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女王的手牢牢攀住了他的肩膀，忽然想到了一件事：“你的妻子呢，阿堅多羅！你曾經告訴我你愛上的是那個殘疾的小丫頭……”

“妻子是用來生孩子的，而情人……是用來愛的。”紅銅色頭髮的男人笑了起來，“況且，陛下，正因為我娶了她，現在您才可以相信，烏爾塞斯侯爵是站在您這邊的。”

“上帝啊……”女王喃喃地說道，“阿堅多羅，你真是個魔鬼，是個妖精……”

“您不是第一個這樣說的人，陛下。但我現在想的是……怎麼讓您的嘴，發出更加誘人的聲音……”

很久之後，室內飄散著一種混濁的氣息，那令人作嘔的味道卻讓喬安娜二世覺得很熟悉，也很愜意。她滿足地躺在沙發上，看著那個紅銅色頭髮的男人在旁邊慢慢地穿好衣服。

阿堅多羅還是一樣輕易地就讓她著迷、瘋狂：他年輕的上身赤裸在寒冷的空氣中，光滑而富有彈性的面板下是蘊涵著力量的肌肉，修長的手臂每動一下，都帶著難以描述的美感，似乎就連那些傷疤都顯得動人。

“別這樣看著我，陛下。”紅髮的男人回頭看著目光貪婪的女王，笑起來，“否則我可能又走不出這個房間了。”

“哦，那就別走！我巴不得你整晚都呆在我身邊。”

“會有那麼一天的，等把西班牙人趕走以後。”阿堅多羅戴好帽子，從懷裡摸出一把精緻的匕首，“來，拿著這個。”

女王坐起來，詫異地看著他：“這是什麼？”

“匕首，給您帶在身邊。”阿堅多羅輕輕地拂了拂女王的頭髮，“現在我不敢保證您的近身侍衛中還有多少可靠的人，所以得提醒您保護好自己。把它隨身帶著，掛在顯眼的地方，我的人會認出它，他們會知道我已經再次向您效忠了。”

女王打量著這把精緻的匕首，它非常鋒利，手柄是鍍金的，還鑲嵌著很大的一顆祖母綠寶石。她漫不經心地說道：“有這個必要嗎？”

“絕對有。”阿堅多羅拍拍她的手，“特別是在西班牙人面前，您一定要帶著它，他們中有我的朋友，會注意到的。”

女王點點頭，輕輕地吻了吻阿堅多羅的嘴唇：“好的，寶貝兒，我聽你的。那麼，咱們下一步怎麼辦？”

“彆著急，耐心點兒。”紅銅色頭髮的男人走向門口，轉頭微微一笑，“什麼遊戲都得慢慢來。”

1421年義大利佛羅倫薩

貝娜麗斯最近一直沉浸在喜悅中，突如其來的好訊息讓她整個人都煥發出豔麗的光彩，原本就很秀美的臉蛋兒整日都帶著紅潤的笑容，顯得更加動人了。

一個孩子，天啊，一個孩子。她根本沒有想到會這麼快接到上帝賜予的禮物。這個年輕的母親無比熱烈地在禮拜堂中禱告，感謝仁慈的主這樣眷顧她。

貝娜麗斯開始數著天數盼望阿堅多羅快點回來，她要把這個好訊息親口告訴她的丈夫。身邊的使女也沾染到了她的快樂，每天都跟她聊那還未成形的胎兒。而亞里桑德羅卻對她的懷孕有些措手不及，他的吃驚遠遠大於高興，這點似乎有些怪，不過貝娜麗斯也不在意——她現在的注意力都放在了孩子的身上。

但是上帝好像並不願意讓人快樂得太久，大約一週之後，一封信突然送到了她手裡。

黑髮的少女沒有想到”伯父”的回信會來得這麼快，當她滿心歡喜地讀完這封信後，卻面色蒼白地坐了下來。一個令人震撼的訊息讓她整整一天都處於精神恍惚之中，在臨近天黑的時候，她終於做了一個決定，命令使女立刻去請亞里桑德羅神父來共進晚餐。

