第二章·白露

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蒹葭蒼蒼，白露為霜。這天恰好乃是白露節氣，距離望州城百多里外，有個行商來往必經的滑泉鎮，素有塞上江南之稱，雖說是鎮，因為地處關西要道，人煙稠集，卻比一州一府都並不遜色。值此時節，西北諸鎮正是清秋寂寂，井桐墜葉，偏偏滑泉鎮因為多溫泉、地氣蘊厚之故，所以草木繁盛，仍如夏時風致。

這滑泉鎮上更有關西道上一等一的溫柔鄉、銷金窟，便是南來北往的行商皆知曉的響噹噹名號：知露堂。若是尋常勾欄伎舍，倒也罷了，偏偏這知露堂，用著的乃是色藝雙絕的小倌。十四五歲的清秀少年，若論雅，可與客人吟詩唱和，聯句猜謎；或論俗，便是搖盅吃酒，走馬彈丸，無一不精，無一不妥。

今日這知露堂中，著實也熱鬧得緊。廳中待客用的敞廳中設滿了宴席。此刻滿堂賓客卻都屏息靜氣，連手中扇子都不搖了，因這敞廳正中，用黑檀木圍出高不過尺許、方圓不過丈許的一方圓臺，臺上鋪著紅氍毹，臺上端坐一人，正是這知露堂的頭牌小倌阿越。他姿容雋秀，懷抱琵琶，五指輪飛如旋，一曲清商，正奏到要緊處。

“行道苦……”阿越一開腔，聲音清越高昂，如銀瓶水迸，“黃土嗆喉塵滿面，行得百里不見井，朝向日行露中宿。行道苦，前不聞鈴後不見，誤歧途，多少道中白骨枯。行道苦，君莫行，且飲此酒歇金烏，人間有情是別離，銀漢無聲花間住……”

他越唱曲子越慢，聲音卻越是清雅麗正，便如潺潺山溪一般，唱到最後一個“住”字，聲音漸淡漸無，和著琵琶的絃音，嫋嫋繞樑。廳中長窗皆開，而庭中晚香玉、茉莉諸花正盛，香氣盈人，便似真欲挽人花間住一般。歌喉漸息，絃音餘韻，在這滑泉鎮餘暑未消的傍晚，眾人便如飲了雪泡水一般，如痴如醉，好久才鼓譟起來，紛紛叫好。更有人開了裝滿金錢的匣子，豪闊萬分地抓了滿滿一把碎金粒子，朝著臺上扔去。滿臺金雨之中，阿越卻淡然地站起來，拂身行了個禮，就轉身在侍奉的引護下從廳中退走，連眼角餘光，都不曾瞥一下那滿地金子。

唯有臺邊四個家僮，眼明手快，頓時將臺上的紅氍毹圍攏，連金子帶紅氍毹，一併收攏捲起，退至一邊清點稱量，再齊聲報出金子的分量，問清這位客人姓名，便齊齊躬身行禮，朗聲道：“奴等替阿越謝皮四郎賞！”

頓時滿堂皆是喝彩聲。另有一個清秀家僮上前，送了那位皮四郎一支含苞待放的晚香玉，並延請客人後堂待茶。

那皮四郎得意揚揚，隨手將晚香玉簪在自己頭上，在滿廳豔羨的目光中徑直往後堂去了。

幾個行商模樣的人，宴座設在廳中西南角，斜對著那臺子，正好目送那皮四郎大出風頭得意而去。一個行商便道：“這皮四素來懼內，被他娘子約束得厲害，手頭並無多少銀錢，如何這般豪綽起來？”另一個行商便撇了撇嘴，說道：“你哪裡知曉，這皮四郎因為是望州郭將軍的姻親，討了文書告身，專司往望州押解軍糧，可不是發達起來？”先前說話那行商便壓低聲音道：“什麼文書告身，還不是亂命，聽說十七皇孫領著鎮西軍，活生生把孫都督的三萬大軍陷殺在裡泊……”

