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"你還有完沒完？"姑娘怒吼道，"我們是來聽你信口開河的嗎？我原先是怎麼囑咐你的，你全忘了！你走開!"

皮普準到了前面房裡，後面房裡那兩人鬧騰著，將床板弄得"咯噔咯噔"響個不停，皮普準覺得很乏味，就開啟門踱到外面。

夜裡鎮上燈光閃閃，熱鬧得很。有一位婦人將自來水用膠皮管引到街上，正在洗魚，水嘩嘩地流著，流得滿街都是，過路的行人都得繞道走。還有一位男子在表演氣功，用一把鋼刀往自己肚皮上猛砍，圍了許多觀看的人。皮普準也去加入那一群人，但他往那裡一站，大家就用眼瞪他，表演者也朝他威脅地揮了揮刀，他嚇得連忙退出。他朝前走的時候，感到有個人在背後追他，回頭一看，是一位穿綠袍的茶館裡的顧客。

"我聽過你在茶館的談話了，關於長著魚頭的怪物，你怎麼可以當眾胡說呢？所有的人全聽見了，現在你很不安全，你還沒感覺到？"那人說。

"那麼你，為什麼來告訴我這些？"

"我？我是他們的信使呀，今後你將從我這裡得到關於你的一切資訊。你必須變得小心翼翼，避開一切激浪險灘。這麼晚，你還在外面遊蕩？"

"房子被人借用了，只好出來走一走。"

"這也是一種權宜之計。"他點頭同意道，"要是你感到了不安全，也可以走到街上來，那是另一種權宜之計。你在茶館裡胡說八道的時候，我為你捏著一把汗。"

這時候雜貨鋪裡的一個幫工拿了一串其長無比的鞭炮出來放，震耳欲聾的聲音一響起來，綠袍子就無法開口了。他們一直溜達到街頭鞭炮還在響。後來他們又從街頭走到街尾，從街尾走到皮普準住的地方，在那門口停下。鞭炮終於放完了，洗魚的婦人也洗完了，將魚放進筐子裡，和一個小夥子一道抬進屋去。天上升起了幾個星星，這異地的夜空，忽然使皮普準有些傷感，他已經幾十年不曾有過這種感覺了。但那感覺馬上就消失了，因為綠袍子正注視著他的後腦勺。"原來你禿頂了。"他說，"我還不知道呢。原來你的年紀不小了嘛。你住在這裡，這很好，這個地方是我們全體經過商量，讓給你住的。"

"請你告訴我，"皮普準急煎煎地捉住綠袍子的手，"我在什麼地方？這裡離五里街有多遠？我急需這方面的資訊。"

"這不屬於我的傳達範圍，"他冷冷地甩開皮普準的手，"我們派了三姑娘（就是送開水的那位）來照顧你的日常生活，有事你找她，我要走了。"他往前走了一段路，又進了茶館。

皮普準正打算進屋看看，小鬍子和三姑娘穿戴整齊地出來了，兩人都是滿面紅光的樣子。

"我們完事了，"三姑娘說，"床就留給你了。我們剛才還在擔心你要出什麼事呢，你這個人，沒人照看是不行的，這裡是兩塊錢，給你。我聽見你在同傻瓜談話，茶館裡的那一個。那傢伙冒充騎士，你不要聽他的，聽他的話要吃虧。他一定和你說了危險呀、陷阱呀什麼的吧，這是他慣用的伎倆，他惟恐天下不亂。多年前，有個人被他嚇死了。實際上，這個鎮的秩序好得很，從未有過兇殺什麼的。只是你剛來，一舉一動受到監視，你可能不習慣。時間長了就好了。"

"時間長了就好了。"小鬍子也說，肯定地一點頭。

"那人要我來問你。"皮普準沒頭沒腦地說。

"問我？"三姑娘一皺眉頭。"問我什麼？不會是那些陳芝麻爛豆子的事吧？我最討厭別人問那種事了。那個傻瓜一定想故意刁難我，辦得到嗎？我年輕，又有朝氣，一隻手就能提起一大桶水，他算個什麼東西？你不要聽那種人的話，照我說的去做不會錯。今夜你會有個客人來。"

