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“這是什麼呀？”她問道，“是供奉的什麼菩薩嗎？好像沒有看到祭品。”

阿織說：“這不是供奉菩薩的神龕，只是一個舞臺。”

“舞臺？”

阿織一拍手：“金城小姐的運氣可真好，今天是春日祭的第三天呢，可以看到我們的人形淨琉璃表演。”

噯？千春非常吃驚：“在這裡嗎？”

“就在這裡啊！”叫做阿赤的老人把紅豆沙盒子都放好以後，也走出來：“這個石頭就是舞臺，我們會用人偶在上面表演一些節目。每年春分前才能看到的，你真是來得很巧。”

阿織告訴千春：原來這塊石頭是很早很早就有的，那時候這條路還是條山路，兩邊的土地也沒有規整成田野，有許多的妖怪都生活在這些茂密的樹林裡，蟹鬥村的村民們為了祈求妖怪們不要來搗亂，幫助他們的莊稼豐收，或者是讓獵人抓到更好的獵物，每年的春分前都會攜帶自己做的人偶，來這裡表演幾天。傳說妖怪們都會隱身在樹林裡或者草叢中，靜靜地看著村民給它們準備的節目。如果表演滿意，那麼這一年中蟹鬥村都會順順利利的。如果它們不滿意，那麼很可能就在接下來的一年中做出一些讓人苦惱的事情。

想不到還有這樣的風俗啊。

千春覺得十分有趣，她對阿織說：“沖繩那裡也有這樣類似的豐年祭祀呢，是為了感謝和祈願。不過我們那邊是祭祀神明，宮古島那邊的祖神祭典，會持續好幾天，會有人專門戴著帽子，唱神歌。跟你們這裡的祭典很像吧？”

阿織微笑著問道：“金城小姐說起來眼睛都在發亮呢，一定很想回到故鄉去看看吧？”

千春苦笑著低下頭：“有機會的話，倒是可以的，不過嘛，似乎有點不甘心啊。”

“大概是想看看世界有多大吧。”阿織說，“不過，終究還是會回去的，如果連家都不能回，那也太可憐了。”

千春不知道該怎麼回應她，阿織卻按住她的手：“真是抱歉，怎麼說到不著邊際的地方去了。班車要天黑以後才來呢，要不請跟我們一起做春日祭的表演吧？”

“我嗎？”千春吃驚地說，“可是……我並不會啊。”

“哎呀，我們也不是專業的淨琉璃演員呢，沒有關係的。你看我們只有三味線，也沒有太夫（注1）來專門唱詞，這就很不規矩了吧？”阿織對旁邊的老人說，“對了，阿赤，萬吉君會來吧？”

“唔，那傢伙啊……”阿赤嘀嘀咕咕地說，“會吧，他可從來不會錯過任何一次演出呢。”

“還有木乃先生和阿礫。”

“木乃先生肯定要來的，阿礫嘛，你給他準備好炒麵粉，他就回來了。”阿赤搓搓手，“行吧，我去催催他們。”

他轉身鑽進了便利店裡。

“我這裡有電話哦！”阿織對千春低聲偷笑，又提高了聲音：“阿赤君，拜託你順便也把人偶拿出來吧！”

阿赤在裡面悶悶地答應了一聲，不一會兒果然帶著一個大大的木盒子走了出來。他把盒子放在凳子的另外一頭，開啟來看……

千春探過頭，發現這盒子裡果然有許多的人偶，不過跟真正的人形淨琉璃木偶相比小了許多，大概只有三分之一大小，而且做工也比較粗糙。看上去像是手工雕刻以後，再塗上了顏色，面目有點模糊不清。這些人偶並不會像真的淨琉璃木偶那樣可以牽動手、頭和頸脖，而是隻能把整隻手伸進去，勉強讓人偶的雙手活動，頭就只能僵硬地立著。不過從生動的服裝和打扮上還是能夠看出製作它們的人也費了心思，努力做到了最好。

“今天演哪一個故事呢？”阿赤有些拿不定主意。

阿織說：“也許可以等木乃先生來決定。”

“說的也是。”

三個人就又等了一會兒，日光就在他們這麼安靜的等待中，又暗淡了幾分。沒過多久，果然有兩個人從樹林裡的小路走了出來，後面的個頭很高，穿著墨綠色的衣服，後面那個則跟阿赤一樣是矮個子，走路的姿勢有些蹦蹦跳跳的。

“晚上好呀！”矮個子早早地就向這邊揮手，高聲叫道。