“噓！”另個行商便作噤聲之態，並環顧左右，將聲音壓到極低，“這皇孫不皇孫的，那是我等可以議論的事嗎？飲酒，飲勝便是。”數名行商當下會意，頓時喧譁划拳，熱鬧起來。

他們如此這般，卻萬萬不曾想到，他們口中那十七皇孫李嶷，此時此刻竟然正身處知露堂的後院中。

李嶷倒掛金鉤懸在簷角，藉著漸濃的暮色掩映，悄無聲息翻身伏在瓦上，謝長耳貼瓦細聽，旋即朝李嶷點了點頭。兩人在軍中久已搭檔熟稔，無須一言。幾個起落之後，李嶷輕巧如葉般落在後院深處的一處屋頂，謝長耳則伏在高高的屋脊上，眼觀四路，耳聽八方。

李嶷伏在瓦松之間，探頭一望，底下屋中已經掌燈。暈黃的燭光透過窗紗映在院中洗潔如鏡的青磚地上，便如一層澄澄金粉一般，又似青糕上汪著一層桂花糖。他正待探身溜下去，忽見高脊之上，謝長耳以手握拳示意，李嶷便知屋中有人進出，只得耐心伏低。

鎮西軍中缺糧已久，李嶷便與裴源商量，下望州取糧。但望州城池堅固，卻不是他們這點兵力就可以奪城，半道硬劫糧隊，又恐驚動望州守軍，因此李嶷便盯住了承應運糧差事的皮四郎，看他如何行事。只是李嶷也沒料到，那皮四郎居然一入滑泉鎮，就進了知露堂這等銷金窟。

這幾楹房舍正是那頭牌小倌阿越的住處。他本性疏淡，素來不愛應酬，此時藉口更衣，久久不肯出去見客，知露堂的邱掌事便進來苦勸：“那皮四郎若是位尋常行商，我也絕不難為你。只是適才聽皮四郎說，他此番是替孫大都督的討逆軍運送軍糧，乃是一位正經的運糧官，不論如何，你且去陪他吃盞茶。”

阿越正自憑几調著琵琶弦，垂目道：“若個俗人，阿郎怕他，我是不怕的。”

邱掌事心中早有計較，笑嘻嘻地道：“好孩子，我哪有你這般膽氣，你既不願見，我回了他便是。”轉身便出去了。

阿越低眉信手調著琵琶，“得弄得弄”有聲。

琵琶聲斷續傳來，眼見皮四郎從後門進入屋內，李嶷便輕巧地從窗中翻進屋內，只見簾幕低垂，他揭起簾幕，發現簾幕之後乃是一方湯池。李嶷知曉這是引得城外溫泉活水，由暗渠匯到城中，再引入各家湯池。城中豪闊之家，多設湯池，這銷金窟似的知露堂自不例外。想必這名叫阿越的小倌被知露堂視作搖錢樹，這間有湯池的院子，便分給他住。

池水熱氣氤氳，因已天色漸晚，服侍阿越的家僮，早就在池中灑滿香花，朵朵香花被熱氣蒸騰，馥郁芬芳，中人慾醉。這知露堂行事作派素來豪奢，那池面挨挨擠擠浮著一層香花，遮掩得連池水都看不見了。

李嶷藏身簾幕之後，四下一望，並不見人，兀自沉吟，忽聽得腳步聲微動，卻是一名家僮，正引著那皮四郎躡手躡腳地進來。

只聽那家僮低聲道：“邱掌事請郎君且在此稍待。”言畢便掀開簾幕，徑直向前屋去了。

那皮四郎滿心歡喜，就在池畔一張軟榻上坐了，只覺滿池香花，便如同自己心花怒放一般，觸目所及，風軟簾輕。想到待會兒便可與阿越好生親近一番，再也按捺不住，躺倒在榻上，搖著腿兒，哼起小曲來。

李嶷從簾幕之後悄無聲息走近軟榻，一步近似一步，耳中聽得皮四郎那荒腔走板的小曲兒，正待要乾淨利索的一掌將他擊昏，不料窗外遙遙傳來短促數聲鳥鳴，正是謝長耳示警。旋即聽得一陣喧譁，卻是數人腳步匆忙，直奔浴室而來；屋後腳步切切，卻另有一群人，也奔浴室而來。

這般前後包抄，事起倉促，李嶷頗有急智，不假思索，順著池沿悄無聲息沉入湯池中，榻上的皮四郎只聽到輕微一響，轉頭看時，只見池面香花，微微晃動，風吹簾櫳，似也吹得池中香花微動。

