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流血了，是吧？

紅銅色頭髮的青年能感覺到脖子上有熱呼呼的東西滑下，但心臟卻彷彿被浸入了冰水中。

難道竟然敗了嗎？

他摒住呼吸，弓著身子的男人慢慢站了起來，劍鋒貼近了他的面板，更加清晰地提醒著他這難以相信的事實。

“斯福查大人，真抱歉。”黑髮的國王在他面前露出了微笑，“您看，我說過，我不會輸給您兩次的。”

紅銅色頭髮的青年放下了高舉的長劍，很快垂下了眼睛，他異常平靜地說道：“是的，陛下。我承認您贏了，恭喜您。”

阿爾方索收回了他的武器，漫不經心地看了看被削破的襯衫：“您確實是一個難得的對手，不過勝負往往就是在最容易被忽略的時候決定。”

“是的，陛下，您證明了這一點。”

阿堅多羅站直身子向這位國王低下了頭，周圍的貴族中響起一陣掌聲。阿爾方索拍了拍對手的肩，湊近他的耳邊：“別忘了，你欠我一個答覆，今天晚上我在咱們第一次見面的地方等你，千萬別讓我失望啊。”

他提著長劍走向女王，後者塗得慘白的臉上綻放出燦爛的笑容。紅銅色頭髮的青年看看那高大的背影，朝相反的方向走去。在一片湧向王座的諂媚人群后面，美麗纖細的黑髮少女正吃力地扶著椅子站在原地，擔心地看著他。

“貝娜麗斯小姐。”阿堅多羅扶著她在椅子上坐下來，“請原諒我，我非常慚愧……”

“哦，斯福查大人。”少女打斷了他的自責，“請不要這麼說，我請求您。您非常勇敢……”她皺著眉頭檢查他脖子上長長的傷口，把劍柄上的手帕解下來，為他簡單地包紮好。

阿堅多羅抓住了她的手，放到唇邊。

從這個方向望過去，阿堅多羅看到烏爾塞斯侯爵正站在女王和阿爾方索的背後，用緊張和擔憂的目光注視著自己的女兒。

紅銅色頭髮的青年暗暗發笑——國王陛下，您說得非常正確，勝負往往在最容易被忽略的時候決定，而一場劍術比試是不能說明什麼的。

晚禱過後的時間對於”金薔薇”來說是最寶貴的，因為這個時候很多人都揮霍光了白天的正經力氣，也對上帝表達了足夠的敬畏，所以在黑色的天幕下他們可以放任自己親近一些魔鬼才能賜予的快樂。有時候人類所需要的只是欺騙自己。

阿堅多羅來到這個酒館時裡面擠滿了人，從各地來那不勒斯交易的商人、做皮肉生意的妓女、嗜酒的農夫、聚賭的工匠……什麼人都有。

高大的雷列凱託向豐滿的老闆娘打了個響指，把她叫了過來低聲說幾句。老闆娘用畏懼的眼神偷偷瞟了瞟他身邊的人，陪笑著把他們帶上了二樓。

“那位先生定的房間就是這裡。”老闆娘推開了門，“需要什麼請儘管吩咐。”

雷列凱託衝她擺擺手，把她打發走了，然後緊緊關上了門，站在外面。

這個房間佈置得並不豪華，但也稱不上簡陋，勉勉強強能算中等，裡面的大床、桌子和櫃子是給過往投宿的旅客準備的。阿堅多羅脫下兜帽，看著站在視窗邊的人，冷漠地行了禮：“晚上好，陛下，希望我沒讓您等太久。”

阿爾方索轉過頭向他笑了笑：“的確不太久，斯福查大人，請坐吧。費里斯——”他對牆角的年輕侍衛說，“——你可以出去了。”

“是，陛下。”棕色頭髮的年輕人用戒備的眼神看了看阿堅多羅，退出了房間。

“來點兒葡萄酒吧。”黑髮的國王把兩個杯子斟滿，打量著僱傭兵首領，“看來您脖子上的傷口已經不礙事了。”

