蜀後，即對楚國等其他六國形成居高臨下之勢，中原局面頓時為之一變，關中之國最終衝出了函谷關，一統天下。入宋以後，四川更是成為朝廷的財賦重地，號稱“西門”和“後戶”，戰略地位不言而喻。

南宋初年，宋、金達成“紹興和議”，南宋讓出陝西地界，割商州、秦州大半予金，宋僅存上津、豐陽、天水三邑及隴西成紀等地，又棄和尚原、方山原，以大散關與金為界。如此，金人得“商秦之半”，直接導致大散關以內的西蜀地區與金境接壤，四川遂躍升為邊郡，成為佈防重地。南宋在大散關南側沿東西向選擇了三處天然絕險之地作為關隘，駐兵設防。這三處關隘是武休關、仙人關和七方關。三關之外，又有五州，即階州、成州、西和州、鳳州和天水軍。三關和五州堪稱四川盆地的屏障，具有十分重要的戰略意義。名士高稼長期在巴蜀擔任地方官，清醒地認識到這一點，稱巴蜀“系天下始終”，而“蜀以三關為門戶，五州為藩籬”。

蜀口地勢險峻，有險可恃，易守難攻。南宋初年，名將吳玠、吳璘兄弟守衛四川，便是充分利用了地理優勢，屢敗強敵。當時金軍兵鋒極銳，一舉越過長江天險，追得宋高宗趙構逃亡海上，勢不可擋，大有橫掃天下之意，唯獨在進擊四川時，為吳氏兄弟所敗，遭受重創，最終不得不鎩羽而歸。金軍統帥金兀朮亦中箭負傷，僅以身免。吳玠將所取得的戰果歸功於和尚原的險要地形，道：“我保此，敵決不敢越我而進，堅壁臨之，彼懼吾躡其後，是所以保蜀也。”吳璘也稱：“當且依山為屯，控其要害，遲其情見力疲，漸圖進據。”

三關五州之北，則是秦鞏之地。倘若南宋朝廷接納了汪世顯的歸附，那麼其統轄下的二十四城則成為三關五州的外圍防線，防衛形勢比吳氏兄弟鎮蜀時更有優勢。然而南宋朝廷內憂外患，苟延殘喘，執政者自己都喪失了信心，亦沒有眼光和胸襟來接納汪世顯，最終將其拒之門外，導致他轉投蒙古人的懷抱。

蒙古軍以斡腹之計兵出西南，儘管避開了水戰，但所面臨的困難仍然不少——四川多崇山峻嶺，不利於騎兵馳騁，加之地形複雜，自古有“蜀道之難，難於上青天”的說法，對於不熟悉道路的蒙古軍而言，幾乎是寸步難行。而汪世顯非但坐擁秦鞏之地，且熟悉蜀口山川地形，足以充當蒙古軍入川的嚮導和先鋒。蒙古人一眼便看出汪氏的巨大價值，對其主動投降大喜過望，不惜賜予高官厚祿，傾力籠絡。

當時，蒙古大汗窩闊臺立第三子曲出為太子，命其經略江淮，在正面戰場吸引宋軍主力。封次子闊端為西夏王，駐河西，主持入川軍政事務。闊端與長兄貴由、弟弟曲出同為第二皇后乃馬真所生，地位尊貴，這次作為側翼“斡腹奇兵”主帥統兵徵蜀，顯是被父汗寄予厚望。他不像別的蒙古王子那般勇悍好鬥，有著罕見的和善脾氣，為人亦頗有氣度，曾任用大批西夏故臣和儒生作為謀士，著名者如西夏右丞相高良惠之子高智耀等。

闊端受命攻蜀，但他亦早聽聞蜀門天險難以攻克，正苦無良策時，汪世顯舉城投降，其所轄秦鞏之地正是入蜀的孔道，不由得令他大喜過望。他敏銳地意識到汪世顯正是入蜀的最佳引路人，為進一步籠絡人心，按蒙古習俗當場收汪氏為家臣，表示已視其為心腹，並欲娶汪世顯幼妹汪紅蓼為妃子，以聯姻來結成更加穩固的聯盟。不料汪紅蓼雖是弱質女流，卻是個剛烈性子，不肯趨炎附勢，以已與人有婚約為由，斷然拒絕了蒙古皇子的垂青。

