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亞里桑德羅閉上了眼睛，他知道自己無法說出反對的話。即便那個小鬍子貴族這個時候丟擲女兒的身世騙她回去，金髮的神父也沒有辦法阻攔。亞里桑德羅想了想，離開座位，蹲下身子對貝娜麗斯點點頭：

“我明白了，夫人。請相信我，我會安排您儘快回那不勒斯的，不過，請您允許我跟您一起走。”

“神父，不——”

“這是我的條件，夫人。”金髮的青年用堅定的口氣說道，“我必須對帕尼諾遵守承諾，照顧他的妻子……還有孩子。”

貝娜麗斯飛快地抹乾了眼淚：“那好吧，神父，我聽您的。咱們什麼時候動身？”

“後天吧。”亞里桑德羅想了想，“我去安排馬車。”

1421年義大利那不勒斯

喬安娜二世非常高興，她總算得到了這幾個月來最好的訊息——阿堅多羅·斯福查又站在了她這邊。他會幫助她重新獲得那不勒斯的主控權，等到機會成熟就剝奪阿爾方索的繼承資格。女王確信那個紅銅色頭髮的男人還想依靠她，因為他軍隊的主力已經拱手讓給了身在米蘭的佛朗西斯科，所以他是孤注一擲，必須在她這裡重新得到重用，然後才可以飛黃騰達。

喬安娜二世當然願意給他這個機會，他們畢竟有過甜蜜的時光，而且已經找回了以前的感覺——女王顯然不打算承認自己一度疏遠過這個前僱傭兵首領，她結構奇異的大腦已經簡單地將此歸咎於阿爾方索的陰謀挑撥。

她又開始把自己打扮漂亮，甚至叫來了醫生給她潔牙——用銼刀銼，然後塗上王水。她壓根不在乎這讓她的牙齒在不久後大面積潰爛，她想到的只是在自己那年輕的情人面前保持美麗。當人們希望強求不可得的東西時，就會變得非同一般的愚蠢。

她按照阿堅多羅的囑咐把那把精緻的匕首帶在了身上最顯眼的地方，並且得意地在名叫費里斯的西班牙人眼前招搖而過，完全沒去考慮為什麼那個棕色頭髮的青年會在一瞬間臉色大變，當然更想不到他隨後就把一封密報送給遠在地中海的阿爾方索，而內容就是：喬安娜二世很可能已經跟阿堅多羅·斯福查秘密接洽了。

費里斯是黑髮國王的貼身侍衛，他非常清楚那把匕首已經在一年前輸給了紅銅色頭髮的僱傭兵首領，而作為戰利品，它出現在女王身上的唯一可能就是：阿堅多羅送給她的。費里斯不會過多地思考喬安娜二世為什麼會大剌剌地把它亮出來，阿爾方索也是在下了錯誤的決定之後才想起來有點兒不對勁，而那時一切都在朝紅髮男人安排的方向發展。

時間還在一步步朝前走，冰封了一個冬季的陽光從厚厚的雲層中灑下來，照在抽出嫩綠色新芽的植物上。現在已經是三月了，好像一切都處於最美好的狀態，具有讓人陶醉的活力。棕色的田野上出現了綠色，各種顏色的野花也羞答答地開放了，商人們的隊伍越來越多，港口和旅館又重新熱鬧起來。

表面上看，蟄伏了一個冬天的東西都蠢蠢欲動，但是一進入夜晚，氣溫還是降得很快，彷彿冬天殘留下來的尾巴還躲黑暗的地方，一逮到機會就竄出來表明自己的存在。

在從羅馬到那不勒斯的路上，一輛華麗卻沒有任何標誌的馬車正在連夜趕路。

馬車裡面佈置得非常舒適，柔軟的布料和厚實的墊子即使在遇到顛簸的時候也不會讓乘坐者感到不舒服。貝娜麗斯和使女莫妮卡坐在裡面已經睡著了，她們穿著皮毛大衣，完全感覺不到外面的低溫。而金色頭髮的神父則跟馬伕一起坐在外面，他把兜帽罩在頭上，忍受著太陽落山後地面泛起的寒意。

