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“有什麼根據呢廠

“亡妻冷豔秋的墓碑是你刻的嗎?”

戚承祖愣住了,他想,梅影並沒有看過墓,怎麼曉得墓碑呢?真是奇怪。

“這個,這個……”戚承祖期期不能出口,急得滿頭冒汗。

“這個,這個,這個什麼?我替你辯護吧,‘這個,我是放煙幕彈的,因為我把金銀珠寶放在墓裡,你不相信,還有一部分在犬舍下面。’便便當當的幾句話,一說就掩蓋過去了。

這個,這個,拖了大半天,做賊心虛!炳章,我說得對嗎?”

馬太太提到兩處窖存,打中了戚承祖的要害,他更發怔了。馬太太見他呆相可憫,把他一推,柔聲笑道:“誰有閒情和你爭個大的,小的,今天到了這裡來,豈不是等於肉包子打狗,便宜的還不是你!”

戚承祖被她逗活了,笑道:“夫人,我是人,不是狗。”

“我管你是人是狗,總之都是貪饞的。”

“不敢,不敢,一舉一動都要經過夫人批准的。”戚承祖厚著臉皮笑說。

說著,他把馬太太帶到書房裡。這裡明窗淨几,圖書盈架,不像臥房那樣洋氣,而是充滿古香古色,有著一種寧靜而抒情的和諧。

柱上掛著一副對聯,是整塊構木板刻的柳體藍色凹字。右寫:“不起妄心思世事”,左書:“只好閒意養天年”。

馬太太看了,非常欣賞。她說:“好一個頤養天年的處所,可算是名符其實!”

再看壁上掛著一幅名畫,畫著一匹老馬在荒草斜陽裡,畫面上還垂著蕭條的柳枝。此馬雖然瘦骨嶙峋,但是骨架十分高佻,依稀可見當年的雄姿。這是古代名畫家趙子昂畫的,此畫傳到今天,也算是稀世珍物了。畫上題有兩句詩:“淒涼情緒憑誰訴,惟憶春風得意時。”

馬太太看後無限感慨,她說:“這是烈士暮年,英雄末路。”戚承祖微微點頭,沒有發言。

她看書架上許許多多的書,有的早已聞名,尚未讀過,有的書名連聽都沒聽過,不禁心花怒放,自言自語說:“真是‘老見奇書眼猶明’,我若能在這恬靜的環境裡飽覽群書,享著清福,也是人生一樁快事啊!”說著,便坐在一張花梨木的靠背自動椅上,周覽書房整個佈置,感慨萬千地說:“哎,鳥倦飛而知還,看來百計不如歸。假使我能夠對黃卷以終年,此生之願償了!”

戚承祖也在她對面坐下,說:“對,老來能夠以‘山林作伴,風月相知’,確實難得。”

馬太太笑瞪他一眼,說:“我看你未進籬門的時候,其表情如喪考妣,說什麼煢煢身,生意盡了,像你這樣不甘寂寞的人,怎麼甘心山林作伴,風月相知呢?你是酒色財氣的和尚。”

戚承祖被駁得笑起來:“我不服老。所以不甘寂寞。”

說完,他又把馬太太帶到他女兒的臥房裡去。馬大太巡視房間一眼,覺得這裡的陳設獨具一格。所有的傢俱都是中西合壁,相當清雅,左琴、右劍掛在牆上,沙發後面放著兩支獵槍。馬太太拿來一看,便說:“這是美國最新式的雪佛克獵槍,威力猛,射程遠,在美國算是名牌貨。”

成承祖乘機湊趣道:“我真佩服你,你行行都通,真是位不可多得的女性。”

馬太太笑道:“在你看來當然是不可多得羅,世間上哪有這樣自動送貨上門的便宜事!”

她逗得戚承祖全身熱呼呼的,他不禁哈哈大笑,讚道:“夫人,你說話怪幽默的,我最喜歡聽你講話,聽起來令人飄飄然的。”

“那當然羅,對你有利的活,你肯定喜歡聽的,何止感到飄飄然,我看你連骨頭都酥了!”說著,向戚承祖送過一個秋波,這秋波一如電流,振奮著他的神經,他感到通體舒適。

馬太太看到琴、劍,都有所觸,她問戚承祖說;“著來玉芳是個文武雙全的才女,是嗎/

戚承祖自豪地答道:“她彈琴、劍擊、寫詩、繪畫,樣樣頗精,古今中外無所不通,還打一手好槍法。一句話,和你一樣,是個多才多藝的人。”

“我有什麼用呢?我老了!”馬太太感嘆道。

“生薑還是老的辣!”

