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"你認識閣樓上的老曾嗎？"皮普準邊吃邊問。

"什麼？老曾？你指的是閣樓上的白鬍子嗎？"

"他不姓曾嗎？"

"他？哈哈！他姓什麼都可以的。我怎麼不認識他呢？他原來也和你一樣，是個外來戶，從另外一個市鎮上搬來的，那是好多年前的事了。既然你叫他老曾，我也叫他老曾吧。這個老曾，你想了解關於他的什麼事呢？我不得不坦白告訴你，我無法回答你的問題，這種事你得去找信使，就是那個穿綠袍子的，他是專管這種事的。"

吃完餛飩，天已經快亮了。皮普準一抬頭，看見一個人一閃就從他面前過去了，看那背影正是老曾。

"這人行蹤不定。"賣餛飩的說，"天一亮，他就鑽進一個地道里去了，誰也無法找到他。有一回他高興起來告訴我，他原來住在一棟樓房的暗道裡，不過這種事你得去問信使，他會告訴你詳情。"

天完全亮了，皮普準走進茶館，他想去找信使。一眼望去滿堂都是綠袍子，他一進去那些人就不說話了，低著頭，一動不動，只有跑堂的在穿梭。皮普準繞著廳堂走了一圈，一個挨一個地打量那些人。但信使不在他們中間，整個廳堂裡寂靜得十分怪異。他正要出去，一個人抓住了他的手，將他向後拖，拖進廳堂邊的存衣室裡。那個人是三姑娘。

"我要找信使。"皮普準說。

"你這白痴！"三姑娘呵斥他，"你以為他是可以找得到的嗎？他和你之間並沒有約定!他和所有的人全沒有約定，你與他見面的事，是由我來決定的，你還沒感覺到嗎？"

"請你安排我和他見面。"

"異想天開！這種事，不能隨便安排的。他來去無蹤，我也只是隔一段時間與他見一次面，不是想見就見。假如你改掉惡習，使我滿意，我會在適當的時候安排你與他見面的。現在你這樣亂跑亂鑽，搞得大家生氣，我怎麼會對你滿意呢？"

"那麼老曾呢？不是你帶我去他家的嗎？我並沒有亂跑亂鑽。"皮普準委屈地說，"原先我在一個城市當一個小官員，每天去上班，後來有一天，一位年輕的姑娘叩了我的門，就一切都改變了。那位姑娘姓離……"

"行了，行了！"三姑娘揮著手，"你怎麼不害臊，一遍又一遍地說這些陳詞濫調。我要是你的話，會害臊得恨不得地上有個洞鑽進去。唉，你真是無可救藥了。你表現得這樣差，我怎麼好意思向信使開口呢？我們去吃早茶去吧，請你記住，今後一定要謙虛謹慎。"

他倆在廳堂的角落裡坐下，三姑娘嚴肅地低著頭，於是皮普準也低著頭。喝著茶，皮普準偷眼一瞟，又瞟見了那位平頭、戴眼鏡的中年人，那人手中捧著一份雜誌，那雜誌皮普準再熟悉不過了，雜誌封面上有四個黃色醒目的大字"都市奇聞"。皮普準看了又看，覺得自己已看得十分清楚，便忍不住站了起來。三姑娘用力將他按了下去，低聲而清晰地說：

"你又想尋釁鬧事嗎？你這蠢貨！"

那人似乎是有意地將書頁翻得"嘩嘩"作響，皮普準全身的血隨之湧到臉上。這時他又看見那本雜誌的封面缺了一個角，正與他以前儲存的那本一模一樣。上次他看見的明明也是這本雜誌，是不是當他走到那人面前時，他就用一本筆記本掉換了呢？也許這人是個職業魔術師？他自己的雜誌是怎麼到了他手上的呢？他又是怎麼從五里街弄了雜誌來的呢？這一連串的疑問也許只有那位信使能回答。如果他輕舉妄動，也許真的如信使所說，周圍潛伏著兇險。想到這裡，皮普準低下了頭。