三姑娘最後的那句話使皮普準陷入數不清的猜測之中。他在黑暗中睜著眼，在那張大床上滾來滾去，他聽見了街上各式各樣的喧鬧聲、腳步聲、碗碟碰響的聲音，但那些聲音都與他無關，他聽了又聽，始終沒人進他的屋子，數不清的腳步聲全從門口過去了。

黑貓在屋頂叫了幾聲，那聲音尖利、悽苦，猶如在訴說相思的苦悶。皮普準記起這是他第二次聽見它叫，自從他住進這間屋子，它一直在上面沉默著，如化石一般。皮普準睡不著，就爬起來，走到燈光閃亮的街上。他又看見了三姑娘，她正在街上游蕩。

"你也睡不著嗎？"她問，"我以為只有我們這裡的人才睡不著呢。"

"你認識一個名叫老曾的男人嗎？我就是為了去與他會面才迷路的。"

"老曾？"她雙眼一亮，"為什麼你不早說呢？他就住在此地，不過你只能在夜裡找到他，天一亮他就不知去向了。現在離天亮還有兩個多小時，我們抓緊時間吧。"

他倆手牽手來到一所帶閣樓的小房子裡，房裡黑乎乎的，閣樓上卻有一盞燈。三姑娘牽著他，沿著狹窄的樓梯上去，他們的重量壓得單薄的梯子"吱呀"作響。一位老者戴著眼鏡，正坐在簡陋的書桌邊讀書。

"這就是老曾，"三姑娘捅了捅皮普準，"這一帶的神秘人物，他耳朵有點聾。"

老者抬頭看見了他倆，伸出一個指頭朝門外指了指，皮普準努力想猜出他的意思。回頭一看，三姑娘不見了。老者又將指頭向他自己面前勾了勾，皮普準湊上去，與他一道讀那本書。皮普準隨著老者指頭的移動讀了一些句子，始終莫名其妙，無法將讀到的東西加以理解，讀著讀著，他就走神了。外面有人在做木工，敲得"嘭嘭"直響。這時老者用指頭敲了敲桌子，嚴肅地看了他一眼，他又繼續隨他往下讀，還是不知道自己讀了些什麼。他只覺得心神渙散，免不了東想西想的。他想，這世上姓曾的大概全是些神秘人物吧，這個老曾與醬油店樓上的老曾有什麼相似之處呢？外面有人叫賣餛飩，皮普準覺得自己肚子餓了，想去買餛飩又不好意思，猶豫了一陣，那小販已走遠了。收回眼光一看老者，還在聚精會神往下讀，又覺得慚愧。為什麼這些詞和句子他都眼熟得不得了，卻偏偏看不懂呢？

"這篇文章就是你從前讀過的'午夜的登陸者'。"老者那一大蓬白鬍須中發出了聲音，那聲音似曾熟悉。"現在你失去了耐心，所以再也看不懂了吧？我只是想試探你一下。"

"請問五里街離這裡有多遠？"皮普準不失時機地問。

中篇小說第42節 歷程（21）

"難道這還用問嗎？"老者若有所思地捋了捋鬍鬚，"現在是凌晨四點，是這個小鎮上最為激動人心的時刻，多少疑問都在這個永恆的時刻得到了解決。"

"我睡不著，因為有五里街這個疑問。"

"這種問題很快就要水落石出。"他微笑著，凝視著眼前那些建築物的黑影，似乎陷入了遐想之中，不再理會皮普準了。

皮普準又在閣樓上坐了一陣，終於耐不住乏味，就輕手輕腳地下了樓，打算去買餛飩吃。他走了不遠，就叫住了一個餛飩擔子，然後坐下來等。賣餛飩的在一旁忙碌著。那人頭上包一塊很大的白手帕，把臉部遮掉了一半。皮普準覺得也在哪裡見過他似的。