金髮的青年雖然非常驚訝，而且很明顯不大情願，但最終還是答應了。

貝娜麗斯在來到佛羅倫薩之後，因為亞里桑德羅的特別照顧，一直都是住在阿爾諾河旁邊的那座房子裡，沒有跟阿爾比奇家族的其他人有過多接觸，因此今天的晚餐很大部分算是禮節上的邀請，只做出一個姿態就夠了。對於亞里桑德羅來說，他不想看見這個懷著帕尼諾孩子的女人，他當然知道她的純潔和無辜，但正因為這樣他更怕自己會因為醜陋的嫉妒而忍不住傷害她。她是帕尼諾名正言順的妻子，這一點已經讓他在她面前抬不起頭了，而且，那個俊美的紅髮青年還多麼地愛她……

亞里桑德羅把自己裹在粗羊毛長袍中，感到胸前的十字架幾乎要把他的脖子壓垮了。他忍住肺部的不適，儘量減少咳嗽，然後低著頭走進了貝娜麗斯的房間。

“晚上好，夫人。”他向黑髮的少女問候到。

“您好，神父。”貝娜麗斯今天穿著一件深藍色的衣服，長長的頭髮盤起來，看上去成熟了很多。”請坐，請坐。”她客氣地招呼亞里桑德羅，“請原諒，我只下廚做了點白蠶豆和聖尼古拉餡餅，其他東西都是莫妮卡準備的。”

“啊，這樣就足夠了，夫人。”金髮的神職人員感激地說，然後跟貝娜麗斯一起做了祈禱，開始品嚐她的手藝。亞里桑德羅看得出來這個姑娘似乎準備跟他說什麼，但是他不打算體貼地替她找機會，所以還是默不作聲。

過了一會，貝娜麗斯似乎下定了決心，抬起頭來：“神父，我想告訴您一件事情。”

“什麼，夫人？”亞里桑德羅放下了手裡的餡餅。

“神父，我想回那不勒斯去，而且越快越好！”

金髮修士那平靜的面具被打破了，他頗感意外地皺起了眉頭：“夫人，您不能離開這裡，阿堅多羅把您留在這兒等他回來。”

“是的，神父，我明白他這樣做是為了我好。可是我現在必須回去，我希望您能幫我找馬車，或者是船。我會向我丈夫解釋的。”

亞里桑德羅有點慌亂地說道：“可是夫人……您要知道，現在那不勒斯是一個危險的地方，阿爾方索正在謀奪那裡的權力，所以非常混亂，而您又懷孕了，萬一發生什麼意外，我是沒有辦法面對帕尼諾的！”

“不用擔心，神父。”貝娜麗斯毫不在意地說，“那裡畢竟是我的故鄉，我很熟悉。只要您允許莫妮卡在路上照顧我，我想不會出什麼問題。而且我可以向您保證，我很快就會回來的，最多一個月，不，或許是兩個月。”

“請原諒，夫人，我真的不知道您為什麼這樣堅持？您必須拿出一個可以說服我的理由，什麼事情要讓您這樣固執……”

貝娜麗斯的眼睛直直地看著這個平素很溫和的男人，突然浮出了一層水氣。她撐著桌子來到他的身邊，握著他的長袍跪了下來。

亞里桑德羅大吃一驚，連忙扶住她，可這固執的姑娘沒有起來，她吻著他手上的戒指，痛苦地說道：“請原諒我，神父，我必須回去，我的父親……他病了，而且非常嚴重！”

亞里桑德羅的心臟咯噔猛跳了一下：“您……‘父親'……”

“是的，就是阿基諾侯爵薩爾瓦託·烏爾塞斯。上帝啊，我一直以為他是我慈祥的伯父，他對我那麼親切，那麼和藹，在我的父母去世以後就一直照顧我。我曾經讓他非常傷心，可是他依然很愛我……現在他才告訴我，其實他是我的親生父親。他病了，病得非常嚴重，他希望在臨死前得到我的原諒……神父，您說我能夠拒絕嗎？您是仁慈的，您一定得幫助我……”