在離開佛羅倫薩之前，亞里桑德羅已經給”在法國”的阿堅多羅寫了封信，大致說了他和貝娜麗斯返回那不勒斯這件事情。他擔心朋友會非常生氣，責怪自己沒有照顧好那個黑髮少女。每接近那不勒斯一些，亞里桑德羅的不安就加深一點，他總是有不好的預感，似乎自己正走向一個巨大的旋渦，卻看不見摸不著。他緊緊地握著胸前的十字架，期望阿堅多羅能快些收到他的信，然後勸說那固執的女孩兒回去。

如果阿堅多羅知道貝娜麗斯懷了他的孩子，更不會允許這姑娘去那危險的地方。

亞里桑德羅沮喪地發現其實自己並不勇敢，他害怕負擔承受不了的失誤。

正在這個金髮年輕人不斷地喝龍膽酒驅寒的時候，旁邊的馬伕突然對他說：“神父，看，前邊好像有人吶。”

亞里桑德羅抬起頭，藉助馬車旁掛著的兩盞燈，看到了遠處模糊的人影，還有幾點火把發出的光。

“是有人，他們一定有急事，正在連夜趕路。”亞里桑德羅說，“卡維，我們走我們的，如果趕上他們就請他們讓一下。”

“好的，神父。”

馬伕揚起鞭子，不緊不慢地繼續趕路。亞里桑德羅轉頭看了看車尾那兩個抱著長劍的隨從，稍微有些安心。他並不怕遇到強盜或者其他什麼的，畢竟敢對教士下手的歹徒是極少數的，但因為肩上擔負著貝娜麗斯的安全，他不得不小心些。

馬車慢慢接近了前面的那群人，神父幾乎可以辨認出他們披著深色斗篷的背影。這些人看上去像一個小型的商隊，除了七八匹馬載人，還有幾匹託著箱子。他們舉著火把，身材都很高大，在發現後面有輛馬車之後，其中一個人調轉馬頭朝亞里桑德羅他們跑過來了。

“喂！”這個人叫道，“先生們，你們是誰，要去哪兒？”

亞里桑德羅拍了拍馬伕，示意他放慢速度，然後脫下兜帽，衝那個人笑了笑：“上帝保佑您，先生。我

是方濟各會的修士，要去那不勒斯。如果您不介意，請讓我們先過去吧。”

藉著火光，亞里桑德羅看清了那個人的長相，他留著絡腮鬍子，好像瞎了一隻眼睛。就在金髮青年注視著他的時候，這個人也打量著亞里桑德羅，他那隻獨眼中好像閃過了一絲驚訝的神色，然後粗聲粗氣地說：“等等，我去跟大家說說。”

他一夾馬肚子，又跑回了前面，對領頭的那個人說了幾句。突然，這幾個人都一起地朝馬車狂奔過來，並且抽出長劍把他們圍在當中。兩個隨從愣了一下，剛要拔劍就被幾個身手敏捷的大漢砍倒在地，那個獨眼男人拽住馬伕的長鞭把他拖下了車。

亞里桑德羅大驚失色，他飛快跳下車，擋在了車門面前。

這隊人中的頭領緩緩走上前來，他放下手中的韁繩，摘了帽子，露出如同雕像一般英挺而剛硬的面孔，黑色的頭髮和眼睛像這夜晚的天空一般，沒有一點雜色。

亞里桑德羅感到眼前一陣眩暈。

“晚上好啊，神父。”阿爾方索在馬上居高臨下地看著這個瘦削的青年，嘴角掛著完美的微笑，“真沒想到在這兒見到您。”

亞里桑德羅的身體有些發抖，他聽到車廂中有動靜，似乎貝娜麗斯和莫妮卡已經醒了。