聯姻雖不成，但絲毫沒有改變汪世顯效忠蒙古人的決心，他很快以先鋒的身份，率領其部汪家軍投入了蒙古軍進攻四川的戰爭。由於汪氏長年與蜀中通商，對四川邊備部署及入蜀山川道路瞭如指掌，極大增強了蒙古軍入蜀作戰的能力。為了儘快佔領蜀境，蒙古軍兵分兩路：主力部隊由皇子闊端親自率領，由汪世顯引路，從正面進攻蜀口；另一路為側翼部隊，由宗王穆直率領，繞小道迂迴南下，直接奔襲四川軍政中心成都府。兩路大軍事先約期，要在成都府會師。此為“斡腹”之計的又一次運用。

四川宋軍統帥是利州駐紮御前諸軍統制曹友聞，為大宋開國名將曹彬十二世孫。他原是寶慶二年（1226年）進士，因武藝高強、熟知邊事，才改授武職。其人文武雙全，是一員虎將，外號“萬人敵”，自鎮蜀以來，曾多次以少勝多，力退強敵。四川制置使趙彥吶還專門為他製作了一面旌旗，上面繡著“遍身膽”三個大字，以配其外號。

曹友聞得知汪世顯降蒙、並引五十萬蒙古大軍攻蜀後，大驚失色，對其弟曹友萬道：“國家安危，在此一舉。眾寡不敵，豈容浪戰！只當乘高據險，出奇匿伏以待之。”因他手下只有三萬兵力，故集中兵力扼守仙人關。

而蒙古闊端一軍出大散關，直攻武休關，擊敗宋都統李顯忠部，旋即進入興元境內，預備攻佔大安軍。大安地勢平曠，無險可守，為南下通道。宋四川制置使趙彥吶擔心大安失守，急令曹友聞趕去支援大安，以保住蜀口。曹友聞認為仙人關才是蜀口之要害，即使蒙古軍突破大安，但因仙人關屯有宋兵，依然有後顧之憂，必然要在入蜀後先行攻打仙人關，到時宋兵以逸待勞，必可取勝。

趙彥吶或許明白這個道理，但他卻有他的顧慮——他曾全力為汪世顯保薦，請求朝廷準其歸附，然汪氏非但投降了蒙古，還成了敵方的引路人。那麼他為汪世顯作保這件事必會授人話柄，將受到朝中御史的交相彈劾，罷官還是輕的，說不定還會落個抄家編管的命運。要想扭轉局面，只有全力以赴將蒙古軍拒之關外，儘快殺了汪世顯，因而死活不肯聽曹友聞的建議，一天中派出七名使者手持小紅牌，催促出兵。

曹友聞不敢違抗上司命令，只得勉強移師大安。因敵眾我寡，而大安一境唯陽平關雞冠山一堡可守，其餘地勢一馬平川，正是蒙古騎兵所長、宋軍步兵所短，難以正面對敵。曹友聞決意以奇兵取勝——先派遣弟弟曹友萬、曹友諒引兵駐守雞冠隘，在上面多張旗幟，挖掘戰壕，準備堅守；自己則帶領一萬精兵連夜渡過嘉陵江北上，埋伏在山谷中，預備等蒙古軍攻打入蜀咽喉之地陽平關時，前後夾擊蒙古軍，以為犄角之勢。兩軍約定以鼓聲烽火為號。

蒙古軍前哨到達陽平關時，看到城門洞開，空無一人，炊煙不出，雞犬不聲，似是空城，便爭相縱馬入內。關內宋伏兵四起，將前哨盡數斬殺。不久，萬餘蒙古騎兵趕至。宋守將曹友萬考慮到軍中缺水缺糧，只有五日儲備，遂主動引兵出戰。戰鬥十分激烈，從上午到下午，持續了一整天。到日暮時分，蒙古軍終於暫時退去。曹友萬身被數創，退守雞冠隘，令人舉鋒火向兄長曹友聞報警。蒙古主帥闊端率主力大軍旋即趕至，在城堡四周挖掘了數道塹壕，將曹友萬軍重重圍困在陽平關內。

而先鋒汪世顯則率另一軍攻打大安軍治所三泉。

曹友聞聞警後即令諸軍連夜束裝起程，急趨陽平關。大軍行二十里後，天降暴雨，道路泥濘，行進異常困難，部將均建議等到次日天明後再走。

曹友聞考慮到陽平關只存有五日軍糧，而今已過八日，一旦曹友萬軍難以支撐，城池被蒙古軍攻破，後果將不堪設想，遂強令部隊繼續前進。