“謝謝您的關心，陛下，本來就沒什麼。”阿堅多羅脫下披風，大方地在桌子面前坐了下來。

“那就好，“阿爾方索用慶幸的口氣說到，“啊，我還一直在擔心您會因此而拒絕跟我見面呢。”

紅銅色頭髮的青年用琥珀色的眼睛看著他，沒有說話。

阿爾方索推開窗戶，漆黑的天穹下可以清楚地看到星星點點的燈火，從很遠的地方一直延伸到樓下的街道。來來往往的馬蹄聲、車輪聲與喧囂的人聲交織在一起，顯得很熱鬧。這些人還沒有準備好爬上床，似乎非要折騰到肉體疲憊的受不了才願意閉上眼睛。

“看，斯福查大人，這就是那不勒斯，繁華、富足，同時也粗俗、膚淺，但不可否認它具有非同一般的吸引力，對不對？”

“是的，陛下。很多人都想得到它。”

黑髮的國王在他的對面坐了下來，蠟燭的火光讓他堅毅的輪廓一半暴露而一半隱晦：“現在沒有第三個人，我們也不是第一次見面，所以我想跟您說點實話。斯福查大人，您是一個聰明人，並非宮廷中的草包，我的意思您應該明白。”

阿堅多羅冷冷地看著他：“您是希望我幫助您得到這個國家，陛下，我很明白。”

“如果可以，我寧願你用‘征服'這個詞。”年輕的國王更正到，“我說過，我想征服這片土地。斯福查大人，您和那些沒有腦袋的廷臣不一樣，他們缺少骨頭和大腦，像是依附在女王或者路易身上的蛆蟲，他們唯一的功能就是吮吸血液，不斷削弱這個國家的實力。而您有軍隊也有能力，您可以得到更多的權力，女王沒給您的東西我可以給您！”

他把手撐在桌子上，向紅銅色頭髮的男人傾過上半身，醇厚而低沉的嗓音緩慢地問道：“告訴我，斯福查大人，說吧，您想要什麼，您究竟想得到什麼……”

“您認為一個男人最想得到的應該是什麼呢？陛下。”

黑髮的男人交疊著雙手，用平緩的語氣說道：“我從小就在想，如果能在幾百年甚至幾千年以後，有人指著一尊雕塑對他的兒子說：‘看，孩子，那就是偉大的國王阿爾方索，他在世的時候征服了整個地中海，現在我們效忠的陛下就是他的子孫。'那麼，我應該可以滿足地死去”

“是的，榮譽。”阿堅多羅突然無法掩飾地露出了充滿嘲弄與惡意的微笑，“幾乎每個男人都想要它！可是陛下，我一點也不稀罕！”

他的話並沒有讓國王浮現出驚訝，他挑了挑眉，示意他繼續說下去。

“陛下，您是個強者，我知道。您要得到那不勒斯儘管去拿就好了，您要征服地中海的每個國家我也沒有任何意見！有些人天生就該當國王，有些人則只能成為殺人犯！上帝愛給我們分配命運，他樂此不疲。但是這麼說吧——”僱傭兵首領捧起葡萄酒呷了一口，“——我要的誰也不能給，只能靠我自己去爭取，我壓根就沒想過從任何君主手中接受饋贈，不管是您，還是喬安娜！”

“您在拒絕我，斯福查大人？”

“不完全是，陛下！我對您所謂的‘征服'沒有任何興趣，拉斯迪拉斯不是也曾經做過這樣的夢嗎？”

阿堅多羅用怨毒的口氣說出了那個名字，“他甚至差點佔領了羅馬！可是，看看他的王國如今成了什麼樣子？連岩石也有一天會化成粉末，如果您真的需要我的幫助，就別給我一個遙遠膚淺的承諾。我可以幫助您，但是我們必須攙扶著向前走，就像擰在一起的繩子，而不是您在前面給我栓上項圈把我當成一條狗。”