李嶷閉氣入水，耳邊忽聽得極輕一聲，彷彿風吹簾櫳，心下卻知絕計不是。他水性極佳，水中睜眼一看，果然湯池另一側，卻有人同他一樣，悄沒聲息，正緩慢沒入水中。

湯池並不大，兩人於水底相距不過丈許，那人水中同樣耳目聰慧，兩人四目相對，各自閉氣。李嶷卻慢慢伸出一根手指，豎在唇邊，示意噤聲。那人微微點頭，似表同意。兩人潛伏水底，隔著水面漂浮的香花，卻聽上面吵嚷起來。

原來那邱掌事收了皮四郎的重金，私作主張將那皮四郎放進這後房，不想被那阿越發現，頓時發怒，喚進家僮來要將皮四郎逐出。皮四郎既得見阿越，喜得便如天上掉下個活寶貝，哪裡肯走，苦苦糾纏不說，那邱掌事亦帶人進來苦勸，忽然又一陣喧嚷，竟是一名隊正率兵丁闖入，呵責那皮四郎，身負要緊公事，卻擅自離了護衛來此。

這偌多人在池畔糾纏吵嚷不休，池底二人雖然水性頗佳，但也難耐，李嶷只覺得心跳如鼓，知道閉氣已近極限，那人亦是如此，嘴邊冒出一串細密的氣泡。那人見李嶷望來，便用手向上指了指，示意李嶷先上去，李嶷哪裡肯應允，只在水裡緩緩做了一個相請的手勢，那人見狀，卻毫不猶豫手一翻，竟持短小利刃朝李嶷直刺過來。二人瞬間在池底無聲無息地過了數招，李嶷只覺得此人心思敏銳，用招狠辣，十分難纏。片刻之後，李嶷終於尋機抓住此人手臂，便用力往上一送，逼其上浮。那人機變極快，反倒借他這一抓用力向下墜，反擰他向上送，兩人僵持瞬息，皆已屏氣到了極限，胸腔便似要炸開一般，李嶷當機立斷就勢往下一沉，卻勾住那人的腰，用力往上一送，那人掙扎抓緊李嶷，兩人被迫一起浮出水面。

兩人破水而起，水面無數香花隨著漣漪不斷盪漾，隔著池面氤氳的水汽，李嶷只見那人雙眼如寒星灼灼照人，目光似在自己臉上一繞，卻有數瓣香花，隨著散落而下的水滴，正巧沾在其人鬢角臉側，襯得那人下頜真如白玉琢出一般。此人心思十分敏慧狠辣，朝李嶷只此一望，立時於水下又是手腕一翻，不知指尖夾著什麼利物，想要刺向李嶷。池畔一眾人看到兩人忽然從池底冒出，早就瞠目結舌，震驚不已。李嶷手一探，於水下牢牢捏住那人手腕，卻就勢將其往自己懷中一拉，狀若親暱，實則挾制，用匕首於水下抵住了那人柔軟的腰腹之間。

這一捏一拉之間，水下種種兇狠之態皆被水面挨挨擠擠的香花遮掩。只說池畔那皮四郎眼睜睜看著兩人如此親暱，卻不由得氣惱悲傷：“阿越！你……你竟然在房內藏著男人，還藏了兩個男人……”他一語未完，竟已帶哽咽之聲。

李嶷見機何等之快，一轉念便用力將那人拽入自己懷中，水下匕首仍抵著那人腰間，口中卻解釋道：“不不！你誤會了！我們倆只是一時情急……所以才……所以才……”他故作羞澀難言之態，池畔眾人只見他二人渾身溼透從池底而出，情狀纏綿相互依偎，兩人臉上更皆暈紅之色，哪知道那是適才閉氣所致，又兼此處乃是風月之地，只道二人真的在此行不軌之事，卻被自己等人撞破。

阿越素性愛潔，此刻早已嫌棄至極，厲聲道：“真真不知廉恥！都從我的屋子裡滾出去！”又指了指皮四郎，吩咐左右：“把這人轟出去！叫人來換了這池子裡的水。”

那皮四郎聞言大驚，哪裡肯走，直扯著阿越的衣袖連聲哀求，又那隊正率著兵士，非要立時就架走皮四郎，任由邱掌事苦苦相勸，卻是勸了這邊又拉那邊。趁著池畔眾人亂作一團，池中的李嶷拽著那人從池中起身，只將手縮在袖中，隔著袖子將匕首抵在那人腰眼之上，狀若親暱攬著那人的腰，徑直從後門出屋而去。

