第20頁

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

阿堅多羅明白，自己走進大廳以後就成為了所有人凝視的焦點。這是他要的效果，即使是進餐時被安排在了離女王較遠的位置，他也沒有表現出任何不悅。坐在上位的阿爾方索今天晚上多看了他幾次，目光中的欣賞是毫無隱瞞的。他舉起酒杯朝那個黑髮的國王微微一笑，後者頷首致意。

唯一臉色糟糕的恐怕就是坐在女王右邊的烏爾塞斯侯爵了，他那譏誚的笑容在接觸到僱傭兵隊長的目光後又悻悻地消退了——他並沒有在其中看到失寵後的沮喪，一定非常失望。

晚宴結束後是舞會，阿堅多羅被一些貴夫人圍在一起，跟她們閒聊，而廷臣則悄悄地議論著他的從容。

“陛下不是在刻意冷落斯福查嗎？但是看起來他好象並不在意。”

“那是當然的，現在阿拉貢王朝並沒有正式表示要保護那不勒斯，陛下還會用到他的。”

“可是一旦陛下把阿爾方索立為繼承者，斯福查就會完全失勢，他一點也不著急？”

“不知道他在想什麼，狐狸一樣的男人……”

“噓，他在往這邊看……”

阿堅多羅環視著周圍，發現了烏爾塞斯侯爵的身影。他剛剛和一個公爵夫人結束了一支舞，退到桌子旁邊休息。禮貌地向女士們告退之後，阿堅多羅向他走過去。

可以明顯地感覺到，當侯爵發現自己朝他走來以後，全身呈現出一種不自然的僵硬——他們幾乎沒有這樣面對面地接觸過。

“晚上好，閣下。”阿堅多羅向他笑了笑。

“您好，斯福查大人。”

“看上去您玩得很高興。”

“這應該感謝陛下，舞會辦得非常好。”

“我完全同意。”阿堅多羅更加笑容可掬，“如果您不介意的話，可以和我單獨聊聊嗎？”

侯爵以為他在示弱，突然擺出一副洋洋得意的神情：“斯福查大人，您知道，我現在正準備邀請陛下跳舞，我——”

“陛下起碼要和阿爾方索陛下再跳兩支舞，現在還輪不到您。”紅銅色頭髮的青年朝舞池的方向看了一眼，“我想趁著這個機會，您一定願意和我談談財政方面的事情。我最近突然對稅收產生了興趣，想了解一下什麼時候該增加稅金……”

侯爵嘴唇上鬍子突然劇烈地抖動起來，他褐色的眼珠瞪著面前的人，最後刷白了一張臉。

阿堅多羅微微一笑：“那麼，大人，我們到花園裡去談吧，那裡人少些，非常安靜。”

他們倆穿過人群，徑直走向有噴泉的花園，引起了一些人的驚訝，不過紅銅色頭髮的青年自如的態度和冷冷的目光讓他們放棄了探究。

只是在舞池裡，一雙黑色的眸子卻緊緊盯著藍色的纖長背影，像是覺察到了什麼。

注1：晚禱：大約下午六時

注2：終敷禮，是天主教徒臨終時有神甫舉行臨終懺悔、搽抹聖油等一系列儀式。

（七）勸誘

“……要禁止舌頭不出惡言，嘴唇不說詭詐的話。”

——《舊約

詩篇34：13》

1420年義大利那不勒斯

暴雨在今天上午就已經停了，但空氣中還殘留著水氣，花園裡溼潤的泥土散發著清新的味道，聞上去很舒服。大理石雕刻的半裸女神手捧火盆照亮了噴泉周圍，晶瑩剔透的水珠兒一顆接一顆地在空中跳躍著，像精靈一樣美麗，旁邊那些黑乎乎的花叢也散發著陣陣濃郁的香味。現在的一切都是動人的，至少表面看來如此。