"這就對了。"三姑娘贊同地說，"我會安排你與信使見面的，你不要急躁。"

當皮普準再次偷眼瞟視時，平頭已收起了雜誌，低頭喝著茶。此時，櫥窗外面已經站了很多人，那些人都把臉貼在玻璃上，觀察著裡面的動靜。皮普準的心緊縮著，三姑娘卻泰然自若地喝著茶。

"這些人都是來監視你的，"她平平淡淡地說，"不過不要擔心，有我在呢。你只要好好聽我的囑咐，誰也不敢動你一根毫毛。我是這個鎮上的人，土生土長的，不像你，這麼老了才來，當然別人懷疑。明顯的差別就在於：我一隻手輕輕巧巧就能提起一桶開水，你呢，什麼都幹不了。"

外面圍觀的人越來越多了，窗戶的玻璃上貼滿了臉，門也被堵死了。廳堂裡仍舊鴉雀無聲，穿綠袍的顧客們似乎全都變成了化石，一動不動的，皮普準只覺得心中一陣陣發緊。

"我終於發現了老曾的行蹤。"三姑娘悄悄地說，"我這就帶你去看他。"

她緊緊抓住皮普準的手，領著他往外走。他們穿過廳堂的時候，所有的綠袍子都垂著眼睛，門口的圍觀者則自動地讓開一條路。三姑娘神情嚴峻，如入無物之境。到了街上，三姑娘又說；

"我必須緊緊抓住你的手，免得丟失。"

他們拐過了幾條街，在人群裡穿來穿去的，最後又走上了一條田間小道。那小道的兩旁栽著玉米。走完小道，他們到了一座荒山下面，那裡有一個簡陋的茅棚子，棚子裡放著一些食品，一個水壺，一把椅子。三姑娘說老曾就在這裡充當守林人，不過他已經躲起來了，他不喜歡別人看見他幹這個工作，她也是偵察了好長時間才發現他的行蹤的。他倆站在棚子裡，外面風呼呼地吹著，連個人影也沒有。站了一會兒，皮普準問三姑娘：

"他每天夜裡都在鎮上，又怎麼守林呢？"

"對！"三姑娘兩眼閃閃發光，"問題的關鍵就在這裡！他並不像一般人設想的那樣在守林，他這種守林只是一種形式，或者說一個幌子也可以。他每天就如一個遊魂一樣來一下此地，完全沒有什麼實質性的內容。我們今天大概見不到他了，我只不過是讓你來看看他的棚子罷了，其實這也沒什麼好看的，我們走了這麼遠來看他也不過是做做樣子。如果你真想見他，可以每天夜裡去那閣樓上，他會讓你讀書，偶爾與你談心。"

中篇小說第43節 歷程（22）

他們又站了一陣。皮普準覺得實在無聊，就建議去山上看看。但三姑娘堅決反對。

"山上有什麼可看的呢？連棵樹也沒有。他說幹守林工作只不過是個藉口罷了，我懷疑此刻他在那裡追野物，我看得出，他並不打算幹任何事。"

再站了一會兒，他們決定回去。一踏上歸途，三姑娘就變得興致勃勃的了。她嘮嘮叨叨地說起鎮上發生的一些瑣事：誰家的屋頂漏雨了啦，哪個餐館賣臭魚給顧客吃啦，做晚班的工人又尋釁鬧事，把一家雜貨店砸了啦，一個小孩放鞭炮，把左眼炸瞎了啦，等等。她說的事都是皮普準根本不關心的事，皮普準越聽越不耐煩，恨不得和她吵一架，可一想到自己的處境又忍住了。

下午時分他們回到了鎮上，皮普準累得不行，一到家就想去躺下，三姑娘卻不讓他躺下，她帶著小鬍子進來，又要借用他的床。