待李嶷挾制那人出屋穿過跨院，又穿過兩重僻靜院落，天色早已經黑透。李嶷正待要發訊號招呼謝長耳，那人卻是猛然一揮手掙脫，指尖一探，李嶷閃避，微不可察的數枚寒芒擦著他的脖子飛過去，李嶷拔出匕首，揮刃格開，只聽細密的叮叮數聲，原來那人指尖一直藏著細針。

李嶷不由冷笑：“出手就想傷人，你是什麼人？”那人見一擊不中，默不作聲，立時從袖底翻出一把金錯刀繼續刺向李嶷。李嶷喝道：“這裡是清雅小館，你一個女人跑到知露堂來做什麼？”

那人這才冷冷道：“誰說我是女人？”

李嶷攻向她腳踝，喝道：“纖足！”那人揮刀擋開，李嶷不待招數變老，已經借勢又攻向其腰際，口中喝道：“蜂腰！”那人機變極快，避開李嶷這一擊，旋刀相對，差點割傷李嶷的手，李嶷手腕一翻，刺向其肩，喝道：“削肩！”那人手中金錯刀上挑去擋李嶷的匕首，李嶷惱她招式狠辣，匕首一沉，刃尖便已刺破那人衣物，只聞“叮”一聲細微聲響，似刺中什麼金飾佩物之屬，眼見就要傷及皮肉，那人已堪堪閃身避開，伸手捂住了肩頸衣物被刃尖刺破之處。

李嶷這才冷笑道：“還說你不是女人？”

那人眉尖輕挑，回手卻又是一把細針，李嶷知她針尖必煨了毒藥，急閃躲避。恰在此時，一青衣壯漢闖進院中，抬臂卻向李嶷射出一支冷箭，那冷箭來勢極快，明顯為勁弩所發，李嶷揮刃格擋，擊斷那支弩箭，卻也被震得手腕隱隱發麻。那青衣壯漢一言不發，又抬臂連射，原來他臂上綁著一架小巧弩機。李嶷心知厲害，只得連連閃避，那喬裝的女子卻趁隙攻上來，手中金錯刀急刺李嶷胸口，待李嶷回身，她這一刺為虛，輕巧擰身，左手已就勢抽走李嶷掖在腰帶內的一條絲絛，李嶷心中一驚，探手抓向喬裝女子肩頭，口中喝道：“還給我！”

只見那喬裝女子嫣然一笑，真真灼如朝陽，燦如明霞，卻是連退數步。只聞“啪、啪”數聲，青衣壯漢又是數支弩箭接連破空而來。李嶷閃避格擋之時，謝長耳持刀匆忙越牆而入，又有數名青衣壯漢緊追著謝長耳，皆湧入院中，以弩箭相對二人，顯是那喬裝女子的同夥。李嶷見此情狀，冷笑一聲，從謝長耳手裡接過長刀，預備再戰，只見那喬裝女子微微示意，那些青衣壯漢便不再戀戰，簇擁那女子緩緩而退。李嶷見對方人多，更兼弩箭厲害，一時並不追擊。

謝長耳卻是凝神細聽了一番，才對李嶷言道：“這群人外頭另有接應，是坐馬車走的。”

李嶷點一點頭，回頭望一望阿越院中，遙遙只見燈火通明，人聲喧譁，似仍在吵嚷不休。顯然此番打鬥雖然激烈，但動靜極小，並未驚動彼處。李嶷便道：“先回去再說。”

他們在滑泉鎮所選的落腳之處，原是一所行商的宅子，門前大路敞闊，後邊卻又有東西角門，出入便利。又因這周近皆是行商的宅院，所以極為幽靜。裴源等人皆喬裝在知露堂外接應，而老鮑身上有傷，留在宅子裡，早就做好了湯餅，一見眾人回來，便端上飯食。

眾人悶聲不響吃完湯餅，這才商議適才知露堂中的情形。李嶷素來膽大心細，早捏了那青衣壯漢所射一支箭在袖底，此時便將箭支遞給裴源細細察看。

裴源端詳著箭支，說道：“這種精鋼小弩我曾經見過，是奉父親回京都面聖的時候，定勝軍中崔倚的親衛所佩，當時父親見著了，誇說精巧無比，我在旁邊看著，也覺得這弩弓做得小巧精緻。”