第十四章

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劉振亮走後不久，戚家父女打了一隻山麂回來，只見籬門敞開著，威玉芳心知有異，急步到屋子裡面，看到大門和房門全都敞開著。她遍尋不見劉振亮，馬上登樓，走進佛堂，眼見佛龕被打爛了，彌勒佛被砸碎，她氣呆了。

聽到父親上樓的腳步聲，她急忙迎出去，聲帶顫抖地說：“爸，楊展跑了！他就是盜竊馬歇爾汽車的大盜劉振亮！還劫走了我們佛內的鈔票首飾！”

戚承祖恍如被人當頭一棒，愣住了。

不久，他當機立斷地對玉芳說：走！我們兩人各帶一條獵狗分頭尋找，你順竹徑出去，我順江邊而下。”

不容遲緩，他們立即追尋，結果不見劉振亮人影。

劉振亮負義逃走，給父女倆精神上一個沉重的打擊。痛定思痛，幾個月來他們沉浸在萬般懊惱之中。

時間過得真快，轉眼間嚴冬過去，大地回春，萬物復甦。然而戚玉芳的心情總是百無聊賴；雖然滿園春色，她也無心觀賞。

劉振亮死後一星期，正當長江海關差船上航日期，戚承祖照例挑了一擔籮筐到江邊等候差船。

出乎意料，差船竟帶來了多於平時三倍的日用品、食雜品和衣料，戚承祖莫名驚詫。

他只好把東西搬上岸來，放在叢林草堆中，自己先挑一擔回去，把情況告訴女兒，兩人又往江邊，把所有貨物挑回。

回到家裡，成承祖迫不及待地拆開老友韓天雄給他的一封信。信裡告訴他，這批東西是他當年好友方大成剛從美國回來送給他的。還附了一張貨單。

成承祖看著信愈發納悶。他想，他所有朋友當中連個性方的都沒有。哪來個方大成？

他懷著疑惑不解的心情逐件逐件檢閱東西，不論是吃的、穿的、用的，都是十分高階的。

戚玉芳拆開一個禮盒的包裝紙，露出一個馬口鐵製的非常精緻的八角型餅乾盒。她開啟盒蓋，發現當中被抽掉幾塊餅乾，空格里按放著一匹紅色寶工精雕的胭脂馬，這隻馬巧奪天工，栩栩如生。她不禁驚呼起來：“爸！你看，真奇怪，這裡也有一匹胭脂馬！’戚承祖抬眼一看，不覺倒吸一口氣，精神突然振奮起來，眼裡放出異樣的光采，好像年輕了二十幾歲。

他從女兒手裡接過玉馬，興奮得手有點發抖，只聽得女兒又在叫：“爸！下面還有一張小卡片！”她邊看邊把卡片遞給父親。

戚承祖接過一看，是一張金邊小卡片，卡片上雋秀的筆跡寫著：“未了三生，尚須一面。”

成承祖接過卡片時 戚玉芳就從他的手裡拿走了玉馬，她跑到臥房裡，開了保險箱，拿出另一隻玉馬來，互相對照。這兩匹玉馬，不論形狀、規格、顏色、神態都是一模一樣的。

她雙手各拿一匹玉馬，笑嘻嘻地跑到父親前面前說：“爸，瞧，這匹馬和媽媽的玉馬真是天生一對！”

“對，它們本來就是天生的一對！”戚承祖隨口應道，眼睛並沒有著過去，卻盯著卡片出神。

戚玉芳發覺父親情緒異樣，容光煥發，又聽他說“它們本來就是天生一對”感到這裡面大有文章，硬纏著父親，一定要問個究竟。

戚承祖感慨地說：“說來話長！”說著，指著旁邊的一張凳子叫戚玉芳坐下，自己也坐下。便跟她講起了二十五年前的往事：我從保定軍官學校騎科畢業時，正值軍閥混戰時期，剛好逢時，屢立戰功。四年之間，我便由見習排長升到警衛營長，奉命保衛某督軍衙門，很得信任。

但是，這個軍閥殘忍成性，殺人如麻，因此他到處結怨，仇家極多。並且，他性好漁色，當時年過半百，還娶了許多細君外室。其中有一個姨太太，芳名梅影，年輕貌美，身段矯健而嫋娜，精通騎射，能歌善歌，彈得一手好琵琶。加上她聰明伶俐，穩重沉著，善體人意，因此寵奪專房。