阿堅多羅斯福查走到噴泉旁，把手伸進清涼的水中，長長地吸了一口氣，對身後的人露出微笑：“真是個可愛的夜晚，對不對，侯爵閣下？”

和他動人的笑容不同，烏爾塞斯侯爵的臉呈現出不大自然的青白色。他站在離紅髮青年兩三碼遠的地方，擔心地朝後面燈火輝煌的房間望了一眼：“您到底要和我談什麼，斯福查大人？”

“真直接，侯爵閣下，如果您以前能這樣或許我們之間會減少很多誤會。”阿堅多羅揮手拂起一簇水花。

“如果您是覺得軍餉上有問題，我得說我完全是按照女王陛下制定的標準在執行——”

“啊，“僱傭兵首領不耐煩打斷了他的話，“閣下，我可不想在這時候聽您闡述您的職責。我要告訴您的是，我今天剛好路過您的封地，被您計程車兵攔住收了稅。”

烏爾塞斯侯爵臉上抽搐了一下：“很正常啊，那是我的采邑，我當然有權力向過路的人徵稅。”

“哦，我完全搞不懂財政方面的事情。不過，聽說從前陛下免去了您和您後代服軍役的義務，但您在封地裡徵收的稅金只能保持女王陛下徵收數額的一半，對吧？哎呀，我今天可多了給了足足兩個金幣呢！而且那幫小子居然不給我一張稅單。”

瘦削的侯爵喉嚨裡發出咕咕的響聲，又轉過臉：“斯福查大人，您說這樣的話就太過分了！您無憑無據，怎麼可以誣衊我私自增加稅金……這……太荒謬了！”

“看，您急什麼？”阿堅多羅笑了起來，“我只是說沒有物證，可還有人證啊，被您計程車兵逮到的不只我一個；那些從菲臘臘來的香料商人，他們被氣壞了，想來或許城裡還有跟他們遭遇相同的人。如果平時可能他們都會默不作聲，但是如果有個願意幫他們討公道的人出現，或許他們很願意親口向女王說說自己的委屈。”

“你……”

“我聽說最近女王陛下心情很好，或許她聽到這件事情不會太生氣，不過也難說，您知道她的脾氣——”紅銅色頭髮的青年誇張地扶著額頭，“——上次她把西列瓦男爵給處死，就是因為那笨蛋竟然妄圖瞞著她侵吞達依稅（注1）。陛下痛恨欺騙……”

侯爵的眼皮直跳，他驚慌而又怨毒地看著美貌的青年，說不出話來。

阿堅多羅朝他走過去，親暱地湊到他面前，帶著酒味兒的呼吸飄過侯爵的鼻端，“我仔細看過了，閣下，您的領地非常富饒，而且有自由采邑權（注2），為什麼還要那樣做？您需要錢？還是說您做了什麼很花錢的事兒？”

最後一句話讓侯爵猛地抬起頭，一下子把僱傭兵首領推開了：“別胡說！”

阿堅多羅懶洋洋地站直了身子：“是不是胡說我很願意去證明；當然了，我的職責不是幹這個，或許過兩個星期我就得離開了，我覺得還是讓英明的陛下來判斷比較好。”青年眨了眨眼睛，“她對審查和刑訊都頗有辦法，而且熱衷於此。”

穿著華麗刺繡長衫和絲綢腰帶的侯爵垂下頭，抓著下襬的左手使勁顫抖，額頭上冒出了汗珠兒。

阿堅多羅輕輕笑出聲：“閣下，我不是個多嘴的人，您知道，其實我討厭像個女人一樣在陛下面前絮絮叨叨地搬弄是非，因此我不喜歡和大臣們呆在一起。”

緊張的男人沒有反擊這小小的諷刺，卻轉了轉眼珠，從僱傭兵首領的話中聽出了另一些訊息。他試探性地開口問道：“我明白，斯福查大人，您是個好心人……如果可以報答您的好心，我將非常榮幸。”