馬太太啐他一口,笑道:“炳章,我哪一點對你辣過?憑良心說,我對你始終都是甜的。”

“對,一切都好。不過你不該誤我二十五年韶華!”

“這責任該誰來負呢?”說時,馬太太又隨著戚承祖轉出後門到達後花園。

這個花園在籬笆之內,佔地相當廣,奇花異草,花香襲人,春色撩人醉。西南角,一抔青家,幾株白楊。戚承祖把馬太太引到那裡,只見所有墓石,全是青石琢磨的,靈臺上的墓碑,朱漆隸字,上書:“亡妻冷豔秋之墓”。

馬太太想到當年和冷豔秋兩情投洽,不禁悽然淚下;戚承祖也唏噓墜淚。正當這時,戚玉芳尋蹤找來了,見兩人眼睛哭得紅紅的,一陣酸鼻,眼淚也巴嗒巴嗒滾下來。

馬太太是一個樂天派,不願大家淚眼相對,便自慰自解地喟然嘆道:“自古紅顏多薄命,既稱得上美人,還是早死為妙。”

戚玉芳不解其故,怔怔看著她。

馬太太強作笑容說:“美人是吃少年飯的,一到老了,算什麼美人呢?還是早死,能夠保留盛譽。我說一個故事給你聽,西漢武帝有一個宮人李夫人,天姿國色,絕世風流。武帝非常喜愛她,所以寵奪專房。不幸這妃子得了重病,病時,武帝經常探望她,她總是臉朝床裡不肯與他見面。她母親在旁看到,心裡不忍,私下裡對她女兒說:‘皇上那樣愛你,那樣關心你,你為什麼總是不見他呢?這豈不辜負了浩蕩皇恩?’她悲切地答道:‘皇上愛我,是看我漂亮;他關心我,也因為我漂亮。加今我病到這個地步,形容已經憔悴不堪,這樣枯槁的容顏,絕對不能給他看到。這樣,我死了以後,在他心目中還留著我當年的美容,將來讓他好想念。在他想念我的時候,我們一家人也許還會沾我的光。’果然不出所料,她死了以後,武帝思念不已,對她一家人恩賜不絕。你看,這個李夫人何等聰明!”

接著,她又對戚玉芳說:“你媽年輕時是個絕代佳人,外號‘古城皇后’,這是不簡單的。假使她得享天年,活到八、九十歲,彎腰駝背,老態龍鍾,這有什麼意想呢?還是趁著紅顏未衰的時候走了,給人一個深刻的思念,豈不更好?人生要看透一點,生活要緊湊一點,命數修短,實在無所謂。你們不要過於悲傷。”

戚玉芳聽後若有所悟,點頭默思。

戚承祖無形之中又被馬太太中了一支無鏃之箭,他知道這個故事是影射他,礙著女兒在旁,不敢辯護,啞子吃黃連,只有心照不宣而已。

離開了傷心之地,戚玉芳帶馬太太參觀她的藥圃。藥圃裡栽種著各種草藥,呈現一片異彩。馬太大見了,不禁興嘆道:“好個神農百草!”

戚承祖說:“在深山裡種一些草藥,以防不測。”

馬太太指著圃裡形形色色的花草,問戚玉芳:“這許多花草,你都認得嗎?”

“認得,還知道其效能及如何應用。”一講到青草藥,戚玉芳的興頭就來了,她興致勃勃地告訴馬太太:“媽媽在世的時候,很喜歡帶我去高山深谷裡去拔青草藥,還教我記青草藥的秘訣。分門別類來記,就好記多了,比如按數目字排列:半邊蓮,一見喜,兩面針,三葉人字草,四季春。五爪龍,六角他,七星劍,八角蓮,九層寶垠 十大功勞,百日紅,千里香,萬年青;按動物記,如馬蹄香,牛膝,羊舌蘭,雞臉花,犬尾草,豬牳耳;按復字記,刺刺草,月月紅,撲撲草,菠菠菜,帶帶花……”戚玉芳滔滔不絕,如數家珍,對百草非常捻熟,馬太太聽得津津有味。

戚玉芳突然抱歉地笑起來,她對馬太太說:“我本來到這裡請梅姨回去吃點心,想不到七拖八拖,把正經事倒忘了,真對不起,點心冷了,請到裡面用點。”

三人吃過點心,戚玉芳建議說:“梅姨好像從天而降,這是我們三生有幸,天從人願。

今晚又是三月十五,我想設一席盛筵擺在小樓上面,飲酒賞月,慶祝爸爸和梅姨久別重圓。”

戚玉芳的話出乎馬太太意料之外,她夢不住心頭猛跳,這個久經戰陣的交際老手,不覺也紅暈上頰,一時不知說什麼好。

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