我因為負責警衛，出入內衙，彼此竟一見傾心，暗中海誓山盟，私訂白頭之約。當時我有一對紅玉胭脂馬，是我傳家寶，便贈一匹給她，作為定聘之物。

與我結盟之後，她才向我傾吐真情。原來她出身官宦之家，父親被這個軍閥殺害了，她立志報仇，苦練拳擊騎射，兼習歌舞，不惜捨身事敵，為圖雪恨除奸。她要我同心協力除此仇人。當時我難捨前程，駑馬戀棧，只怕勢單力薄，反遭其害，因此顧慮再三，躊躇不敢下手。

後來，這個軍閥又謀娶了一位女子，她就是你媽。你媽原籍江南常州，流寓天津，早歲父母俱亡，由她姑母撫養成人。當她青春妙齡的時候，才色超人，外號“古城皇后”，是某醫士學校的高材生。

畢業典禮那天，她登臺主演黛玉葬花一出歌劇，色藝出眾，博得全場喝彩。當時這個軍閥是該校名譽董事長，也在場觀看，不覺為之傾倒，要娶她為妾。

他耍陰謀詭計，威脅利誘她姑母，暗中送姑母五千銀元，不讓你媽知道，狼狽為奸，裡應外合，把你媽劫回府中，迫她失身，淪為小妾。你媽屢思脫卻樊籠，始終無計可施。看到梅影俠骨情腸，知非凡品，有意相攀，在閨中結為姐妹，誓同生死。

梅影看我猶豫不決，再進一步慫恿你媽暗中與我交結，因此兩情契洽。梅影見機成熟，親自出面撮合，命我把另外一匹玉馬贈給你媽，作為聘物，擬訂三位一體，誓同患難。

原來梅影已經結連城防司令張某，策劃倒戈兵變，怕我從中作梗。因為當時我所統的警衛營是一個加強營，武器精良，戰鬥力極強。為了加強我的信念，助她成功，美女之外，再加一道金錢。她對我說，這個軍閥有大量金銀珠寶藏在南郊紫竹庵。要我乘紛亂之時，攫走這些寶藏，歸隱山林。這樣，一生就不愁吃穿，何必寄人籬下，仰人鼻息，碌碌一生出入於槍林彈雨之中？

由於生活有了著落，後顧無憂了，我決斷聽從她的計劃。於是三人商議，準備行事。

發難之夕，我故意以自己壽辰名義，在南郊獅子樓設宴邀請我營所屬連、排長飲酒作賀，又請了幾個名妓陪伴左右。

正當大家興高采烈、樂而忘形的時候，城內城防司令部張某率部叛變了。他們直攻督署，署內警衛營因無人率領，四散奔逃。

梅影趁機手刃仇人，火燒梅樓。

她開啟保險櫃，把現鈔、金條、珠鑽之類裝進提箱，喬裝男人，持著張某給的臨時指揮部特別通行證趁亂出城，與我約定在紫竹庵會合。她事先用計騙走庵內老尼師徒兩人，劈開軍閥在庵內的一副停棺，棺內盡是金條、珠鑽、古董、玉器之類的貴重東西，裝了幾個提箱。

原來這座古城於當年三月間曾遭敵人包圍。未圍之前風聲鶴唳，人心惶惶。這個軍閥擔心古城淪陷，玉石俱焚，所有財產勢必難保。他無計可施，坐臥不安。

梅影乘機獻策，建議用金蟬脫殼之汁，偽稱某姨太暴病身亡，把一部分財物裝在棺內，運出城外，暫時停放在南門外的紫竹庵，井命老尼專責看管。該城解圍之後，梅影又獻計謀，要軍閥把那些財物仍放紫竹庵，認為“狡免三窟”，是長遠久安之計。這個軍閥認為她言之有理，因此沒有把財物運回。其實這是梅影的預謀，要乘機提取其財，乘鶴遠去。

我們取到財物後，使僱了當地農民從小路挑往車站上車，乘火車順津浦線南下，由浦口過江到達南京。渡過長江之後我們驚魂稍定，當晚宿於城北新安旅社。

沒想到，我第二天清晨起床時，不見了梅影，桌上留下書信一封，信內寫著：炳章先生文鑑：

當今之世，各省稱雄，軍閥割據，烽煙遍地，百姓塗炭。彼輩殘民以逞，理無久享，今日不滅，明日亦亡。到那時覆巢之下，安有完卵？小小前程，有何留戀？苦海無，回頭是岸！

今日你得萬金，擁傾城之婦，當覓一個世外桃源，逍遙于山水之間。人生至此，萬事足了，更有何求？

我父仇己報，人子之職已盡，你財色雙收，個人目的已達。豔秋有福，得託英雄；梅影無緣，相形見絀。別了，炳章！從今後海角天涯，請不必以我為念。